в Ковен, сообщив о находке. Оракул ничего не помнила с момента падения с древа. Времени прошло много, но вместо памяти – пустое пятно. Элементаль тоже ничем не сумела помочь, дабы пролить свет на позабытую историю. Нашла, притащила. До того оракул спала. Магический сон почти наверняка, снять не получалось, а идти в Ковен опасалась после прошлых разборок.
Элементаля простили по просьбе короля Гельгама. Выдали баснословную для элементаля награду в двадцать кристаллов магии и отпустили с миром.
Кельтез попытался проследить за Айтан. Тщетно. Поймал как-то ее ехидный взгляд, ощутил себя желторотым птенцом. Эта видела его насквозь, как и все его действия. Попытка – не пытка, хоть неприятно, конечно. Но там опыта в следопытстве больше, чем ему может присниться.
Блуждали по миру, искали информацию. Любую, которая могла касаться их затаившегося хозяина. Каждый случай проверяли лично. Трижды помешали последнему из известных Варлордов расширить свои владения. Натыкались на его Слуг или Стражей, звали Ковен на помощь и делали ноги в другую сторону. Им нужно было Гнездо, полноценное, а не скопление тварей Хаоса.
Спустя два месяца им улыбнулась удача.
Валор проверял очередную информацию от жителей небольшой деревеньки, которые, кажется, видели что-то подозрительное в лесу. На животное не похоже, глаза в ночи горят алым.
Над крестьянином, рассказывающего свою историю направо и налево, посмеялись все односельчане. Мало ли что кому со страху ночью привидится? Значения никто не придал его словам, так что байка просто ходила сама по себе, больше похожая на шутку.
Проезжавшие мимо Валор и Азултен заинтересовались. Три дня безуспешно рыскали по лесу в поисках мифической твари.
Если действительно отголосок сил усыпленного бога, то одно из двух: либо Гнездо, либо опять Слуги промышляют. Возможно они искали бы не так усердно, если бы не отдаленность места от Гнезда, с которым сейчас воевал Ковен вместе с наемниками и лучшими воинами королевств. Отбор в рейды шел жесткий.
Наконец им повезло заметить среди деревьев вдали небольшую черную собачку с длинной вытянутой мордой и абсолютно гладкой кожей. Она что-то усердно рыла в лесу, взрывая клыками землю.
Глаза зверюшки были абсолютно черными с алым блеском. Здесь ошибки быть не могло.
-Не спугни, - Валор коснулся руки друга, чтобы тот не вздумал творить магию.
-Проще напугать, чтобы вывела к месту, - не согласились с ним.
-Если бы не ее Варлорд, так оно и было бы. Хозяин не так глупа, как остальные. Не приведет эта тварь никуда, - покачал головой Валор.
Азултен согласился с доводами. Вдвоем они продолжили наблюдение за тварью. Черная собачка около получаса копала, потом смешно чихнула и потрусила куда-то дальше. Маги за ней. Через некоторое время процессия остановилась: зверь снова принялся копаться в корнях деревьев.
История повторялась несколько раз. Тварь определенно что-то искала или собирала, сосредоточившись на своем деле.
Магам надоело на третьей остановке.
-Мы так по лесу можем долго бродить, - махнул рукой Валор. Уселся на кочку. Мерзкая тварь завела их в болото.
-И что ты предлагаешь? – Азултен проводил черное пятно взглядом. Вздохнул и посмотрел на друга. Убежала их проводница в далекие дали, вильнув хвостом. Столько часов за ней гонялись, чтобы вот так просто отпустить.
-Свяжемся с Кельтезом и передадим через него информацию, что нашли. Вместе нам будет проще прочесать эту местность. Вдвоем, как сам понимаешь, мы тут долго бродить можем, - демонстративно пошевелил ногами Валор. Жижа под ногами радостно зачавкала. Словно подтверждая слова мага, возле них противно заквакала большая бородавчатая жаба, не испугавшаяся подозрительных и нежданных соседей.
Решив так, выбрались с топи, в которую успели залезть по самые уши, подали весточку и принялись ждать.
Первыми прибыли Халгер с Кайтизой. Они изучали пойму реки неподалеку. Прошел слух, что там тварей видели. Но оказалось, очень много бродячих собак. Кто-то с перепугу увидел то, чего нет, и вот результат. Неделю обшаривали все излучины реки, не забыв обыскать город.
Для сбора всех понадобилось чуть меньше недели. Последними прибыли Шейшара с Широ. Эти гостили далеко на юге, так что пока до них дошла информация, пока построили портал, пока соединили, потом еще добирались до места сбора.
К тому времени собравшиеся успели раздобыть карту местности, которую расстелили посреди поля на опушке леса и долго и нудно изучали гладкую испещренную знаками поверхность. Валор с Азултеном объяснили, где примерно впервые увидели тварь местные, где обнаружили они сами, где та бродила потом под их чутким надзором. Последнюю информацию отмели как ненужную. Тварь явно что-то искала, а не крутилась непосредственно возле Гнезда.
Искомое место могло быть где угодно. Лесной массив здесь потрясающих размеров, плавно перетекал в непроходимые топи в восточной его части. Искать там можно до бесконечности, рискуя при этом заблудиться.
-Мне кажется, не полезет наш хозяин в болото, - Кайтиза сидела возле костра. К карте не приближалась – что она там не видела? Без нее разберутся, а в картографии она не очень. – Пусть без крыльев, пусть необычный, но она все-таки нельх. Эти любят небо. Свобода им нужна. А в болоте что? Сыро, мокро, куча мошкары и комаров, вместо деревьев недоразумение. И что она там делать будет? Лягушек коллекционировать?
-Тоже так думаю, - Ашер коснулся северо-западной части карты. – На мой взгляд здесь гораздо удобней и уютней. Возвышенность, есть скальные образования, сухо. Деревьев много. Спрятаться не так трудно среди всего этого.
-В болоте легче, - усомнился в верности выводов Валор. – Искать, как ты верно заметил, там можно сколь угодно долго. Чтобы не найти в итоге.
-Полезешь в болото?
