о врачевании от прошлого владельца, чем познавать все самому».
[Вы что, не любите учиться?]
«По тому, как часто я посещал университет, можно сделать вывод, что нет».
[Но при этом вы состояли в числе лучших студентов и шли на высший балл.]
Циян тихо вздохнул.
«Ничего особенного. Мне нужно было быстро все закрывать, чтобы успевать на тренировки, да и учился я на факультете физической культуры и спорта, так что сделать это было несложно».
Когда они вышли на развилку, Ло Хэян не раздумывая свернул направо. За ним невозмутимо последовали Му Шу, прожигающий взглядом его спину, Янь Фэй и Гу Юн.
– Учитель, похолодало, – тихо шепнул ученик, посмотрев на Цияна.
Ю Циян тоже почувствовал неестественную прохладу, которая вряд ли образовалась из-за небольшого количества света и густоты теней. Немного помолчав, он мрачно произнес:
– И правда…
Внезапно в лесу стало подозрительно тихо. Если на окраине шелестели листья и слышался стрекот насекомых, то здесь не раздавалось никаких звуков. Затихли даже непрерывные шаги заклинателей.
«Система, эта кладбищенская тишина из-за демонов?»
[Да. Их ци отравляет все живое и пугает даже растения.]
Цияну захотелось взвыть от осознания того, что они направлялись прямо в логово сущего зла, которого остерегались даже растения.
Растения!
«А у нас мозгов не хватило остаться в стороне, – подумал он, глядя в спину глав пиков так, словно именно эти двое были виноваты в их суицидальной прогулке. (Хотя отчасти все так и было.) – Ох, как же я не хочу быть здесь!»
Ло Хэян остановился и вскинул руку, жестом веля остальным не двигаться. Му Шу замер так резко, что Фэй почти врезалась ему в спину, но успела вовремя затормозить. Гу Юну повезло меньше. Сначала он двусмысленно прижался к Фэй, а когда поспешил отступить, то врезался в Ю Цияна. Тот как раз задумался над тем, а не из-за его ли мыслей все начали тормозить, поэтому не удержал равновесия и пошатнулся.
Циян тихо ойкнул и упал бы навзничь, если бы Му Шу не подлетел к нему и не поймал за ворот одежд. Их взгляды встретились, и на мгновение Цияну показалось, что он окунулся в прохладу чистого озера. Он даже почувствовал намек на покой в своей душе и на миг отвлекся от всех тревог. Он не отводил от Му Шу глаз до тех пор, пока тот не отпустил его и не отвернулся, чтобы посмотреть за спину Ло Хэяна.
Циян последовал его примеру и заметил за деревьями фасад здания. В лесу уже стемнело, и если бы не тусклый свет в окнах и слабое освещение снаружи, возможно, они бы и не увидели храм с серыми стенами и темной черепичной крышей. Циян прищурился, пытаясь найти снующих вокруг людей, но там либо никого не было, либо они хорошо скрывались за плотно растущим бамбуком.
– Кто вообще ставит храм в такой глуши? – проворчал Циян, даже не заметив, что озвучил мысли вслух.
– Раньше он не был в глуши, просто лес разросся, – ответил Ло Хэян.
Циян почувствовал на себе его взгляд, но не стал смотреть в его сторону.
– Нужно подойти ближе, – тихо сказал Му Шу. – Отсюда ничего не разглядеть, непонятно, есть кто внутри или нет. – Он взглянул на Цияна, и тот невольно подумал, что у него спрашивают разрешения, поэтому ответил кивком.
Они двинулись дальше, скрываясь за гибкими зелеными стволами.
Ло Хэян велел разбиться на три группы, чтобы их сложнее было заметить, и Циян почти сразу потерял всех из виду. Благо вместо Гу Юна к нему прибилась Фэй. Она отлично разбирала дорогу и вела их, незаметно схватившись пальцами за край его одежд.
– Здесь что-то не так, – произнесла она так тихо, чтобы услышал только Циян. – Ло Хэян говорил, что из деревни пропадают люди, а в этом месте, предположительно, засели демоны. Демоны могут использовать людские тела для призыва сородичей из Диюя, но по сюжету они сбивались в кучи, только когда…
– …шла война между Му Шу и заклинателями, – тихо закончил Циян, вспоминая сюжет.
– Верно. – Фэй посмотрела на идущих справа и слева от них членов отряда, и голос ее зазвучал мрачно: – Но если мы остановили одержимость Му Шу, то почему сюжет продолжает развиваться как в оригинале?
– А это не может быть совпадением? Или в твоем мире демоны вели себя так только по этой причине?
– Не могу сказать… – Фэй посмотрела на храм, к которому они подходили все ближе и ближе. – За минувший месяц я поняла, что не знаю этот мир до конца и мне доступно лишь то, что затрагивалось в книге. Как оказалось, за пределами описанного есть еще жизнь.
Циян поджал губы и невольно коснулся серебристых ножен на поясе. По спине пробежали мурашки, говорящие о том, что зло совсем близко.
Скрываясь в густых тенях наступившей ночи, они наконец добрались до храма, двери которого были закрыты, но не заперты. Сквозь щели просачивалось неразборчивое бормотание, а в двух окнах по обе стороны от главного входа горел свет и двигались тени. Пригнувшись, заклинатели бесшумно подошли ближе и заглянули в дыры деревянного оконного переплета.
Просторный зал освещали висящие под потолком фонари, а в самом центре, на покрытом вековой пылью полу, был нарисован кровавый круг. Внутри него лежало три тела, над которыми возвышалась дюжина селян в потрепанных одеждах с каплями засохшей крови и что-то бормотала на незнакомом языке.
Учитывая бегающие по спине мурашки, Циян был уверен, что в храме не осталось людей. И хотя от них тварей было не отличить, густая демоническая ци, из-за которой даже воздух в храме дрожал, говорила сама за себя.
– Это ритуал призыва демона в человеческое тело, – тихо сказал Му Шу, обдавая затылок Цияна теплым мягким дыханием. Он остановился за его спиной, а Гу Юн застыл позади Фэй, потому что к окну уже было не подступиться.
– Значит, люди в этом круге мертвы? – шепотом спросил Гу Юн, и жители пика Благородства кивнули.
Циян оглянулся через плечо на Му Шу.
– Что будем делать? – спросил он, стараясь держать эмоции под контролем, хотя ему отчаянно хотелось удрать отсюда.
Циян покосился на Фэй, но та выглядела спокойной, как листва в безветренный день, и он решил, что сложившаяся ситуация пока не стоит побега.
– Хм… – протянул Му Шу, глядя ему в лицо. – Демоны опасны, и нам нужно изгнать их – только одного оставить, чтобы расспросить, зачем они здесь и почему сбились в группу. – Он покосился на Гу Юна, а потом и на Янь Фэй. – Ученики
