Лери, даже не думая краснеть.
– Побойся Матери, Валейт, он же старше тебя лет на двадцать, не меньше, – бурчит наша староста, пухляшка Мигиль.
– А может, я люблю мужчин постарше? – огрызается Лери, возвращая всё внимание красующемуся дракону.
– Судя по магии, применённой нашим дорогим экспонатом, перед нами дракон из Сапфирового рода. Я верно предположила, уважаемый? – Леди Осот оборачивается к незнакомцу, предоставляя слово ему.
– Всё так.
Мужчина, сверкнув белозубой улыбкой, наконец-то подходит к Ривейле и настороженно замершему Кайрису. Тень вообще выглядит так, что сделай дракон одно неверное движение – и останется без головы.
– Разрешите представиться. Меня зовут Алдерт Фрёист.
Незнакомец встаёт перед нами, выпятив широкую грудь и заложив руки за спину. В его тёмно-синих глазах сверкают лукавые искры, а на губах играет предвкушающая улыбка.
– И я ректор академии Илларии.
Он переводит взгляд на Ривейлу, явно ожидая от неё извинений, но тьютор молчит, предпочитая рассматривать копошащихся на поле драконов. Единственная реакция, которую Фрёист получает на своё признание, приходит совсем с другой стороны.
– Ни хрена себе, – выдыхает Дрударь. – А прикиньте, если бы наш рехтар в трусах ходил? Это у них форма такая? Тогда мне уже нравится эта академия!
– Приятно, молодой человек, что вы оценили мой внешний вид, – мягко усмехается Алдерт. – Но это лишь часть нашей формы. Возможно, будь я предупреждён о вашем визите, мне бы удалось выглядеть соответствующе.
Он выжидающе смотрит сначала на Ривейлу, затем переводит взгляд на Таррика, безошибочно вычислив в нём второго сопровождающего тьютора.
– Мы оговаривали дату нашего прибытия, – Алдерту отвечает Кайрис и, подойдя к мужчине, протягивает тому запечатанную коробку. – Здесь верительные грамоты на каждого члена делегации.
– Да то, что вы альвы, я и не сомневаюсь. Демонстрация была крайне впечатляющая, – с усмешкой произносит Фрёист и проводит рукой по волосам, поправляет перевязанный лентой хвост. – Только вот мы ждали вас на следующей неделе. По крайней мере, из столицы поступили именно такие сведения.
– Как видите, они ошибочны, – не дрогнув ни единой мышцей на лице, отрезает Тень. – Ввиду шаткости установившихся взаимоотношений между нашими народами, я не стану докладывать Владыке об инциденте.
Кайрис кивает на толпу парней разной степени одетости, которые, оскальзываясь, двигаются по полю в сторону замка.
– Как и я не стану докладывать императору о случае применения запрещённого Зова. – Алдерт прищуривает глаза.
На одно напряжённое мгновение над нами повисает тишина. Даже вопли промокших драконов доносятся будто бы издалека.
– Прекрасно. – Кайрис первым протягивает руку Фрёисту.
– Договорились.
Ректор академии Илларии крепко пожимает ладонь главе нашей делегации, и я резко выдыхаю. Мы ведь действительно были на волоске от срыва всего этого мероприятия. Сотрудничество, направленное на благоденствие обоих народов, могло закончиться, так и не начавшись!
– Так, – резко меняясь в настроении, Алдерт хлопает в ладоши и разворачивается к нам. – Прошу прощения за мой внешний вид. В чём был, в том и вылетел. Но, клянусь, это был единственный раз, когда я позволил себе столь непристойное поведение.
– А жаль, – тихо вздыхает Лери, получив от меня и Мирры осуждающие взгляды. – Ну чего вы, хорош же!
– Рад, что вам понравилось представление, юная леди. – Алдерт чуть кланяется ей. – Но, боюсь, повторное оголение заставит меня жениться на всех присутствующих.
– Обойдёмся без таких жертв, – вставляет Ривейла, но в противовес своим словам скользит заинтересованным взглядом по телу Фрёиста. – Нас пригласят внутрь? Или для студентов по обмену предусмотрено жильё за территорией академии?
– О нет, для наших гостей у нас…
Алдерт не успевает договорить, когда с той стороны каменного забора доносится тонкий девичий крик:
– Господин ректор! Дядюшка! Подожди! Не выходи! Я несу тебе одежду!
Фрёист успевает только хлопнуть себя по лицу, когда из калитки вываливается симпатичная темноволосая девушка. Одетая в расклёшенную юбку чуть ниже колен, блузку и тёмно-синий китель, она замирает перед нами и испуганно поводит каре-зелёными глазами. Одной рукой девушка прижимает к себе тёмно-синие брюки и рубашку, а второй придерживает закинутый за спину сюртук.
– А, ой! – Незнакомка роняет вещи, прижимает ладони ко рту. – Дядя, альвы здесь!
Она растерянно смотрит на Алдерта и покрывается нежным румянцем.
– Вижу, милая, вижу, – проговаривает Алдерт.
Подходит ближе и принимается натягивать брюки. Накидывает на плечи рубашку и разворачивается к нам:
– Господа, позвольте представить вам Клеону Бетье, мою племянницу и помощницу старосты выпускного курса.
Я переглядываюсь с Миррой. Помощница старосты? Это какая, должно быть, у них нагрузка, раз старшему требуется помощница?
Клеона тем временем неуклюже приседает, почему-то глядя при этом на меня.
– Похоже, она решила, что ты принцесса, – ехидно отмечает Лери, а я не на шутку пугаюсь.
Среди наших девчонок я выделяюсь разве что рыжим цветом волос. Вдруг эта драконица почувствовала что-то? Мою силу?
– Что ж. – Закончив одеваться, Алдерт подходит к вратам. – Раз все недопонимания утрясены, прошу наших дорогих гостей пройти в академию.
Он взмахивает руками, и вокруг дракона вспыхивает золотистое сияние. Оно разлетается в стороны, обволакивает каждого из нас: студентов, тьюторов и бойцов Кайриса – и так же быстро рассеивается.
– Теперь охранный периметр Илларии будет воспринимать вас как своих. Каковыми вы, надеюсь, в скором времени станете. А главное – почувствуете. Добро пожаловать!
Алдерт распахивает врата, открывая нам путь – ровную дорогу, вымощенную разноцветными камушками. Но почему-то мне кажется, эти камушки сейчас сигнализируют о том, что наши неприятности только начинаются.
Глава 4.
Близкие контакты, или Удиви дракона!
Громадные врата академии распахиваются совершенно неслышно.
Мы настороженно заходим внутрь, и у меня душа замирает от восторга. Здесь так красиво, аж не верится, что это построено драконами. Я всегда думала, что они больше поклонники суровых и мрачных интерьеров. А тут!..
Нас встречает громадный зал, стены которого испещрены переходами и лестницами. Холл кажется просто бесконечным от яркого света, проникающего сюда сквозь множество узких окон. Особое очарование ему придают сияющие разными цветами драгоценные камни, россыпи которых украшают стены.
Здесь почти нет зелени, но я с удивлением понимаю, что мне нравится эта академия. Даже несмотря на то, что она драконистая.
Гул, стоящий в зале, стихает при нашем появлении. Учащиеся, а сейчас здесь в основном девушки, глядят на нас, перевешиваясь через перила и балконные парапеты.
Странно, что нас вышли встречать только студентки. Причём взгляды у них далеко не дружелюбные.
– Клео, милая, не могла бы ты проводить гостей в отведённые для них комнаты? – просит Алдерт, который вместе с тьюторами замыкает наш небольшой отряд. – А я пока пообщаюсь с коллегами. Вы же не против?
При этом ректор удостаивает взгляда только Ривейлу,
