он.
— Да, только недавно устроился. Вы что-то хотели? — вежливо улыбнулся я.
Внешне я демонстрировал лёгкую робость и смущение — ровно в той мере, которая уместна для официанта на серьёзном приёме.
Он некоторое время изучал меня, затем кивнул.
— Возьми вот эти бокалы и отнеси их на второй этаж. Мой господин предпочитает свежие напитки.
Я постарался скрыть улыбку и взял указанный поднос с коктейлями, от которых ощутимо веяло магией. Такие напитки стоили очень дорого, и их явно подавали не всем подряд. Похоже, это были угощения исключительно для хозяев вечера и избранных гостей.
Мне только что выдали пропуск в кулуары мероприятия — причём совершенно добровольно.
Пока что мне везло. Но я прекрасно понимал: любое везение рано или поздно заканчивается. Впрочем, сегодня я и так собирался пошуметь. Всё происходящее укладывалось в мой план.
Как официанта, меня без труда пропустили на второй этаж. Провели лишь лёгкий досмотр — формальный, больше для порядка. Разумеется, ничего подозрительного при мне не оказалось. Всё необходимое всегда было со мной. Кровь можно превратить в оружие в любой момент, а такое ни одним обыском не выявить.
Второй этаж особняка был выполнен в том же архитектурном стиле, что и первый, но атмосфера ощущалась иначе. Если нижний уровень предназначался для гостей, то этот явно относился к полузакрытой зоне.
С первого взгляда ничего необычного. Картины, антиквариат, статуэтки. Но намётанный глаз сразу отмечал детали. На одной из картин я различил вплетённые в орнамент руны — часть охранной системы, созданной одной из ведьм. В другом углу стояли предметы, которые выглядели как декоративные элементы, однако по ощущениям были насыщены магией.
К сожалению, моих знаний в этой области не хватало, чтобы с ходу определить назначение каждого артефакта. Здесь бы пригодилась Бьянка с её опытом. Но главное было ясно: здание буквально пронизано магическими конструкциями.
Оставался вопрос — насколько сильны его хозяева и сколько сюрпризов они подготовили для незваных гостей.
Ковены защищают свою территорию особенно рьяно. Мне ли этого не знать. Когда-то Никлаус отправлял меня уничтожать такие объединения, если они мешали его планам.
Коридор оказался коротким. Я быстро дошёл до нужной двери, постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.
Комната была обставлена богато и словно создана для приватных бесед. Имитация камина, тёплый свет, дорогие ковры. Чучело какого-то монстра из Разлома — вероятно, не просто украшение, а часть магической конструкции.
У камина сидел мужчина с короткой треугольной бородой и бокалом в руке. Рядом с ним расположилась женщина с серебристыми волосами. Цвет был слишком естественным, чтобы быть результатом краски. Такая особенность редко встречается у обычных людей — значит, передо мной, скорее всего, сильная ведьма.
Ещё три женщины, сидевшие неподалёку, по всей видимости, также входили в ковен.
А вот двое мужчин, расположившиеся чуть в стороне, судя по манере держаться, были гостями хозяев особняка.
Я бросил короткий взгляд на собравшихся и прошёл к столу, аккуратно разместив на нём бокалы.
— О, я не знала, что у нас есть такие сотрудники, — томно произнесла сереброволосая ведьма, одарив меня мягкой улыбкой.
Вот только в её глазах читался хищный блеск. Слишком внимательный. Слишком цепкий.
Я вежливо улыбнулся и отошёл на шаг в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.
— Ты умеешь делать коктейли? — вдруг спросил хозяин особняка.
При этом его взгляд был направлен, скорее, на свою спутницу, чем на меня. Что неудивительно. Когда рядом сидит женщина с магической природой и безупречной внешностью, внимание само собой приковывается к ней. А она, действительно, выглядела обворожительно — той самой холодной, выверенной красотой, которую ведьмы часто доводят до совершенства.
— Да, разумеется. Приготовлю всё, что вы пожелаете, — снова вежливо улыбнулся я.
Краем глаза я уже отметил небольшой бар в стороне от зоны беседы. Хрусталь, редкие напитки, несколько явно магических ингредиентов в закрытых графинах. Всё на виду и одновременно под контролем.
Я сделал шаг в сторону бара, сохраняя образ послушного официанта, но внутренне уже оценивая расстановку сил в комнате. Кто напряжён, кто расслаблен, кто наблюдает слишком внимательно.
— Прежде, чем мы продолжим, я бы хотел узнать больше о том, как тестировался данный препарат, — заговорил тот мужчина, что сидел справа от хозяев особняка.
— Да, мы не можем просто так взять и вложить деньги в то, чего мы даже не видели, — слегка возмущённо произнёс левый мужчина.
Я продолжал спокойно создавать коктейли на базе того, что было предложено здесь в баре. И стоит сказать, имелось достаточно много различных ингредиентов, которых даже я ещё пока не видел. Поэтому приходилось полагаться на свои органы чувств и смешивать всё так, чтобы это потом не превратилось в непонятную бурду.
Всё же я сейчас был под личиной опытного официанта, который готов обслужить гостей, в том числе и созданием коктейлей. Так что приходилось прилагать много усилий, чтобы соответствовать взятой роли.
— Насчёт препарата можете не переживать. Вы прекрасно знаете нашего партнёра, и он весьма надёжен, что касается таких вещей, — взяла слово серебряноволосая ведьма.
— Да все мы знаем про Маркуса, — отмахнулся от неё сидящий справа мужчина.
А я в этот момент чуть было не пролил получившуюся часть коктейля на стол. Уж никак я не ожидал, что так быстро услышу имя своего брата. Всё-таки я сюда направлялся, в том числе и чтобы найти его, и вот такая неожиданность была, действительно, большой неожиданностью. Кто же знал, что мне повезёт так быстро наткнуться на тех, кто связан напрямую с ним.
— И тогда вы должны понимать, что распространяться об этом не следует, — тепло улыбнулась сереброволосая ведьма, протягивая этим двум мужчинам документы, которые достала из портфеля, находящегося позади ее кресла.
На это время воцарилась тишина, пока они исследовали всё, что было в предложенной папке. Мне же приходилось изображать активную деятельность, составляя коктейли для всех собравшихся. Иначе было бы слишком подозрительно, если бы я попросту замер и ничего не делал. Вот и приходилось вымучиваться.
— Это, конечно, всё интересно, но пока что подобное лишь на бумагах, — заговорил правый мужчина.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — чуть более холодно произнёс хозяин особняка. — Или хотите сказать, что я когда-то вас подводил?
— Нет, что вы! — тут же попытался загладить ситуацию мужчина слева. — Мы всего лишь хотели бы увидеть препарат в действии. Только и всего.
К этому моменту я уже закончил с коктейлями и, поставив их
