Сюда можно было приглашать людей, облечённых властью, и ни у кого это не вызывало бы вопросов. Всё дело в статусе.
Одно дело, когда видный аристократ приезжает в гости к обычному жителю пригорода. И совсем другое, когда хозяин дома обладает сопоставимым положением. В таком случае любые визиты выглядят естественно: дела между аристократами могут быть самыми разными — от торговли до передела сфер влияния.
Именно поэтому ковены ведьм и колдунов нередко прикрывались связью с тем или иным родовитым домом. Раньше мне встречались случаи, когда они использовали аристократический род как внешнюю ширму. Но здесь всё было устроено куда изящнее. Владельцем особняка являлся сам колдун, причём колдун родовитый. Он имел полное право жить здесь и заниматься своими делами, и ни у кого это не вызывало сомнений.
А значит, если я окажусь внутри, шум, который поднимется, будет по-настоящему громким. И в этот раз его уже не получится замять так же легко, как раньше.
Моё вмешательство в дела Маркуса уже заметили. В нескольких местах на меня пытались устраивать ловушки, но всё это заканчивалось одинаково: охотники оказывались обычными людьми, не до конца понимающими, с кем имеют дело. Уровень угрозы они просто не осознавали. Никто ещё не воспринимал меня всерьёз.
Это даже немного задевало.
Поэтому сейчас, разобравшись с этим небольшим ковеном, я собирался заявить о себе куда громче. Так, чтобы игнорировать происходящее Маркус уже не смог. Выходило, что отчасти он сам вынудил меня к подобным мерам. Вполне возможно, я избавлюсь от его дорогих партнёров.
Впрочем, зная Маркуса, вряд ли он когда-либо считал ведьм, колдунов и прочую магическую братию союзниками. Скорее, расходным материалом. Временными инструментами, с которыми приходится работать, потому что одному всё не охватить.
Тем временем я заставил паренька забыть о нашем разговоре и отправил его дальше по делам. Он не так уж сильно отклонился от маршрута, никто его не хватится. А сам я остался обдумывать ситуацию.
Внутри особняка находились как минимум пять ведьм и один колдун. Свой дом они однозначно защитили всерьёз. Ловушки, чары, сигнальные плетения — всё это наверняка там было, пусть обычные слуги об этом и не знали. Единственное, на что они вряд ли рассчитывали, так это на визит Первородного. Такого, как я.
Но даже этот вариант стоило учитывать, если я хотел выйти оттуда с нужными сведениями, а не в роли пленника. Подобная участь в мои планы точно не входила.
Глава 21
Как я и предполагал, учитывая размеры особняка, удобный момент мог представиться в любой момент. Все же такой домик не обживают, чтобы жить только в уединении. Слишком уж он большой.
Но я никак не ожидал, что мне повезёт уже в тот же день.
Особняк находился в загородном районе, не привлекал к себе лишнего внимания и идеально подходил для проведения всевозможных мероприятий. А ковены всегда любили устраивать приёмы и вечеринки, нередко маскируя под них ритуалы. Многие из этих ведьм были знакомы со мной ещё пять веков назад и вполне благополучно дожили до нынешнего времени, и ведь не просто так все это происходило.
Раньше они продлевали себе жизнь за счёт других людей. Сейчас же, с появлением Разломов, всё стало куда проще. Появились существа с огромным запасом магической энергии, и за пропажу пары монстров из Разлома никто не станет задавать вопросы. Не то, что за исчезновение одарённых, особенно сильных — таких бы искали. К тому же большинство, действительно, мощных одарённых принадлежали к высшему свету.
А тут всё решалось просто: размещаешь заказ у отряда наёмников на десяток монстров покрепче и вот у тебя уже готовые магические батарейки для любого ритуала.
Так что ничего удивительного не было в том, что незадолго до вечеринки к особняку подъехали несколько грузовиков. Они без спешки начали выгружать свой товар внутрь.
Контейнеры были закрыты, и снаружи нельзя было разглядеть, что именно в них находится, но мои чувства легко улавливали происходящее. Внутри были вольеры с монстрами, находившимися под действием каких-то препаратов. Судя по всему, им подавляли агрессию, чтобы они не мешали транспортировке. Пусть добыча лучше спит, чем буянит, понимая, какая участь ее ждет.
Да, вне Разломов эти существа становятся слабее, но разница между убийством монстра и уничтожением одарённого всё равно колоссальна. И следов остаётся куда меньше.
Как только грузовики покинули территорию, слуги тут же начали готовиться к вечеринке. Суета поднялась знатная. Машины с доставками потянулись одна за другой, и охрана вместе с прислугой просто физически не могла проконтролировать всех одновременно.
Именно этим я и решил воспользоваться.
Я решил прикинуться одним из слуг, тех, на кого никто не обращает большого внимания. Для этого оказалось достаточно перехватить машину с поварами сегодняшнего вечера и провести лёгкое внушение всей команде, чтобы они приняли меня за своего. Униформа, правда, была рассчитана всего на пятерых, так что одного паренька примерно моей комплекции я попросил «прогуляться». Под внушением он был этому даже рад.
Пусть лучше побудет подальше от того, что будет происходить дальше.
Машина въехала на территорию особняка без малейших задержек. Охрана лишь скользнула взглядом по пропуску, махнула рукой, и ворота за нами медленно закрылись. Всё прошло именно так, как и должно было пройти.
Кухонный фургон остановился у служебного входа, и повара один за другим начали выпрыгивать наружу, растягиваясь и переговариваясь между собой. Я сделал то же самое, повторяя все за остальными, ну а они не обращали на меня пристального внимания, считая, благодаря внушению, одним из своих.
Сейчас я был просто ещё одним человеком в форме, с усталым из-за ночной смены лицом и рабочим настроем.
Нас быстро провели внутрь и отвели в кухонный блок. Здесь было просторно, чисто и… чрезмерно оснащённо. Такая кухня подошла бы не только для приёма гостей, но и для кормления небольшого полка. Печи уже прогревались, плиты тихо гудели, а в воздухе чувствовалась смесь специй, свежего мяса и дорогих соусов. Кто-то явно подготовился к тому, чтобы персонал был занят делом.
Я занял своё место у одной из рабочих поверхностей и начал делать ровно то, что от меня ожидали. Нарезка, сортировка, подготовка ингредиентов. Движения спокойные, уверенные, без лишней суеты. Ни одного жеста, который мог бы выдать во мне чужака.
Впрочем, тут и как-то изворачиваться не приходилось, пусть в последнее время я больше полагался на готовку личных поваров, но и сам за плитой я стоять умел.
Поначалу всё было буднично. Повара переговаривались о заказах, кто-то
