гибели собственного мира. Но разве ей не страшно? Разве она не потеряла всё, что было родным? Родителей, дом, покой и теперь, возможно, мужа. Только он никогда не принадлежал ей…
Ещё до их свадьбы, когда принц прибыл в Эстерион, он честно сказал ей, что их союз – формальность. В тот день Алексис подумала, что у юного наследника есть другая. После свадьбы она пристально следила за каждой во дворце, пытаясь разгадать, кто из придворных дам занял сердце короля.
Удивительно, но Арслан не проявлял интереса ни к кому, пока… Пока в ту ужасную ночь королева не увидела Фьори. Взгляд короля на девчонку, которую схватили вместо его сестры, говорил сам за себя.
Алексис никогда бы не заняла её место в сердце мужа. Она и не хотела. Брак был навязанным для укрепления отношений между двумя государствами, во всяком случае так всё было преподнесено. Влюбляться в короля было безумием, и всё же… Для него она теперь предательница. Как ещё назвать ту, что знала о планах Килиан и о том, что лже-королева собирается убить короля?
А Фьори… Кто она для него? Спасительница? Мученица? Та, которую нужно защитить любой ценой?
В саду, казалось, с тех пор прошла целая вечность, Виран и Алексис рассказали ей правду. Ту, которую знали. Они надеялись, что Фьори хватит сил убить бога Войны. Если бы она сумела свершить то, что должна, то ничего бы этого не было. И сейчас все разгребают последствия слабости одного человека.
Алексис с трудом поднялась с постели, прижимая к животу ладони. Каждый шаг отзывался ноющей тяжестью, не только телесной, но и той, что давила внутри. Медленно пройдя к окну, королева вгляделась в темноту ночи. Дверь за спиной скрипнула, заставив её обернуться.
– Почему не спишь? – король прошёл к кровати, стянул с себя плащ и потянулся к сапогам.
– Холодно.
Рука Арслана замерла у подошвы, но он передумал и поднялся, чтобы подкинуть в камин пару поленьев. Искры взметнулись вверх, танцуя яркими крошками.
– Арс… – девушка сделала шаг в сторону супруга и замерла, не решаясь коснуться. – Нам надо поговорить.
– О чём? – отряхнув золу, попавшую на ладони, равнодушно спросил он. Голубые глаза скользнули по лицу королевы, но он поспешил не задерживать взгляд.
– О том, что нас ждёт впереди… ребёнок скоро родится, и… – Алексис запнулась, не понимая, как продолжить разговор.
– Ксантр предложил нам уплыть в Рейнград. Я согласился. Ты родишь здесь, и мы сразу уплывём.
– Что?! – услышанное заставило девушку встрепенуться. – Почему ты не сказал?
– Потому что ты останешься здесь, – холодно бросил король, разваливаясь на кровати.
Не в силах что-то ответить, девушка замерла на месте.
– Не смотри так, Алексис, – Арслан зло усмехнулся. – Ребёнок принадлежит моему королевству, он – мой наследник.
– Он – наш ребёнок, – голос девушки дрогнул, но не сломался. – И я – его мать…
Король не ответил. Только закрыл глаза, словно желая вычеркнуть этот разговор из реальности, затопить его в безмолвии, как делал со всем, чего не мог контролировать.
– Я понимаю, что ты злишься, что тебе страшно, – продолжала она, стараясь удержать равновесие между мольбой и гордостью. – Но я не позволю тебе вычеркнуть меня из жизни нашего ребёнка. Не позволю принять решение за нас обоих. Даже если ты король.
Он резко сел, глаза полыхнули.
– Эстерионская змея пустила свой яд в моё королевство! Я поклялся защищать свой дом, но не понял, что пригрел предательницу в своей постели. Мой наследник не будет ни в чём нуждаться, можешь не волноваться…
– Превратишься в своего отца, который запер родную дочь в золотой клетке?! – слёзы обжигали глаза, но сдерживаться королева больше не могла.
– Не смей говорить мне этого! Ты предала моё доверие и моё королевство.
– У меня не было выбора! – опустившись на колени, Алексис закрыла лицо руками. – Осуждать всегда легко… Ты… Фьори… вы не имеете представления, какого это – жить с удавкой на шее… Я не такая сильная, как она! Да, я бы ни за что не воткнула нож в сердце… Кто-то с рождения куёт мечи… А кто-то с рождения учится улыбаться, когда умирает внутри. Я не герой, Арслан! Я – просто женщина, которая боится.
Сердце мужчины не дрогнуло от слов девушки. Внутри ворочалась жалость, но это не то чувство, которое может позволить король.
– Ты родилась в жестоком мире, где боги решают вашу судьбу, но так и не научилась бороться, Алексис. Если ты не спасла себя, то почему ждёшь, что это сделаю я?
Вопрос застыл в воздухе, будто острие ножа опустилось прямо над головой. Мужчина намеревался провалиться в сон, но вместо этого поднялся с постели и вышел, хлопнув дверью.
Алексис осталась на коленях, глядя в закрытую за Арсланом дверь. Руки дрожали, дыхание рвалось комом в горле, но она не плакала. Слёзы больше не были лекарством, лишь напоминанием о бессилии.
Ты не спасла себя…
Эти слова били сильнее, чем любые обвинения. Как будто для того, чтобы заслужить спасение, она должна была родиться другой. Сильной. Решительной. Бесстрашной. Такой, какой была Фьори. Такой, какой Арслан хотел её видеть.
Но разве те, кто боится, не имеют права жить? Разве слабость – это приговор?
Сила не всегда в клинке. Не всегда в словах. И не всегда в поступке, который меняет мир. Иногда она в том, чтобы выстоять, когда рушится всё. Чтобы дышать, когда не хватает воздуха. Чтобы родить ребёнка, несмотря на одиночество, несмотря на предательство, несмотря на страх.
И если кто-то не видит в этом силы – это их слепота. Не её вина.
Видят боги, она пыталась достучаться. Но если двери закрыты на все замки, то нет смысла ждать. Иногда слабость – это тоже сила, и Алексис покажет королю Рейнграда, что он ошибается.
❧✧☙
Комната Ивэлин располагалась в конце коридора недалеко от основного читательского зала. Девушка устало плелась к двери, ощущая, как усталость всего мира крепко обнимает её за плечи.
Сегодня Тарен превзошёл себя, он твёрдо решил показать будущей богине самые лучшие истории о любви и ненависти. Желание старика помочь казалось девушке безумным, но она не посмела остановить его рвение. Открыв одну историю, она лениво пролистывала страницы, пока не ощутила, что погрузилась в описание целиком.
Ивэлин ожидала такую же историю, как и сотни других до этого, но в конце не могла сдержать слёз, чувствуя опустошение.
– «Легенда о Лоране и Эвинир», недооцененная работа, я считаю, – оповестил Тарен, приглаживая редкие волосы. – Доподлинно неизвестно, кто является автором, и является ли
