«Господин, я сделал все, как ты сказал, но... ничего не произошло!»
«А ты не заметил, никто из них не открыл пузырька?» – поинтересовался дважды посвященный.
«Открыли и даже понюхали содержимое! А изверг еще поинтересовался у многоликого, кто такой Импалуберг...»
«Вот как?! Тогда постоим немного, подождем...» – откровенно усмехнулся Ратмир, однако Тороп чуть встревоженно предложил:
«Господин, может быть, нам лучше отойти подальше... Они собирались расплачиваться, так что вот-вот могут выйти...»
Ратмир посмотрел на парня и улыбнулся:
«Пусть выходят... Неужели ты думаешь, я не смогу отвести им глаза!»
И действительно, спустя несколько минут дверь харчевни распахнулась и на улицу вышли знакомые Торопа. Лица у них были оживленные, они, не слишком поспешая, прошли мимо двух волхвов, совершенно не обратив на них внимания. Ратмир, а за ним и Тороп, отстав на тройку шагов, пошли следом за парочкой, прислушиваясь к их разговору.
«Купец» достаточно громко, словно бы продолжая начатый в харчевне разговор, басил:
– ...Занимательный парень! Интересно, у них в университете все такие... чумоватые?! Надо же, самых элементарных вещей не может взять в толк! Да еще какой-то пузырек с водой нам подсунул!
– А, по-моему, он достаточно толковый, – не согласился с ним оборванец. – Сразу сообразил, где и как поживиться можно... Я вот думаю, может, нам самим в эту самую башню забраться, а то, глядишь, паренек первым это дельце обтяпает, а нам потом ничего и не перепадет!
«Купец» бросил быстрый взгляд на своего оборванного товарища и уточнил:
– Ты думаешь, этот... молокосос может решиться?
– Так мы ж его в угол загнали! – хмыкнул оборванец. – Вдруг попробует?!
– Нет... – покачал головой «купец». – Кишка у него тонка на такое дело решиться. – Он секунду подумал и уверенно добавил: – Нет! Не сунется! Потрется, потрется еще день-два, да и поедет из города... Вот тогда мы и возьмем разведанное им барахлишко!
«Паразиты! – донеслась до Ратмира отчаянная мысль молодого волхва. – Паразиты!»
«Не надо волноваться, – спокойно отозвался дважды посвященный. – Они уже ничего взять не смогут...»
И словно в ответ на мысль Ратмира «купец» вдруг застыл на месте, вскинув руки к голове и сжав ладонями виски. Оборванец по инерции сделал еще пару шагов, затем обернулся к своему товарищу и удивленно спросил:
– Ты что?..
В ответ «купец» вдруг тупо, с каким-то странным хриплым надрывом замычал:
– Ы-ы-ы-ы-ы...
– Да что с тобой?! – уже всерьез встревожился оборванец и, протянув руку, сделал шаг к «купцу»... Однако он не успел поддержать своего товарища! Одетый в темный плащ многоликий захрипел, и под этот хрип рухнул ничком прямо в утоптанную сотнями ног пыль! Раза два-три дернулись его ноги и руки, а затем он затих... Оборванец осторожно перешагнул через лежащего «купца», склонился, словно пытаясь заглянуть в уткнувшееся в пыль лицо, и вдруг глубокомысленно заявил:
– Слушай, дружище, ты лежишь неправильно. Так ты наглотаешься пыли и вообще дышать не сможешь! Перевернись на спину и лежи сколько тебе угодно будет...
Вокруг них начал собираться народ. Близко никто не подходил, но окружили плотно, внимательно наблюдая за странной парой и тихо переговариваясь между собой. А оборванец продолжал свой, становившийся все более странным, «разговор»:
– И вообще, валяться после завтрака вредно... – он быстро наклонился, прислушался... – да еще к тому же и не дышать. Если ты сейчас же не начнешь дышать, воздух у тебя внутри застоится и протухнет! Ты думаешь, почему мертвяки так дурно пахнут? Именно потому, что не дышат, и воздух у них в пузе застаивается и протухает.
Оборванец быстро уселся рядом с головой своего бездыханного товарища и заговорил быстрее, сбивчивее:
– Давай... я тебе... сейчас... покажу, как надо дышать! Раз! – Он с всхлипом втянул воздух. – Два! – Выдохнул, снова со всхлипом вдохнул. – Ну, давай, повторяй за мной!.. Или совсем разучился! Ну – раз!
Тонкий женский голос вдруг возвысился над собравшейся толпой истерическим вскриком:
– Сдурел!
И тут же раздался мужской, рассудочный бас:
– Позовите стражу, этого... который дышит, надо связать да к лекарю, а дохляка в мертвецкую!
Ратмир молча развернулся и сквозь мгновенно расступившуюся толпу направился прочь, Тороп было растерялся, но тут же поспешил вслед за дважды посвященным волхвом.
Отойдя от толпы шагов на тридцать, Ратмир задумчиво пробормотал себе под нос:
– Значит, на многогранном полное срабатывание, на изверге – частичное... Причем, похоже, изверг вполне может полностью восстановиться! Поправки... Нужны поправки... Видимо, надо в первом цикле заклинания убрать третье модулирование и два звука «т», во втором – добавить два отрыкивания и звук «о», а четвертый цикл укоротить на два такта... И при этом необходимо сохранить общий размер!.. Та-а-а-к! Ну, да это уже детали!
Он кивнул своим мыслям, а затем повернулся к поспешающему за ним Торопу:
– Так вот, юноша, завтра утром, в час Жаворонка, ты подойдешь в канцелярию университета и внесешь свое имя в список кандидатов на подготовку ко второму посвящению. После этого ты отправишься в контору ростовщика Нонуса, она находится на острове, и он выдаст тебе необходимые средства для оплаты первого года обучения...
– Но, господин... – неучтиво перебил дважды посвященного Тороп. – Я не смогу вернуть ростовщику эти средства, тем более что у него наверняка слишком большая маржа!
Ратмир остановился, строго посмотрел на парня и холодно проговорил:
– Я сомневаюсь, что ты сможешь подготовиться ко второму посвящению. Ты слишком нетерпелив и... чувствителен! Если твоя цель – дальнейшее обучение, учись слышать старших... Слышать, а не слушать!! И помнить то, что тебе сказали старшие! Мы же, кажется, уже договорились, на каких условиях ты будешь мне помогать, и я не меняю эти условия, а просто уточняю порядок их реализации!
Испуг и растерянность постепенно сползли с лица паренька, и на их месте появился румянец стыда!
Ратмир усмехнулся и неожиданно подумал про себя:
«А ведь я еще дождусь от этого парня... благодарности!»
Однако вслух он сказал с прежней холодностью:
– А сейчас ты можешь... идти по своим делам.
Парень тут же остановился, но, отойдя шагов на десять, Ратмир неожиданно уловил его мысль:
«Господин, как тебя зовут? Кого мне благодарить за благодеяние?»
«Меня зовут дважды посвященный Ратмир из стаи восточных волков, – отозвался княжич. – И благодарить меня не надо, ты сам будешь зарабатывать на свое образование!»
Вернувшись в Звездную башню, Ратмир отправил ростовщику Нонусу мешочек с драгоценными камнями и записку. Затем мысленно связался с управляющим канцелярией университета и узнал, кто из трижды посвященных не закончил еще набора учеников. Как он и ожидал, вакансии в это время оставались только у Рыкуна – он не слишком любил возиться с учениками и потому старался не брать больше одного-двух, да и то, делал это в самый последний момент, когда все остальные трижды посвященные уже закончивали набор.
