его семьи, не только сыновья: Трейн и Халли, но и взрослые мужчины – Эрланд, Олаф и Грим – давным-давно решившие связать свою жизнь с этим грозным человеком и стать его названными братьями.
Олли попал в Миитланд много веков назад и по праву занимал место первого старейшины. В Мире людей его имя внушало страх многим королям ранней эпохи викингов. И в Миитланде он обрёл благословенную Вальхаллу.
Олли со спутниками гордо восседали на могучих конях, рассредоточившись по бокам повозки, которой управляла старшая дочь старейшины Грета. Последние годы на дороге в Гнездо объявились случайные шальные люди, которые были не прочь поживиться добычей и Олли первым встретит опасность лицом к лицу, если такая случиться.
Следом за ними, скрипя от натуги, в путь тронулась телега Ронстейна, который вёз на торг яркие ткани, которые украсила причудливой вышивкой его жена Хельга. Вместе с Ронстейном также отправились Эмиль и Акка, не расстававшаяся со своей свирелью и Рональд с Тридном.
За Ронстейном настала очередь и Божана с Маликой, которые, ввиду того, что их было всего двое, объединились для похода с семьёй Энгиля.
Божан легко вспрыгнул в седло.
– Ну, нам пора. Иван, – посмотрел на парня мужчина, – береги женщин. Ты остаёшься единственным мужчиной в доме и главой семьи. На тебе большая ответственность.
Ванька молча кивнул, торжествующе поглядев на Полину, закатившую глаза.
Малика помогла Машке слезть с повозки, а сама взобралась на козлы и взяла в руки вожжи.
– Удачи, ребятки, заботьтесь друг о друге и не ссорьтесь. Слушайтесь Полину и помогайте ей во всём, – тепло улыбаясь, сказала она и тронула поводья. Быки, напрягая мышцы, вздувавшиеся под лоснящейся шкурой, двинулись вперёд.
– Вообще-то я за старшего, так что кто кого ещё слушать должен, – еле удерживая равновесие на одной ноге, сказал Ванька. Полина только фыркнула. Машка молчала, стараясь казаться спокойной. Но её детское волнение выдавала подрагивающая нижняя губа и мокрый блеск в голубеньких глазках.
– Если что, всегда можете обратиться к Раде, она поможет по-соседски. Если ничего непредвиденного не случится, уже через месяц мы воротимся обратно. И глазом моргнуть не успеете, – взволнованно давала последние наставления женщина.
– Малика, всё будет в порядке, – пробасил Божан, под которым гарцевала лошадь. – Пока, ребята и до встречи. Энгиль! – поднял мужчина вверх руку, давая знак своему другу, что пора выдвигаться. Энгиль кивнул в ответ и вместе с тремя своими сыновьями, Эриком, Робертом и Артуром также тронулись в путь. Эрик с некоторой надеждой посмотрел на Полину, ожидая от девушки какого-нибудь знака внимания, но Полина сделала вид, что не заметила этого и не отрываясь смотрела на удаляющиеся повозки.
Постепенно караван растворился среди холмов и рощ и скрылся из виду. Провожающие стали расходиться.
– Ну что, сам доковыляешь? – спросила Ваньку Полина, беря за руку хлюпающую носом Машку.
– Уж справлюсь как-нибудь, – ответил парень, поднимая с земли большую ветку, собираясь использовать её как костыль. Он постучал ей об землю, проверяя на крепость.
– Тогда, догоняй.
– Эй, не так быстро!
Глава 3
Незнакомец
Больше недели прошло с отъезда каравана. Машка оказалась отменной хозяйкой. Она с задором и удовольствием схватилась за управление хозяйством. Успевала везде и всюду и всё у девчонки выходило как нельзя лучше.
Нога у Ваньки, благодаря снадобьям Фавры, почти зажила и теперь сорванец днями напролёт пропадал с друзьями в полях, не желая показываться дома, боясь, как бы Марья не припахала его к работе.
Полина как могла помогала девчонке, хотя от её помощи проку было не много. Вечерами Полина уходила вместе с Катей, с которой сильно сдружилась после ночи Обряда, то в лесок, то к реке. Они вспоминали свою прошлую жизнь в мире людей, поддерживая друг друга воспоминаниями.
Этот вечер подруги также проводили вместе.
Девушки шли вдоль реки, не спускаясь с высокого берега к воде, загребая ногами траву, щекотавшую голые ступни. Легкий ветер колыхал у воды сильные стебли камышей, шурша их жесткими колосками и поднимая на тёмной речной воде мелкую рябь. За рекой высились высокие ели и сосны, образовывавшие непроглядную стену леса, безмолвно нависавшей над Туей. Небо было по-вечернему ясно и лёгкий слой облаков медленно плыл в высокой синеве.
Девушки молчали, успев уже обсудить насущные дела и теперь наслаждались предзакатной прохладой и стрекотом невидимых в траве кузнечиков.
Безмятежность нарушила Катя, которая вскинула голову и, чуть прищурив глаза, стала всматриваться через поле.
– Там не Ванька ли бежит?
Полина посмотрела в указанную Катей сторону откуда бежал парень, размахивая руками, пытаясь привлечь к себе внимание.
– Он самый. Я думала, он дома уже.
Запыхавшийся Ванька подбежал к девушкам и согнулся, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.
– Ты почему не дома? – сердито спросила Полина. – Солнце уже заходит!
– Сейчас, – выдохнул он. Приведя дыхание в норму, парень выпрямился. – Привет, – он мельком взглянул на Катю, махнув ей приветственно рукой и восторженно сказал:
– Я сейчас такое видел! Там, у Фавры! – он обвёл глазами девушек и, не заметив в них заинтересованности, продолжил. – Человек. Мужчина. Нездешний. Высокий такой. Он стоял рядом с избушкой ведуньи и они там…разговаривали. У него, – он вытаращил глаза, разведя зачем-то руки в стороны, – волосы – словно серебряные. Блестят, переливаются! Я такое только у ванов видел, но этот человек не из них. У ванов-то волосья золотистые.
– Ну мало ли кто к Фавре мог прийти, – с сомнением сказала Полина. – И что ты вообще там делал в такое время?
– Я к ней за мазью ходил, нога заныла, а после решил прогуляться неподалеку и случайно заметил его, – Ванька отмахнулся от жужжащего комара. – К нам ведь сюда никто никогда не приходит. Это точно кто-то особенный. Может даже воин! – с придыханием произнес парень.
– Откуда тут взяться воину? – фыркнула Полина.
– Пойдём к Фавре, сама всё и увидишь!
Полина переглянулась с Катей.
– Я ещё ни разу не была у ведуньи. Давайте сходим, – предложила Катя, чем привела в восторг парня.
– Ну идём, идём, – согласилась Полина.
Ванька почти бегом направился в сторону избушки Фавры, которая находилась на самом краю Своельги за берёзовой рощей, вдали от человеческих глаз. Чтоб попасть туда, надо было обойти кругом деревню, пройти рощу по узкой тропинке и обогнуть высокий холм. Ведунья вела затворнический образ жизни. Девушки заторопились следом за парнем, кидая друг на друга взволнованные взгляды. В это время к ведунье ходить было не принято и вряд ли она будет рада нежданным посетителям. Ведунью не только уважали, но и побаивались. Ходили слухи, что она может, если её разозлить, навести такую порчу, что
