корабли были уязвимы для бурь и превратностей ветра.
– А что насчет… – начал он.
– Тише, вы оба, – прервала его Жемчужина. – Дайте ему закончить, чтобы мы могли во всем разобраться.
Делин кивнул Жемчужине и продолжил:
– Исходя из их описания, я ответил, что не считаю это возможным. Другая проблема – одна из прочих проблем, должен заметить, – возникла, когда кишцы рассказали про некие покинутые поселения островитян, встреченные по пути.
– Скверны, – мрачно произнесла Нефрита.
– Именно. Руины несли на себе следы нападения сквернов. – Делин разочарованно выдохнул. – Вы должны понять, что в Кише не так боятся сквернов, как на Абассинском полуострове и иных восточных просторах. У кишцев есть против сквернов кое-какое оружие и магия, и они делятся этими знаниями с теми, кто подписал с их империей торговые соглашения. Что сделало их малопривлекательной целью для нападения. Подозреваю, когда-то в прошлом это и послужило причиной образования торговой империи Киш. Мне известно о нескольких кишских землях, заселенных беженцами, которых туда пригнали набеги сквернов. Те ученые и исследователи знают о сквернах, но воспринимают их не так, как мы здесь, на востоке, являясь их добычей. Боюсь, кишцы не понимают, насколько опасны скверны.
Утес откинулся назад и прорычал что-то невнятное. От его рыка Лун ощутил вибрацию в костях, а Звон беспокойно заерзал.
– И ты считаешь, что знаешь, по какой причине там оказались скверны, – сказал Лун. – Что их туда притянуло.
– Этого я и боюсь. Что еще могло завлечь сквернов так далеко в море, при таких расстояниях между островами и отсутствии крупных поселений разумных народов, на которых можно охотиться? – Делин задумчиво поскреб бороду. – Утес и Лун рассказали мне о странном предзнаменовании, которое вы получили, о вашем общем сне. Очень странное совпадение.
– Больше, чем совпадение, – пробормотал Звон. Жемчужина и Нефрита повернулись, чтобы взглянуть на него, и он поспешно добавил: – В смысле, это не может быть совпадением. Так ведь?
– Но если скверны нашли город, у них должен быть кто-то вроде Сумрака, – сказала Елея, глянув на Нефриту, – иначе они не смогут освободить существо, заточенное внутри.
Звон нахмурился, рассеянно водя пальцами по истертому участку деревянного пола.
– Может, у них и нет никого, похожего на Сумрака. Может, именно поэтому они и рыщут там, охотясь в близлежащих поселениях земных созданий.
– Зачем же тогда им вообще туда отправляться? – спросила Флора.
Душа задумчиво нахмурилась.
– Скверны могли упустить часть указаний. Они знают, что следует идти в город, но не знают, как туда проникнуть или что делать внутри. Может быть, они не проводили долгую подготовку, подобно другому выводку сквернов.
Нефриту, похоже, не прельщало ни одно из объяснений, и Луну пришлось признать, что и его тоже.
– Есть ли иная причина, по которой там могли оказаться скверны? – спросила она. – Помимо той, что их привлекло нечто из глубин города?
Звон неуверенно пожал плечами.
– Возможно, выводок, захвативший нас на западе, сумел передать сведения о находке в подводном городе предтеч.
Весьма вероятно. Отдельные стаи сквернов редко объединялись, но их владыки могли обмениваться вестями как внутри одного выводка, так и между разными, минуя телесный контакт, порой на весьма больших расстояниях.
– Скверны, вероятно, осознали, что существуют и иные древние города, таящие в себе нечто ценное, и начали поиски. Может, это и впрямь город строителей фундаментов, как полагают кишцы, а скверны лишь по ошибке приняли его за творение предтеч.
Нефрита покачала головой:
– Я не стала бы на это полагаться.
Вид Утеса ясно говорил, что все их рассуждения лишь усугубляют ситуацию.
– И эти «ученые» не видят в сквернах угрозы?
Делин с досадой взмахнул рукой.
– Они читали мою монографию, и я со всей прямотой поведал им об опасности и о том, что скверны искали в городе предтеч под прибрежным островом. Они твердят, что город, возможно, возведен строителями фундаментов, что не лишено истины. Они говорят, что мои слова – лишь пересказ и могут оказаться ложными. Не знаю, чью честь они подвергают сомнению: вашу, представляя лжецами, или же мою, считая меня глупцом, поверившим вам. – Он откинулся назад. – Признаю, мои собственные желания противоречивы. Я полагаю, что город куда опаснее, чем мнится кишцам, но также верю, что он может хранить кладезь знаний о прошлом, по крайней мере, малой части Трех миров, будь то город предтеч или строителей фундаментов. Берега и острова сел-Селатры и земель за ними – места воистину удивительные. – Он слегка поник и впервые показался утомленным. – Я жажду прикоснуться к этим знаниям. Но не желаю ни собственной гибели, ни гибели других, ни высвобождения могучего, чудовищного создания в землях, полных людей.
Лун разделял его чувства и сомневался, что кишские ученые желают иного. Однако не все могли взглянуть на ситуацию с той же стороны, что и Делин.
– Но скверны, возможно, уже пытаются это сделать.
– И очевидно, кишцы желают, чтобы мы помогли им проникнуть внутрь, – сухо заявил Утес.
Все взгляды устремились на него. Делин мрачно кивнул:
– Мне они об этом не говорили, но, полагаю, таково их желание.
Жемчужина оскалилась, вероятно, в приступе чистого раздражения при одной мысли о помощи надоедливым ученым, с которыми она с самого начала не хотела иметь ничего общего.
– И отчего же это столь очевидно? – спросила она Утеса.
– Они желали заполучить летающий корабль Делина, но затем осознали, что, скорее всего, он так же бесполезен для их нужд, как и их собственный. – Утес встретился с обеспокоенным взглядом Делина. – А после они вспомнили об описаниях раксура, приведенных Делином.
Делин развел руками:
– Совершенно верно. Они делали вид, что следуют моему совету, прибыв сюда, дабы обсудить ваш опыт в прибрежном городе предтеч и испросить наставлений. Однако куда вероятнее, что они проделали весь этот путь не только ради совета.
Жемчужина чуть слышно зарычала:
– Ничтожные земные создания.
Звон виновато поморщился, глядя на Делина. Лун устремил взгляд на переплетающиеся резные фигуры крылатых созданий над головой и сжал челюсти. Земные создания боятся и ненавидят раксура не только из-за страха перед оборотнями или сильного сходства со сквернами, но и потому, что раксура порой ведут себя как редкостные придурки, подумал он.
– Итак, вопрос в том, каковы должны быть наши действия прямо сейчас, – продолжила Нефрита. – Земные существа желают поговорить, но станем ли мы с ними беседовать?
– Мы могли бы их убить, – вставил Утес.
Не слишком-то полезное предложение.
Его слова могли бы привести к обострению, если бы Душа тут же не произнесла с нетерпеливым вздохом:
– Только не у всех на глазах, праотец.
Делин поднял руку.
– Как я понимаю, Утес лишь
