нервно, а Рэйара грубо огрызалась и гнала всех вперед. Она не ждала братьев, а бегала, как попавший в западню зверь, и с каждым промахом ярость в ней закипала.
Свэты проследовали из зала вниз по лестнице и попали в уже знакомое помещение, где хранились припасы. Вторая лестница привела их обратно, каким-то образом они снова оказались на ступенях и созерцали то же самое помещение со столом. Лестница, ведущая наверх, привела отряд к спальням, которые они уже видели.
В какой-то момент Рэйара и ее братья потеряли всякую организованность и начали бегать туда-сюда, пытаясь вырваться из замкнутого круга. Они пробовали вбегать в разные двери, носились вверх-вниз по ступеням, делали отметины на стенах, чтобы знать, проходили они там или нет. Напряжение висело в воздухе, и неизвестно, сошли бы свэты с ума или нет, но их метания прервал приход хозяев постоялого двора.
– Мы хотели бы знать, что у вас происходит, – мягко произнесла женщина. Сейчас она выглядела куда менее привлекательно, чем при первой встрече – у нее появились синяки под глазами, кожа как будто высохла и местами потрескалась, волосы потускнели, уголки губ опустились.
Рэйара как раз поднималась из погреба в зал, когда явилась странная парочка. Перевертыш заметила, что и мужчина сильно сдал – обрюзг, поседел, кожа вокруг глаз набухла, а сами глаза покраснели. И хозяин, и хозяйка, казалось, постарели, хотя такого просто не могло быть. Даже если разговоры и метания по дому отняли у отряда день. Больше вряд ли – Рэ не умирала с голоду.
– Это мы хотели бы знать! – Фэ вышел на середину помещения, приближаться к женщине и мужчине он не желал, – Мы ваши пленники?
– Ни в коем случае. Мы говорили вам – пришедшие добровольно и в поисках помощи, могут рассчитывать на нее. Мы не станем ни к чему принуждать вас, – по-прежнему звонко ответил мужчина.
– Тогда по какой причине мы не можем выйти? Этот постоялый двор не похож на… Да он ни на что не похож! Я не понимаю эту магию!
– Мы просим простить нас за оплошность, мы забыли снять чары, – женщина повернулась в сторону выхода, шепнула несколько слов и начертила в воздухе пятиугольник.
– Мы не любим неожиданных гостей и воров, и потому на доме всегда чары, – согласился мужчина, – Вы сможете уйти в любое время.
– Тогда мы сейчас же уходим, – решительно заявил заклинатель, – Забираем Алорэ и… А где Алорэ? Где наш брат? Когда я уходил, он все еще был с вами.
– К сожалению, – при этих словах женщины перевертыш оскалилась – обычно они не сулили ничего хорошего, – В вашем брате слишком много тьмы. Мы боимся, что она слишком быстро распространяется. Она пожирает его изнутри, и вскоре сможет полностью подчинить. Эйэ просил нас присмотреть за вами и помочь тем, кто нуждается в помощи. Мы не можем отпустить Алорэ. По крайней мере пока. Также мы не можем отпустить и Фэйэна, так как он нуждается в нашей помощи почти так же, как и Алорэ. Оставшиеся же двое могут покинуть нас прямо сейчас или остаться, если пожелают.
– Кто вы такие, чтобы мы вам верили? – Наэм успел вставить свой вопрос прежде, чем Рэйара и Фэ обрушили поток негодования на головы незнакомцев.
– Неотрекающиеся. Нас зовут Айэ, – мужчина указал на себя, а затем, на женщину, – и Ойэ. Весь смысл нашей жизни состоит в борьбе с тьмой, которую распространяют отрекшиеся, их помощники и последователи. Раньше состоял. Последние почти полтора века мы вынуждены проводить в этом месте – ценой своей жизни последователи отрекшихся из Ордена Посоха закрыли нас в этом городе. Тогда его еще не существовало, мы приложили руку к его появлению. Мы можем доходить до забора, а несколько раз за луну, когда темные силы ослабевают, способны прогуливаться до пристани. Люди давно привыкли к нам, мы неплохо ладим и помогаем им по мере своих сил.
– Мы не можем принимать активное участие в противостоянии тьме, отсюда нам не с руки вести борьбу, однако, все, что в наших силах, мы предпринимаем. Вы не первые, чьих душ коснулась тьма и не последние, – женщина тихо вздохнула, – Эйэ прислал вас к нам вовремя, вам еще можно помочь.
– Он не зря опасался, – согласился Айэ.
– Я ничего не понимаю, – прорычала Рэйара. Ей не нравилось не понимать происходящее и чувствовать себя глупой, особенно после забега по дому, – Что за тьма? Почему она опасна? Откуда она в нас? Где Алорэ и почему Фэ нужна ваша помощь, если он такой же, как и всегда? Откуда Эйэ вас знает и зачем послал нас именно к вам? Да я даже не понимаю, кто такие отрекшиеся!
– Не торопись понять все и сразу, – мягко улыбнулась Ойэ, и от этого на душе полукровки вдруг стало намного спокойнее, – Тьма – ни что иное, как темная половина души. Отрекшиеся развращают свои души, они называются так потому, что отрекаются от всего светлого, что в них есть. Они отрекаются от любви и дружбы, от семьи и близких, даже от удовольствий, проводят обряд и перерождаются – именно так гласят легенды. Отрекшиеся получают власть над живыми существами, они могут заразить их скверной, живущей в них самих. Могут поселить часть себя в любое существо, и оно постепенно начнет обращаться в их раба. Все лишнее будет понемногу выжигаться из зараженного – его семья отступит на задний план, он забудет любимых, перестанет ощущать счастье. Перестанет быть самим собой.
– Отрекшихся прогнали и полностью истребили больше двух сотен лет назад, почти всех уничтожили, и мы думали, что более они не сумеют возвратиться. Но они позаботились об этом заранее и привлекли на свою сторону последователей. Их верные псы в первую очередь избавились от подобных нам – мы не знаем, сами ли они догадались, или им подсказали хозяева.
– Чем больше у Отрекшихся последователей, готовых отдавать все свои силы хозяевам, – подхватила Ойэ, – Тем сильнее они становятся. Раньше они насылали свои болезни на деревни и города, заражали женщин и детей, вынуждая мужчин идти на сделки. Теперь, когда почти всюду есть лекари и волшебники, способные вычислить тьму и предупредить всех, они решили действовать по-другому. Вечный и Мрачный леса – лишь малая часть просторов, которые вскоре будут заражены. Отрекшиеся возвращаются, хоть многие народы и не верят в это, и принесут еще немало горя. Всем нужно быть осторожными, нужно объединиться
