А потом он просто задохнется.
Вопрос в том, как долго подобный прессинг смогут поддерживать противники. Они ведь тоже должны вкладывать уйму сил…
Должны, несомненно. Но зато на их стороне два преимущества. Во-первых, оба занимаются именно тем, чему учились всю жизнь и для чего идеально приспособлены. Во-вторых, их двое — каждый берет на себя ровно половину работы… ровно половину?…
Креол сощурился, не ослабляя контроля над защитным полем. В голову пришла неожиданная мысль.
— Эй, вы! — насмешливо крикнул он. — А почему так неравномерно? Огненный бьет гораздо сильнее ледяного!
Яджун и Астарон переглянулись. Опустили глаза на собственные ладони, пышущие жаром и морозом. Перевели взгляды на ладони напарника.
— Халтуришь, Астарон? — сердито сощурился Яджун. — Опять ману экономишь, да?! Ты меня утомил уже своей экономией!
— Я не экономлю, — сквозь зубы процедил Астарон. — У меня активирована максимальная мощь.
— Значит, ты просто гораздо слабее его, — равнодушно пожал плечами Креол. — Ничего, со всяким бывает. Всегда так в жизни — один сильнее, другой слабее…
— Ничего подобного, я сильнее его! — повысил голос Астарон.
— Но ты бьешь слабее.
— Я бью сильнее!
— Ну мне же отсюда лучше видно, — хмыкнул Креол, с тревогой следя за собственным уровнем маны. — Пока у вас там такая разноголосица, можете и не мечтать меня одолеть. Сейчас просто дождусь, пока вы выдохнетесь…
— Астарон, что все это значит?! - заходили желваки на скулах Яджуна. — Как это понимать — как некомпетентность или как саботаж?!
— Что?…
— Спрошу прямым текстом! — рявкнул пиромант. — Ты слабосилок или предатель?!
Креол улыбнулся краешком губ. Атака заметно ослабела. Колдуны разозлились — сосредоточенность нарушилась, контроль над заклятием рассеялся. Они отвлеклись от главной задачи.
Теперь уже можно сбросить часть сил с обороны и атаковать самому… но, пожалуй, лучше еще чуточку подождать. Креол все-таки двадцать четыре года был Верховным Магом — ему ли не знать, как легко раздуть распрю между волшебниками?
Особенно если они и без того друг друга не переваривают…
— Ну что, так кто же из вас все-таки сильнее? — поинтересовался Креол. — Пиромант или криомант?…
— Я сильнее! — произнес Астарон, меряя Креола ледяным взглядом. — Я второй в Совете Двенадцати, а он только третий!
— Ничего подобного, ты не второй, а четвертый! — перебил его Яджун.
— Формально — да! Но мне было обещано, что после смерти Руахи я получу второе место!
— Обещано?… - фыркнул Яджун. — Я беру обещание назад! Я не собираюсь пропускать через свою голову такого слабосилка!
— Что?… - не поверил ушам Астарон. — Что ты только что сказал?…
— Что слышал! Я сам займу место матушки! А ты удовольствуйся третьим местом!
— Каким-каким местом?…
— Третьим! До трех считать умеешь?! Третье — это которое сразу после второго! Хотя для тебя и этого слишком много! Слепому же видно, что я намного сильнее тебя!
— Возьми свои слова назад, Яджун! — начал кипятиться Астарон. — Возьми сам, или я вобью их тебе в глотку!
— Даже не надейся, мороженый слабосилок!
— Ну все, ты меня разозлил!!! - бешено сжал кулаки Астарон.
Концентрация полностью исчезла. Песнь Льда и Пламени, потерявшая одного из активаторов, слабенько взвизгнула и рассыпалась. Креол облегченно выдохнул — еще бы чуть-чуть…
— Смотри, что ты наделал, Астарон! — возвысил голос Бестельглосуд.
— Скажи это своему брату, владыка! — процедил сквозь зубы криомант.
— Яджун, прошу тебя!…
— Он давно нарывается! — зло прорычал пиромант. — Я долго терпел это заносчивое дерьмо — терпел только ради тебя, брат! — но больше не намерен!
— Прекратите немедленно! — с тревогой воскликнул Бестельглосуд. — Вас же просто спровоцировали, неужели не понимаете?!
Его не услышали. Перебраниваясь все громче и громче, Яджун и Астарон уже не замечают никого и ничего. Креол презрительно улыбнулся. Судя по всему, эти двое вот-вот… ага!
Астарон резко взмахнул рукой. Воздух похолодел, заклубился снежинками — и на каменном полу во весь рост встал ледяной элементаль. Замораживающий одним своим видом, гигант шумно шагнул к Яджуну, рассыпая во все стороны льдинки.
— Ты так и не понял?! - осклабился Яджун, приставляя ко рту кулак. — Огонь сильнее льда!!!
Великий пиромант выдохнул мощный язык пламени. С бушующим ревом оно охватило ледяного великана, в несколько секунд обращая того лужей теплой воды.
Но элементаль оказался лишь отвлекающей атакой. Сквозь клубящийся пар пролетела смутная фигура — Астарон ринулся на противника, вырастив из ладони длинный ледяной меч с зазубринами. Яджун в мгновение ока выбросил аналогичный меч, но огненный. Клинок пламени и клинок мороза столкнулись со звенящим шипением. Колдуны сдавленно зарычали, взирая друг на друга в небывалом бешенстве.
— Я тебе докажу, что всего сильнее лед! — процедил сквозь зубы Астарон. — Лед, а не огонь!
— Попробуй, снеговичок! — оскалился Яджун.
Бестельглосуд Хаос застонал, пряча лицо в ладонях. Ну вот что ему делать с этими двоими — шарахнуть парочкой молний? Из-за их неурядиц развалился такой великолепный, практически стопроцентный план уничтожения врага…
Креол растянул губы в улыбке. Ожесточенно фехтуя, Яджун и Астарон больше ни на кого не обращают внимания. Астарон резко мотнул головой — по полу протянулась длинная ледовая дорожка. Яджун заскользил, взмахнул руками, теряя равновесие… и шарахнул страшным столбом огня. Астарон в последний миг отклонился — пламенный таран сокрушил часть стены, обнажив соседнюю комнату и коридор.
Обмениваясь заклятиями и оскорблениями, колдуны постепенно сместились туда, совсем исчезая из видимости.
— Ну, теперь у них есть, чем заняться, — удовлетворенно кивнул Креол, растирая ладони.
— Да, печальное зрелище… — грустно согласился Бестельглосуд. — До чего же трудно заставить подчиненных работать в команде…
— Невероятно трудно, — подтвердил Креол. — В любой момент может дойти до междоусобицы.
— Причем обычно — в самый неподходящий момент.
— И плевать им на все — пусть хоть земля горит под ногами!
— Конечно — им ведь срочно нужно выяснить, у кого фаллос длиннее!
Верховный Маг Шумера и глава Совета Двенадцати посмотрели друг на друга с некоторой симпатией. Приятно, когда есть кто-то, хорошо понимающий, каково тебе приходится.
— Ладно, бегать я за ними не собираюсь, — вздохнул Бестельглосуд, сжимая кипарисовый посох. — Давай закончим один на один.
