class="p1">– Пойдешь с нами? – спросил Утес у Делина.
Тот покачал головой.
– Если вам придется уйти, я останусь здесь и попытаюсь образумить спутников Каллумкала.
Из двери появилась Рорра, гулко стуча башмаками по мягкому материалу палубы. Нахмурившись, она взглянула на собравшихся у дальнего края палубы раксура, а затем на Каллумкала, Калама и Вендоин, ожидавших с частью команды у трапа. Казалось, она не могла решить, к какой группе присоединиться, так что Лун оттолкнулся от ограждения и подошел к ней.
– Мы беспокоимся, что здешние кишцы не обрадуются тому, что Каллумкал привез раксура, – сказал он.
Ее хмурый вид сменился гримасой раздражения.
– Уж это вряд ли. Глупо отказываться от помощи.
Ее уверенность немного успокоила. Каллумкал помог подняться на палубу какому-то представителю другого народа, похожему сложением на высоких жандеран и одетому в их стиле, но с голубоватой, более мягкой кожей и прямыми белыми волосами.
– Кто это? – спросил Лун у Рорры.
– Келлимдар, – ответила она. – Главный ученый, того же ранга, что и Каллумкал.
Земные обитатели о чем-то переговорили – вероятно, обменялись приветствиями, – затем Келлимдар осмотрелся и заметил Нефриту. Потом его взгляд скользнул по Утесу, Делину и Звону и остановился на стоящем рядом с Роррой Луне. Вновь прибывший повернулся к Каллумкалу, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Если только этот грозный и хмурый вид не был его обычной миной, как у Рорры.
Лун смотрел, как Каллумкал, очевидно, объясняет присутствие незнакомцев. Глубокая озабоченность, неуверенность и легкий ужас на лице Келлимдара означали, что Каллумкал рассказывает ему, кто эти незнакомцы на самом деле. Раксура наверняка казались местным странными существами: большинство выглядело как обычные мягкокожие земные создания в легкой, потрепанной непогодой одежде, без обуви, без оружия, кроме пары ножей за поясом, без привычных земным созданиям вещей. Конечно, тревожно осознавать, насколько обманчива эта внешность.
Каллумкал повел Келлимдара к Нефрите и Делину, а Лун отошел к Утесу. Рорра последовала за ним.
Каллумкал представил Нефриту. Ее лицо осталось нейтральным, хотя шипы на спине выдали сомнения. Келлимдар ответил легким поклоном, повернулся к Каллумкалу и сказал на кедайском:
– Мне надо посоветоваться с остальными. Ты должен был вернуться с припасами и, если удастся, с учеными. А вместо этого привез… Мне кажется, это неразумно, и…
– Я уже сказала Каллумкалу: как только рассеется туман, мы попытаемся подняться на вершину, – прервала его на альтанском Нефрита.
Келлимдар колебался, явно разрываясь между подозрениями и жадным интересом к возможности проникнуть в город.
– Вы способны на такое?
Нефрита наклонила голову.
– Пока не попробуем – не узнаем.
– Они без труда исследовали вершину морской горы, – пояснил Каллумкал. – И уверяю, их помощь будет неоценима, если появятся хищники. Да и по пути мы нашли еще один признак возможного присутствия сквернов…
На Келлимдара его слова не произвели впечатления.
– У нас тут никаких проблем не было…
– Тем не менее это нужно обсудить и подготовиться, – вмешалась Вендоин. – Я хочу показать раксура высеченные знаки и рисунки у подножия скалы. Можете подготовить маленькую лодку? – Она повернулась к Нефрите. – Это не опасно, только надо учитывать течения. Лучшее время – утро.
Делин потер ладони.
– Да, мне очень хотелось бы увидеть эти изображения.
– Конечно, – поспешно сказал Каллумкал. – Рорра, не могла бы ты…
Та направилась к трапу.
– Так кто пойдет? – спросила Вендоин у Нефриты. – Наверное, Делин и юный Толк?
Нефрита повернулась к Луну и сказала на раксурском:
– Я останусь здесь. Возьми Утеса, Елею, Звона, Толка и Делина. Посмотрите, похоже ли это на то, что мы видели в городе предтеч.
Так уже хотелось наконец заняться делом, к тому же Лун жаждал лично увидеть знаки.
Стоя у ограждения, Лун наблюдал, как Рорра и Вендоин спускаются на берег, договариваются о том, чтобы взять одну из двух небольших парусных лодок, а затем вместе с парой членов экспедиции жандеров шлепают к ней по воде. Он не знал, какие объяснения давала Вендоин насчет раксура, но по ее жестам было ясно, что жандеры задавали множество вопросов. Хорошо, что Вендоин взяла это на себя. Даже если она иногда смотрела на раксура свысока, она явно не боялась их и всячески старалась облегчить их взаимодействие с остальными.
Рорра подвела лодку ближе, и Лун со Звоном, приняв крылатую форму, перенесли Толка и Делина на борт. Елея взяла Утеса, чтобы тому не пришлось обращаться, рискуя потопить лодку. Лун приземлился на мягкую палубу, поставил Толка и свернул крылья, чтобы освободить место. Стоявшая под тентом у руля Рорра не шелохнулась, но жандеры уставились на них в ужасе.
Толк присел, заглядывая в люк, где возилась Вендоин.
– Что там?
– Припасы и хранилище, – ответила она, высунув через люк чешуйчатую голову и плечи, и протянула ему деревянную трубку. – Это подзорная труба.
Звон приземлился, поставил Делина и снова обратился в земную форму.
– Надеюсь, они не думают, что мы их съедим, – пробормотал он на раксурском. – Терпеть это не могу.
Делин тут же подошел к жандерам:
– Я – ученый Делин-Эвран-линдел. А вас как зовут?
Те представились – старшую звали Сарандел, а вторую Расал. Ни одну из них, похоже, не успокоили ни вежливость Делина, ни стоицизм Рорры.
Елея приземлилась вместе с Утесом, и пока она меняла облик, тот расправил одежду.
– Готовы? – крикнула Рорра.
– Готовы, – ответил Лун.
Рорра дернула рычаг, и лодка тронулась.
У маленькой лодки был легкий металлический корпус, как у большого солнцехода, но длина всего около двадцати пяти шагов. Парус, похоже, использовался только для придания дополнительной скорости, и Рорра с экипажем даже не стала его разворачивать. Движение обеспечивалось какой-то штуковиной в корме – по виду чем-то средним между грибом и так называемой стеклянной рыбой (прозванной так за сходство с перевернутым хрустальным кубком). Это устройство забирало воду с поверхности и выпускало ее вниз по команде. Это выяснилось, когда Звон пошел на корму, свесился за борт и принялся изучать механизм.
– Его нужно кормить? – спросил он у Рорры.
Та покачала головой.
– Это растение. Питается солнечным светом и морской водой. – Она оперлась на рулевой рычаг и мотнула головой в сторону скалы. – Изображения – вон на том каменном островке, у самого основания.
Лодка плавно скользила к скале, и Лун почувствовал, как ветер, врезаясь в скалу, создает завихрения. Даже здесь, внизу, было неспокойно: по мере приближения к каменистому подножию стены вода становилась все более бурной. Чтобы подняться, возможно, придется ждать штиля. Полет не станет от этого легче, но хотя бы безопаснее. Лун глубоко вдохнул и почуял только запах соли, воды и морских водорослей на камнях.
Лун
