Но третий относился к иному виду – широкоплечий и мускулистый, с серебристо-серой кожей, усыпанной овальными лоскутами более грубой шкуры, похожей на морщинистый камень. По длинным ногам и рукам вверх, к лицу и шее, тянулись продолговатые пятна. А всю голову покрывало пятно, напоминающее шлем.
Лун не знал, то ли эти пятна – часть тела земного создания, то ли броня, которая каким-то образом крепится прямо на кожу. Хотя, если так, неразумно оставлять между ней голые участки. Глаза земного были круглыми и серебристо-серыми, нос – в виде небольшого уплощенного возвышения надо ртом, а одет он был в легкую рубашку и килт из мягкого материала, что выглядело странно на частично бронированной шкуре. На плече земного висел мешок.
Прежде чем кто-то успел заговорить, Делин шагнул вперед и произнес:
– Это Нефрита, королева-сестра двора Тумана Индиго. – Как подобает представив Луна, Утеса, Душу и всех воинов, он завершил речь: – А это Каллумкал, магистр наук конклава жандеран. – Он указал на уменьшенную копию Каллумкала: – Его отпрыск Калам. – Потом Делин кивнул в сторону серебристо-серой персоны: – И Вендоин, она ученая из Хиа-Исеры.
Нефрита кивнула на земную, державшуюся у края платформы. Делин говорил на альтанском, и потому Нефрита ответила на том же языке:
– Скажи своей спутнице, что ей не потребуется оружие.
– Ах да. – Делин обернулся к ней и улыбнулся. – Это капитан Рорра.
Капитан Рорра была худой, с бледно-зеленой кожей и густыми серыми волосами, заплетенными в тугую косу. Длинным телом, пропорциями рук и ног она немного напоминала земное племя авентерцев. Одежда практичная – штаны и рубаха из плотной темно-коричневой ткани, ремни и крепления на плече, чтобы удерживать какие-то грузы. В отличие от остальных, в сандалиях, она носила тяжелые башмаки. В руках она держала продолговатый цилиндр с трубкой наверху, ничем не отличавшийся от знакомого Луну метательного оружия авентерцев, а также похожий на устройство, которое Делин использовал для сигнальных огней. Лун знал, что такое оружие распространено в Кише. Оно выстреливало крошечным снарядом, покрытым субстанцией, извергающей поток огня на то, во что пришелся удар. Из-за этого оружия скверны старались избегать территории Киша.
– Капитану Рорре стоит подойти и сесть с нами, – добавил Делин, обращаясь к Каллумкалу. – У нее могут быть дельные мысли.
– Капитан Рорра предпочитает держаться на расстоянии, – с иронией заявил Каллумкал.
Видимо, они заранее договорились, чтобы Рорра держалась позади них с оружием, а Делин, разумеется знавший об этом, решил сказать все в открытую.
– Она так нас боится? – спросила Нефрита.
Утес рядом с Луном вздохнул и чуть слышно зашипел от раздражения. Лун не понимал, зачем Нефрита их провоцирует, ведь ее напряжение способно взорвать все еще до начала встречи. Если Рорра выстрелит, то убьет лишь одного из них, и воины наверху сразят ее раньше, чем она выстрелит снова. Вот почему оружие лучше использовать залпами, стреляя одновременно. Наверняка это понимает и Рорра, и Каллумкала Лун тоже не считал дураком.
Каллумкал медлил. Калам взглянул на него, а Вендоин предупреждающе подняла руку, очевидно давая понять, что решение за Каллумкалом.
– Хорошо, – наконец сказал тот и обернулся: – Присоединяйся к нам, Рорра.
Теперь настала очередь Рорры поколебаться, но все же она пошла вперед по невысокой траве. В походке была заметна осторожность, как будто башмаки нетвердо стояли на неровной земле. Добравшись до Каллумкала, она ничего не сказала, лишь скривилась, взглянув на Делина. Вблизи Лун заметил, что бледно-зеленая кожа Рорры слегка чешуйчатая, на длинных пальцах рук когти, хотя кончики и подпилены, а по обеим сторонам горла виднелись участки гладкой кожи. Она явно из морских обитателей, понял Лун, или они были ее предками. Земные создания, произошедшие от морских существ, обычно не имели жабр. Но чистокровные морские существа не оставались долго на суше и не заходили вглубь материка. Взглянув на ее ноги, Лун заметил, что башмаки странно громоздкие и, вероятно, скрывают ласты. Она поймала его взгляд и нахмурилась.
– Теперь покажите им артефакт, – сказал Делин.
Каллумкал окинул Делина взглядом, давая понять, что ему не нравится получать указания, но махнул Вендоин. Она сняла с плеча сумку и осторожно извлекла завернутый в грубую ткань предмет. Потом опустилась на колени, развернула его и подняла вверх, показывая. Это оказалась каменная плитка с трещиной, вся в пятнах и побитая временем. На ней было вырезано изображение предтечи – явно оригинал рисунка Делина.
При виде рисунка шипы Нефриты качнулись, и она мрачно кивнула Делину:
– Ясно.
Вендоин окинула взглядом собравшихся и, убедившись, что все видели, начала снова заворачивать артефакт.
– Как вам наверняка сообщил Делин, – заговорил Каллумкал, – некоторые из нас считают, что город, откуда это взялось, принадлежал виду, который мы зовем строителями фундаментов, жившему в землях Киша в далеком прошлом. Но кое-кто полагает, что этот предмет говорит о том, что город принадлежал народу, который Делин называет предтечами. Он рассказал нам, что вы нашли древний город предтеч и получили некие предостережения.
– У вас есть какие-то доказательства? – вмешалась Рорра.
Делин насмешливо поднял брови, взглянул на Луна и сказал на языке раксура:
– Капитан Рорра весьма недоверчива. Видимо, существуют ученые, которые могли выдумать все эти события ради забавы или чтобы привлечь внимание, возможно, и с вашей помощью.
Лун зашипел себе под нос. Встреча явно не задалась, и он понятия не имел почему. Хорошо хоть пока все живы.
Звон усмехнулся.
– Тот инцидент я не назвал бы забавным, – сказал он на языке раксура.
– Они не хотят, чтобы что-то оказалось между ними и их целью. У них есть свои соображения, а о фактах они беспокоиться не желают, – раздраженно добавила Душа.
– Пожалуйста, говорите на альтанском, – попросила капитан Рорра.
Нефрита склонила голову набок и заявила на альтанском:
– Мы будем говорить как хотим.
Каллумкал нахмурился.
– Если дела пойдут плохо, тебе придется вернуться на корабль, капитан, – сказал он на кедайском.
Все промолчали, и лицо Делина осталось умиротворительно мягким. Кишцы явно не подозревали, что раксура говорят на кедайском. Этот распространенный по всему Кишу торговый язык состоял из слов, надерганных из языков всех обитавших там видов, но Лун слышал его и на западе, и на востоке, далеко за Пределами.
Рорра стиснула челюсти.
– У нас нет никаких доказательств, поскольку город затоплен и был разрушен, когда мы его покинули, – ответила Нефрита. – Он был устроен так, чтобы утопить попавшее внутрь существо и уничтожить его, если оно вырвется из ловушки.
Вендоин спрятала плитку в сумку, встала и в первый раз за все время заговорила. Голос был высоким и легким, отчего альтанский язык казался почти мелодичным.
– Был
