Около двери загорелась сигнальная надпись «погружение», и вода начала подниматься вверх по стеклу. Через минуту, когда иллюминатор полностью скрылся, лодка двинулась вперед.
Обычно, как я понимаю, лодки выходят из доков в надводном положении, но здесь это невозможно, потому что видеть нас не должны.
Все, плывем. Двигатели работали абсолютно бесшумно. Мимо проплывали небольшие рыбешки, вода была светлая, но затем дно резко ушло вниз, мы погрузились на глубину и видно стало не очень, хотя некоторые морские существа светились.
Жутковато смотреть, как сближались два огонька, побольше и поменьше, потому что когда они сталкивались, меньший исчезал — то есть оказывался в желудке хищника.
Где-то через час ко мне постучал капитан.
— Вадим, — сказал он, — а то мы вроде не знакомы.
— Александр, — представился я.
Мы пожали руки, и он предложил пройти к нему позавтракать. Я, разумеется, согласился, и скоро мы сидели в его каюте.
— Не люблю столовых, — сказал Вадим, разливая кофе по чашкам, — и вообще больших скоплений людей не люблю. Разговоры, суета. Под водой спокойнее.
— Полностью согласен, — сказал я.
Его каюты оказалась побольше моей, и выглядела очень уютной. На полу расстелена шкура неизвестного мне животного, на полках за стеклом — множество книг. Капитан, похоже, человек образованный и со вкусом.
— Могу ли я спросить, что привело вас сюда в организацию? — улыбнулся Вадим.
— Никакой тайны здесь нет, — ответил я. — Антон пригласил.
— Но, насколько мне известно, вы не инженер.
— Да, я маг, помимо этого умею немного драться на кулаках, хотя и не слишком это люблю. Антон затевал исследования в области магии, хочет сделать аппараты, использующие некоторые магические принципы, а также ищет способы противодействия ей. Для этого он меня и позвал.
— Ну и конечно иметь такого хорошего бойца у себя не откажется никто, — по-прежнему улыбаясь, кивнул Вадим.
— Спасибо за комплимент.
— Сейчас мы отойдем подальше, — сказал он, — и поднимемся на поверхность. Так проще двигаться, и, помимо прочего, в наши задачи входит наблюдение за морем. Времена опасные и понимать, что происходит в наших водах необходимо. Можно выходить наверх, но при этом учитывать, что лодка скользкая и даже может покрываться льдом. Разные твари запросто утаскивают людей в воду, и если что-то случится, лодка начинает экстренное погружение независимо от того есть, кто-то наверху или нет. Чтобы забраться внутрь есть меньше полуминуты.
— Понял, буду учитывать это. А что за существа охотятся на людей?
— Их столько, что полдня рассказывать. Сами увидите. Еще не было ни одного похода, чтоб не случилось какого-то происшествия. И чем дальше от берега, тем хуже.
Мы посидели еще, поговорили о разных мелочах. Капитан любил бокс, но не разбирался в нем совершенно. Кое-что я ему объяснил, а потом пошел к себе.
Единственно важное, о чем еще рассказал капитан, было то, что он раньше являлся капитаном торгового судна, принадлежащего клану «земли», но потом его продали одному посреднику, тот — другому, а в конце концов корабль выкупили некроманты.
— А с ними я работать не буду никогда, — сказал Вадим. — Они только притворяются нормальными людьми. Большинство из них, по крайней мере. Хитрые, себе на уме и что-то замышляют. Перевозили на пустынный остров огромного крота — какие-то опыты на нем ставили. Использовать его хотели для своих целей, черт их знает, для каких. Вживили ему радиоприемник, чтобы он подчинялся их командам. Я после того, как отвез его на остров, и ушел.
— Я видел гигантских кротов. Неужели такого огромного?
— Ну, не совсем взрослую особь, но уже не маленькую. Рыла им ходы в указанном по радио направлении.
…Через несколько часов, как он и говорил, мы всплыли, и я решил выйти на палубу, несмотря на все опасности.
Люк был открыт, и там уже находилось несколько человек — два матроса, дежуривших около орудия, и Дмитрий — командир бойцов. Он стоял, молча смотрел вдаль, и настроение у него было явно мрачным. Разговаривать ни с кем он точно не хотел.
Я стал поодаль от него и тоже стал смотреть на море. Лодка шла быстро, брызги то и дело залетали на палубу. Действительно скользко, но, к счастью, палубу обрамляли металлические ограждения. Вдруг что, можно схватиться.
Неожиданно матросы засуетились и начали разворачивать орудие направо. Там, в миле от нас, из воды то и дело высовывался огромный темный горб — кусок спины какого-то животного. Лента с огромными патронами, точнее, со снарядами была уже вставлена, и матросы готовились в любую секунду открыть огонь. К счастью, спина морского зверя начала удаляться и постепенно исчезла.
— Испугался? — спросил меня Дмитрий.
— Нет, конечно, — ответил я. — Он был далеко, и я видел в своей жизни много монстров.
— Это хорошо. Думаю, нам предстоит большое веселье на острове.
— А что там случилось?
— Связь пропала. Радиостанция не работает. А учитывая то, что было еще запасная…
— Вот как, — вздохнул я.
— Да. Думаю, там все не плохо, а очень плохо. и нас очень мало.
— А почему не отправили больше людей? И вообще, получается, что на остров мы заглядываем после того как отдадим товар? Почему медлим?
— Начальству виднее, — пожал плечами Дмитрий. — Кто-то убедил Альбиноса не рисковать большими силами.
— То есть, потеря трех десятков человек и лодки для организации — пустяки?
— С чего ты решил, что трех десятков? Только пятнадцати. Матросам строго-настрого запретили высаживаться на берег. Лодка будет далеко от берега на безопасном расстоянии. Погибнем только мы.
— А раньше матросы помогали в таких ситуациях?
— Всегда.
— Ничего себе, — пробормотал я. — А кто дал такие указания?
— Максим, начальник нашего флота. Он как бы подчиняется Петру, но, помимо этого, выполняет прямые указания Альбиноса и очень не хочет ссориться с Маратом.
— За нашу возможную гибель отвечать будет Петр. А он, такое впечатление, этого не понимает или не хочет понять, поэтому прислушивается к тем, кто убедил его, что это лишь проблемы с радиосвязью. А чьи указания выполняют связисты, можно только догадываться.
— Если там случилась катастрофа, посмотрим издалека и убежим.
— Не выйдет. Нам так или иначе придется спускаться в шахту и столкнуться с тем, с чем не справились готовые ко всему три сотни вооруженных людей.
— Нерадостные новости, — сказал я. — Очень нерадостные.
— Сомневаюсь, что вернусь домой, поэтому и так откровенен с человеком, которого впервые вижу.
— Не в моих интересах передавать разговоры, — ответил я, на что Дмитрий лишь хмыкнул и пошел к люку, чтобы вернуться в лодку.
Я постоял еще несколько минут. Такое впечатление, что все складывается к одному. Идет атака не только на Антона, но и на Петра, причем одновременно. Меня отправили в это путешествие затем, чтобы я из него не вернулся. Со мной погибнет весь отряд, отправленный Петром на помощь шахтерам, после чего он наверняка будет смещен со своей должности. Тут же пойдет давление на Антона.
Угадать, кто за этим стоит, нетрудно. Марат, больше некому. Хотя, наверняка не один он. У него здесь есть высокопоставленные союзники. Понимает ли это Альбинос, или он сам участвует в интригах? Скорее всего, нет. Он бы и без интриг расправился с теми, кто ему неугоден.
Из раздумий меня вывела пушка. Выстрел бабахнул с такой силой, что заложило уши, а через секунду раздался рев. Существо, похожее на кита, но с огромными зубами, окровавленное от попадания снаряда, выпрыгнуло из воды в паре сотен метров от нас.
Быстро уйти под воду оно не успело и получило еще пару снарядов. Я ожидал, что оно начнет атаковать лодку, но ничего не случилось. Скорее всего, пушка убила его. Снаряды, ка я прикинул, калибром не меньше сорока пяти миллиметров, для живой твари это очень много.
Подождав несколько минут, я подошел к стрелявшим матросам. Они, к моему удивлению, оказались совершенно спокойны. Поговорив с ними, я узнал, что такое случается постоянно. Хищники принимают лодку за огромную рыбу и пробуют нападать.
