— К нужному времени моя армия уже будет готова. Пока же мы только совершили рейд по тылам Мехала, перебили с тысячу сотхемцев и захватили почти все их продовольствие.
— У нас особых успехов нет, как и у сотхемцев, — сказал Аленар. — У нас сейчас чуть больше сил, чем у Мехала, но у него все в кулаке, а у нас у каждого герцога свой командующий. Король поучаствовал в неудачной осаде одного из захваченных городов, плюнул и уехал, а войско никому из герцогов не подчинил, оставил старшим своего человека.
— А чем занимается Анжи? Какие у него отношения с королем?
— А что это вы о нем вспомнили?
— Я бы о нем сейчас не вспомнил, если бы он сам о себе не напомнил, попытавшись выкрасть Леору.
— Насчет Леоры это точно?
— Совершенно. Люди, которые занимались этим делом, ничего не знали о нашей вражде, тем не менее прошли по цепочке посредников и назвали заказчиком Анжи. Думаю, что с ним скоро произойдет несчастный случай.
— Король его простил… частично. В ближний круг ему по–прежнему хода нет. Постарайтесь с королем о нем вообще не говорить, тем более если сами приняли меры.
Сначала у Сергея был обстоятельный разговор с королем по поводу его военных действий и усилий по созданию армии.
— Ваш заказ на арбалеты я перехватил, — сказал он Сергею. — И уже получил всю партию. Вам ее еще раз заказать или возьмете назад деньги?
— Пожалуй, это и к лучшему, — ответил Сергей. — У меня много трофейного оружия, а деньги не помешают.
Король сказал, что деньги для Сергея приготовят и отвел его на растерзание к сестре.
«Все‑таки странный народ эти женщины, — думал он, лежа в кровати принцессы, после бурно прошедшей встречи. — Она явно была ко мне равнодушна, более того, я ей не понравился. Судя по всему, она меня выбрала с чьей‑то подачи и убедила сама себя в своей любви. А теперь действительно любит и счастлива. Вот мог бы я так?»
— Тебе со мной было хорошо? — заглянула в его глаза Аделла.
— Просто замечательно! — сказал он истинную правду. — Такого темперамента я еще у женщин не встречал!
— Давай еще! — радостно воскликнула она. — Я знаю, что для этого нужно делать!
— Я бы не против, — ответил он, удерживая одеяло, которое она вознамерилась с него стянуть. — Но твой брат приглашал на обед и, по–моему, уже пора.
— Брат подождет, а обед — и подавно! Я тебя столько времени ждала!
«Какая же это тайная помолвка? — думал он на второй день. — Аделла прилипла, как пришитая, и таскает меня с собой везде, где можно и где нельзя. А сколько раз слуги видели, как она меня запихивает в спальню? Чтобы не догадаться о ее чувствах нужно быть либо идиотом, либо слепым».
— Принцесса очень неосторожна, — подтвердил его опасения Аленар. — О вас уже весь двор судачит. Даже спорят, когда будет свадьба. Я думаю, что она своим поведением хочет подтолкнуть брата. Наверное, будет самым умным вам побыстрее уехать.
— Что в этом Аликсане такого, что сестра на него так запала? — искренне недоумевал король в разговоре с матерью. — Ведь были у нее и красивые мужчины, и опытные любовники. И ни с одним не было такого расставания! Льет слезы в два ручья, и вцепилась так, что мне ее от Аликсана пришлось отрывать.
— Он единственный, с кем она сейчас может свить гнездо, — пояснила мать. — А время для этого уже пришло. Так чему ты удивляешься? Был бы у нее большой выбор, скорее всего, этот герцог до ее постели не добрался бы.
«Вот стоило срываться и переться за тридевять земель и обратно, чтобы пару дней ублажать нелюбимую девушку? — думал Сергей, лежа в комнате последнего перед Ордагом постоялого двора. — А предстоит еще тяжелый разговор с Леорой. Оно мне нужно? Жаль, что нельзя послать к черту и короля, и его сестру. Баронесса мне намного милее Аделлы. Единственная польза от поездки в том, что забрал золото».
Разговор он начал сразу же, как приехал.
— Лани! — сказал он сестре. — Подожди немного с разговором, мне сначала нужно поговорить с Леорой. И лучше это сделать в кабинете.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила девушка, садясь на стул поближе к нему.
— Там, — он махнул рукой в направлении столицы. — Решили, что тебе хватит быть моей невестой. На эту роль определили принцессу, и в этом я ничего поделать не могу. Более того, почти наверняка за мной следят и передают все увиденное в столицу. Поэтому прежних отношений у нас с тобой быть не может. Если мы не прекратим встречаться, у тебя могут быть неприятности, а я этого не хочу. Как я и говорил, ты можешь продолжать жить в моем дворце. Вот в этом кошеле, который мне для тебя передал герцог Аленар, пятьсот золотых. А вот этот вексель на твое имя на такую же сумму уже от меня. Теперь ты сможешь сама решать свою судьбу.
— Спасибо, герцог! — произнесла Леора, порывисто встала и, забрав со стола кошель и бумагу, быстро вышла из кабинета.
— Что ты ей такого сказал, что заставил плакать? — ворвалась в кабинет сестра. — Ой, Серг, да ты сам чуть не плачешь! Вы поругались, да? И из‑за чего?
— Лани, Леора больше не может быть моей невестой. Помолвка расторгнута, и теперь моей невестой является принцесса. Но это пока секрет, поэтому трепаться о нем не нужно. Поверь, мне жаль, что так произошло, но я не мог поступить иначе. Я бы поставил под удар не только себя, но и Леору.
— Жаль, — огорчилась Лани. — Леора мне нравится. Она теперь уедет?
— Если и уедет, то вряд ли сейчас. Я ей предложил остаться.
После разговора с сестрой он побывал на плацу, поговорил насчет тренировок солдат с Севоржем и Фаром. В разгар разговора подошел шевалье Джордан, который рассказал о начале борьбы с разбойниками.
— Как беженцы? — спросил Сергей, когда он закончил. — Продолжают подходить?
— Может быть, выходят в другие места, — сказал Лас. — В Ордаг приходит совсем мало людей. Мы после постройки шестого лагеря начали, как и договаривались, строительство небольшого городка возле последнего лагеря. Будем там строить дома в первую очередь для семейных офицеров. А потом дойдет очередь и до семей солдат.
— Вот вы где, милорд! — подошел Джок. — Я хотел вам сказать, что человек по вашему делу в столицу уже послан. Но обстановка там сложная, так что дело может затянуться. К вам будет просьба. Не можете ли вы переселиться из тех комнат, которые занимаете сейчас, в комнаты покойной герцогини? Они почти одинаковые, но вы будете жить рядом с сестрой, а нам будет гораздо проще осуществлять вашу охрану.
— На днях перееду, — кивнул Сергей. — Я об этом уже и сам думал. Фар, не хотите потренироваться? А то я что‑то совсем запустил занятия. Когда очищали город с продовольственным складом, меня один хмырь чуть не достал мечом.
