Бессмертного Пламени… ах, я ведь теперь должен называть её Улыбкой Небес, не так ли? Ха, ну и имечко…»
Он усмехнулся.
«Ну, как бы то ни было. Она развлекалась в спарринге с каким-то парнем… он тоже грозен с мечом. Разве вы двое не были не разлей вода? Почему ты оставил её там одну?»
Анвил некоторое время колебался, а потом пожал плечами.
«Мне не нужно больше тренироваться на мечах».
Джест щёлкнул языком и укоризненно покачал головой.
«Я не об этом говорю, дурак! Ты что, не понимаешь? Если ты не будешь ничего делать, этот парень уведёт её прямо у тебя из-под носа!»
Это наконец-то вызвало реакцию. Анвил поднял глаза от надписей, которые он изучал, и посмотрел на Джеста, его холодные серые глаза стали немного мрачными.
Он ненадолго задержал свой взгляд, а затем снова отвернулся.
«Если она найдёт того, кто будет заботиться о ней, то я пожелаю им всего самого наилучшего. Улыбка Небес — мой близкий друг, так что я буду рад за неё».
Джест нахмурился.
Нет, неужели с этим парнем действительно что-то не так?
Или он просто неуклюжий дурак, не знающий, как обращаться с девушкой? Это тоже было бы неудивительно.
Честно говоря… было чудом, что Анвил вообще существовал. Оба сына Стража были похожи на своего отца, и Джест до сих пор не мог понять, как этому парню удалось найти женщину, способную терпеть его невыносимо чопорный и серьёзный характер, не говоря уже о том, чтобы убедить её выйти за него замуж.
В любом случае, сейчас было не самое подходящее время для обсуждения сердечных дел, да и Джест был не лучшим человеком для подобных разговоров с подростком.
У них были куда более важные темы для разговора.
Он задержался на мгновение, а затем спросил:
«Ну, как ты себя чувствуешь? Близится зимнее солнцестояние».
Анвил кивнул.
«Я достаточно уверен в себе. Я тщательно подготовился».
Джест вздохнул.
«Что ж, верно. Ты довольно силён для Спящего, и Аспект, который ты получил, очень полезен. Но всё же не стоит расслабляться. Зимнее солнцестояние отличается от Первого Кошмара — во-первых, нет никакой гарантии, что Заклятие отправит тебя куда-нибудь поближе к Бастиону. Во-вторых, и это самое главное, Царство Снов не создано лично для тебя, как это было в Кошмаре. Ты можешь встретить мерзостей, которые просто слишком сильны и ужасны для тебя. Не стесняйся и сразу убегай, если такое случится».
Анвил молча изучал его.
«Я знаю, дядя Джест».
Он казался странно спокойным. Джест, однако, не был спокоен.
Первое путешествие в Царство Снов привело к гораздо меньшему числу жертв, чем Первый Кошмар, но только потому, что слабые уже были отсеяны в ходе испытания Заклятия. На самом же деле бесчисленное множество Спящих так и не смогло вернуться из Царства Снов живыми.
Анвил всё ещё находился в опасности, а Джест, уже потерявший одного ребёнка, боялся потерять другого.
Но он ничем не мог помочь мальчику.
Другие родители, наставники и родственники могли подарить Воспоминания или даже драгоценные Эхо Спящим до зимнего солнцестояния, но Джест не мог сделать даже этого. Ведь он не обладал и не мог обладать ни одним из них.
Поэтому он мог лишь попытаться подбодрить Анвила.
Джест улыбнулся.
«Ах ты, всезнайка. Неужели ты не можешь притвориться, что слушаешь мои мудрые советы? Когда мы с твоим стариком были молоды, в Царстве Снов не было ни одной человеческой Цитадели. Но нам всё же удалось завоевать одну, так что даже не думай о том, что не сможешь вернуться. Я не прощу тебя, если ты не вернёшься, слышишь?»
Анвил вежливо улыбнулся.
«Думаю, я смогу приложить усилия, дядя Джест. Не могу же я постоянно обижать стариков, не так ли?»
Джест рассмеялся.
Наконец-то парень снова стал похож на человека.
Однако момент легкомыслия длился недолго. Вскоре улыбка сошла с лица молодого Анвила, и он снова уставился на свои надписи.
После нескольких мгновений молчания он вдруг спросил:
«Дядя Джест… можно ли победить свой Недостаток?»
Улыбка Джеста застыла на его губах.
«Ах. Так вот в чём дело».
Он несколько мгновений молчал, а затем пожал плечами.
«Ну… в каком-то смысле? Но не совсем. Недостаток есть Недостаток, и никто не может от него избавиться. Но это не значит, что мы не можем жить с нашими Недостатками. Всё зависит от того, какой именно ты получил, но обычно… большинство Пробуждённых очень страдают вначале, но потом постепенно учатся жить с ними».
Обычно люди не говорили об этом, но если Анвил не мог поделиться своими переживаниями с Джестом, то с кем вообще мог?
Джест на мгновение задумался.
«Например. Знаешь ли ты, какой у меня Недостаток?»
Парень странно посмотрел на него.
«Ну… думаю, все это знают, дядя Джест».
Джест кивнул, немного разочарованный.
«Что ж, справедливо. Полагаю, это довольно очевидно — в конце концов, люди должны делать выводы, зная меня много лет. Где ещё найдёшь Пробуждённого, который никогда не пользуется Воспоминаниями? Невозможность использовать Воспоминания — довольно серьёзный Недостаток… а, что это за выражение?»
В какой-то момент глаза Анвила слегка расширились. Услышав вопрос, он поспешно покачал головой.
«Нет, нет… ты прав, дядя Джест. Это определённо… это определённо было моим предположением».
Джест горько улыбнулся.
В эти дни улыбка давалась ему нелегко, но он сделал над собой усилие, чтобы помочь мальчику успокоиться.
«Что ж. Так или иначе, неспособность использовать Воспоминания — довольно серьёзный Недостаток, но я прожил всю свою жизнь, выиграл бесчисленные сражения и покорил Второй Кошмар, несмотря на это. Мне просто пришлось научиться полагаться на хитрость, мастерство и силу. Видишь ли, малыш, не так уж сложно научиться справляться со своим Недостатком… так или иначе. Однако для этого тебе нужно уметь делать одну вещь».
Анвил некоторое время смотрел на него, в его глазах появилась странная тоска.
«Какую вещь?»
Джест усмехнулся.
«А, я полагаю, это… нестандартное мышление? Ты должен уметь менять свою точку зрения и смотреть на проблему без предубеждений. Тебе нужно изменить образ мышления. Так ты сможешь найти решение, даже если кажется, что его нет».
Анвил некоторое время молчал, а затем медленно повторил:
«Изменить… образ мышления».
Больше он ничего не сказал.
Джест тоже не торопил его. Однако в конце концов он осторожно произнёс:
«Если ты расскажешь мне, в чём именно заключается твой Недостаток… я смогу дать тебе лучший совет».
Где-то далеко Кэсси затаила дыхание, переживая яркое воспоминание.
Она была так близка…
Анвил немного помедлили, а затем улыбнулся.
«Возможно,
