неделю, а уже так соскучилась.
– Ну что ты, милая. – Мама тут же подходит ближе, будто хочет погладить меня по щеке. – Что случилось, кактусёнок ты мой?
– Ну ма-а-а-ма, – тяну я, украдкой вытирая слёзы и неловко улыбаясь. – Я уже давно не кактус.
– Для меня ты всегда будешь моей любимой колючкой, и не спорь, – с улыбкой в голосе отвечает она, а уже через мгновение в её глазах появляется серьёзность. – А теперь рассказывай, что у вас там случилось.
– Стресс! Стресс у ребёнка случился! – вставляет бабушка своё авторитетное мнение. – Это всё ваши академии и разнополое обучение! Вот в мои времена учились в школах для девочек и никаких тревог не знали…
– Мама! – обрывает папа, стрельнув в бабулю строгим взглядом зелёных глаз. – Выйди, пожалуйста. Я так понимаю, у нас немного времени?
Он подбородком указывает на искажения, стягивающиеся от кромок зеркала к его центру. Минуты, отведённые мне Миррой, совсем скоро истекут.
– Да-да. – Я быстро киваю и так же быстро выпаливаю: – Нас отправляют в академию Илларии. Мы будем учиться у драконов. Владыка сегодня объявил.
Всего на секунду в комнате повисает молчание, за которое родители успевают обменяться изумлёнными взглядами. А затем за пределами моей видимости что-то грохает и разбивается.
– Я так и знала, – доносятся причитания бабушки. – Мою кровинушку, мою рыжулечку – и в логово к этим чешуекрылам?! Не позволю, слышишь, Хэррик! Вы меня в могилу сведёте своими новациями!
– Да это вы нас скорее на встречу с Дарующим отправите, – внезапно огрызается всегда милая мама. – Прекращайте стенать, тут думать надо.
– А что думать? – бабушка и не собирается успокаиваться. – Забирать надо нашу крошечку! Пока драконы про её дар не прознали.
– Мама! – в один голос восклицают родители.
Переглядываются друг с другом, и папа, нахмурившись и пригладив коротковатую рыжую бороду, произносит:
– Я поговорю с Альгералем. Он не может не понимать, какой угрозе тебя подвергает.
– Вот-вот, поговори с пакостником! – снова долетает от бабушки.
– Виреми!
– Да сто лет почти как Виреми!
– Так и Владыка твоего возраста, а ты его пакостником зовёшь.
– Сто лет, а ума как не было, так и нет, – парирует бабуля.
Я только успеваю переводить взгляд с огрызающихся родителей туда, где должна находиться ба. Сужающееся поле зрения не даёт мне разглядеть её, но я уверена: она и не думает сдаваться. Если понадобится, сама пойдёт к Владыке.
– Так, всё, мама. – Отец хлопает в ладоши. – Иди-ка, посиди на веранде. Пока нас тут за оскорбление первого лица королевства под белы рученьки не взяли.
– Да какой ты первый советник тогда, если тебе и гадости про правителя говорить нельзя?
Чтобы бабушка не оставила за собой последнее слово? Да такого никогда не было. Потому отец лишь закатывает глаза и оставляет без ответа этот выпад.
А той только того и надо. Кряхтя и ругаясь, она шаркает в сторону выхода, и уже на самом пороге я всё же замечаю её. А также шкатулку с драконьим табаком, который ба всё же умудряется свистнуть.
Мне бы её целеустремлённость.
– Милая. – Мама подходит ближе к зеркалу и заглядывает в почти закрывшееся окошко. – Мы что-нибудь придумаем. Пока сделай вид, что подчиняешься приказу. Незачем устраивать скандал и привлекать лишнее внимание.
– Хорошо, – киваю я и неуверенно улыбаюсь. – Я всё сделаю.
– Умничка. – Маму сменяет папа. – И помни, мы тебя очень любим.
– И я вас, – говорю дрогнувшим голосом и тянусь ладонью к зеркалу.
Но оно уже снова просто зеркало. Сеанс связи закончился, так и не принеся мне ясности. Разве что настроение поднялось от выходок бабушки.
– Ладно. – Я одёргиваю строгий форменный китель. – Папа обязательно всё исправит.
Проговариваю для себя и в этот же момент слышу звон разбившегося стекла и громкие вопли Полери:
– А ну, пошёл вон, мотыль озабоченный!
Вылетаю в комнату и застаю крайне странную картину. Стеклянная клетка, в которой обитали павлиноглазки Лери, валяется на полу. Сами бабочки порхают под потолком, а вот причина беспорядка – Шуш – носится чуть ниже, спасаясь от альвы Ночи.
– Иди сюда, пушистое исчадие Неведомого! – злится Лери и, тяжело дыша, усаживается на кровать.
Шуш же, резко спикировав, бросается ко мне на грудь и принимается обиженно шушукать. То и дело оглядывается на Полери и тычет в неё лапкой.
– А вот нечего на меня ябедничать, – отмахивается подруга и поднимает на меня глаза. – Ты вообще в курсе, что у него брачный период начался?
Шестеро, только этого не хватало!
Глава 3.
Академия Илларии, или Всё, что нужно знать о драконьем гостеприимстве
– Ух, вот это громадина! – раскатистый голос Дрударя озвучивает мои мысли.
Наша делегация из студентов, тьюторов и королевской охраны замирает перед впечатляющими вратами в драконью академию. За массивной решёткой виднеется широкая дорога, вымощенная разноцветными камнями. Она лентой вьётся через поле прямо до чудовищного по своим размерам замка. А может, для драконов это скромная обитель? Я не знаю. Наша академия по сравнению с этой – деревенское поместье.
Всё потому, что мой народ бережно относится к природе и строится, учитывая особенности местности, будь то лес или озёра. Драконы же всё подминают под себя. Это касается и окружающей среды. Вот и в Илларии замок вырублен в горной гряде. А деревьев я и вовсе не вижу. Одно бескрайнее поле за высоким каменным забором.
– М-да-а-а, – тянет Ильке, заглядывая сквозь решётки на территорию академии. – А нас встречать-то планируют? Мы же вроде как официальные представители альв. Первые за столько-то лет.
– Не подходите к вратам! – требует Кайрис Валларс, капитан нашей охраны.
Но главное, этот немного жуткий мужчина является одной из Теней Владыки. И жуткое в нём всё – начиная от пронизывающего взгляда серых глаз до привычки появляться из ниоткуда. Будучи альвой Ночи, он не только управляет снами, но ещё и накладывает иллюзии, становясь невидимым для окружающих.
– Сейчас выясним, сын, – нахмурившись, проговаривает Таррик Эрто, наш тьютор по боевой подготовке и отец Ильке по совместительству.
Ростом с сына, мужчина шире его в плечах, но по грациозности и опасности движений может уделать любого из Летней стражи Владыки. Одёрнув форменный китель, он подходит к калитке, что расположена правее врат, и дёргает за массивную ручку.
Ожидаемо она оказывается заперта. Нас здесь не то что встречать не планировали – нас здесь, похоже, и не ждут!
– Мальчики, дайте я попробую.
Обойдя Эрто-старшего и Кайриса, к вратам подходит Ривейла Осот. Второй тьютор, который сопровождает нас в качестве куратора.
Высокая, с очень смуглой кожей и зеленоватыми волосами, Ривейла преподаёт у нас
