но это глава пика Мечей». – Циян скривил лицо, пародируя мягкую манеру речи главы: – «Если твой ученик не справится и Хэян умрет, это станет огромной потерей для заклинательского мира и школы. Поэтому, пожалуйста, отложи дела на пару дней и съезди присмотри за ним». Аргх! Только он договорил, как система объявила о провале задания и списала с меня пятьдесят баллов! Хотя я все выполнил: пришел и поговорил о Ло Хэяне! Аргх! А потом система дала задание найти этого дурня в деревне Цинь Янь и помочь с ночной охотой. Фэй, это конец! – взвыл Циян, зарывшись пальцами в растрепанные темно-каштановые волосы.
Фэй медленно отпила вино из чарки.
– М-да… – протянула она. – Мы в заднице, вот это да… Местный глава пика пытается тебя убить, а ты теперь должен проследить, чтобы он не умер. И когда мой сюжет свернул не туда? Такого будущего я никому из героев не прописывала. – Фэй нахмурилась, задумчиво глядя в стол.
– Ты знаешь что-нибудь о Цинь Янь? – спросил Циян с нотками паники в голосе. – Что меня там ждет? С чем столкнется Ло Хэян?
Фэй покачала головой:
– По сюжету он и правда уезжал в ту деревню, но я понятия не имею, с чем он там столкнулся. Он всего лишь второстепенный персонаж, и я ничего об этом не писала. По-моему, после этой поездки о нем толком и слышно не было.
– Кошмар! – Циян снова ударился лбом об стол. – Я точно умру.
– Не умрешь, – решительно сказала Фэй. – Я поеду с тобой. Напиши Му Шу письмо, что глава школы отправил тебя на ночную охоту вместе с Ло Хэяном, но ты не уверен, что это безопасно. Попроси его поехать с тобой, скажи, что возьмешь с собой Гу Юна, а он пусть возьмет меня, чтобы ученики попрактиковались, как в прошлый раз.
– Думаешь, Му Шу согласится оставить все дела и поехать со мной? Я ведь тоже мечник, должен и сам справиться.
Фэй покачала головой:
– Поедет. С Ло Хэяном он тебя точно одного не оставит, – произнесла она и, достав из рукава свернутый лист бумаги, протянула Цияну: – Пиши. К счастью, у вас с лекарем действительно одинаково кривой почерк. Когда я подкинула прошлое сообщение Му Шу, он ничего не заподозрил.
Циян фыркнул, доставая из поясного мешочка кисть и краску, и подумал: «Ну конечно, ты же этого персонажа с меня списала».
– Оказывается, все послания от тебя он хранит в отдельном маленьком сундучке, – невесть зачем добавила Фэй и опустошила свою чарку.
«Надеюсь, он сохранил письмо не для того, чтобы сравнить с предыдущими», – только и подумал Циян.
Он ничего не ответил, опасаясь, что от болтовни дрогнет рука с кистью.
Фэй поерзала, наблюдая за тем, как ее друг старается вывести ровные иероглифы. Видимо, устыдилась из-за того, что назвала их кривыми.
– Так в какое время мы завтра отправляемся? – спросила она.
– Му Исин сказал, что нужно выдвинуться до обеда, чтобы успеть.
Невзирая на слова Фэй, Циян не верил, что письмо действительно вынудит Му Шу бросить дела и отправиться в Цинь Янь. Очевидно, Фэй знала своего любимого главного злодея куда лучше, чем Циян, потому что после завтрака глава пика Благородства и его главная ученица уже обивали порог дома главы пика Зелени.
– Почему ты хочешь поехать верхом? – спросил Му Шу, следуя за Цияном в конюшню. – На мечах мы добрались бы за пару часов, а так прибудем в Цинь Янь лишь к вечеру, нам нельзя так растрачивать время.
Они с Цияном спустились по каменистой тропе, переступая через корни невысоких деревьев, росших по обе стороны. Янь Фэй и Гу Юн молча плелись за спиной учителей и внимательно слушали их беседу.
– Ничего страшного, если припозднимся. На лошадях будет удобнее, – беззаботно ответил Циян, обернувшись на друга.
– Разве?
– Да. – Циян чуть не споткнулся, но продолжил смотреть вперед. – Погода испортилась, стало прохладно и влажно, порывы ветра могут скинуть с меча. И я беспокоюсь, что ученики заболеют. Дети с твоего пика, может, и сильные, поскольку также являются культиваторами меча, но мои ребята культиваторы пилюль – у них выносливость слабее. Мне бы не хотелось в этой поездке выхаживать сразу двоих или даже троих, – мягко ответил он, раскрыв веер.
Му Шу поджал губы. Он вышел на узкую улочку следом за Цияном, и их несчастливая четверка продолжила спускаться с горы, петляя между невысокими коричневатыми домиками.
– В чем-то ты прав, но, Циян, нам нужно завершить дела быстро, ты же знаешь. И ты уверен, что за время нашего пути с Ло Хэяном ничего не случится? – после недолгого молчания сказал Му Шу. – Все-таки глава не зря беспокоится, я слышал, что Ло Хэян бился против десятка демонов и вернулся в школу с одним из них, но ты его изгнал, к счастью. После такого отлеживаются не меньше полугода во избежание искажения ци, а он уже через месяц пошел на ночную охоту.
«И что? Я буду счастлив, если он там помрет».
Циян мысленно фыркнул и начал спускаться по лестнице, ведущей к небольшому, поросшему сочной травой плато, где стояла конюшня и паслись лошади.
– Его состояние не настолько плачевное, каким может показаться. Гу Юн, подтверди мои слова, – велел Циян, махнув веером себе за спину.
– Д-да, учитель прав, – запнувшись, пискнул Гу Юн из-за спины Му Шу. – Я наблюдал его состояние весь месяц, пока он лежал в лазарете. После того как учитель изгнал угуна, разумом и душой глава Ло быстро оправился и уже на следующий день был готов бегать. Благо ослабевший организм и внутренние повреждения не позволяли.
– О чем я и говорил, – хмыкнул Циян. Он остановился у широких ворот конюшни, из которой пара учеников выводила для них лошадей, и оглянулся на Му Шу: – Этот достопочтенный крепче, чем кажется. – Он улыбнулся уголками губ, плавно обмахиваясь веером. – Верь мне. Мы успеем.
Школу они покинули верхом на белых скакунах с изящной шеей и лоснящейся на солнце шерстью. Кремового цвета седла и уздечку украшали узоры, вышитые блестящей золотистой нитью. Школа Нефритовой печати растила только эту породу лошадей, и иных мастей и расцветок здесь не водилось.
Путь в Цинь Янь пролегал через горы и равнины, а сама деревня стояла у подножья возле бамбукового леса. Му Шу шел впереди и подгонял свою кобылу так, словно за ними гнались, из-за чего Циян в мыслях сотню раз обматерил его. Следом за Му Шу ехали Фэй и Гу Юн, а замыкал процессию бедный
