оставалось на месте. Более того, часть аппаратуры продолжала работать: в отдельных колбах что-то тихо булькало, по тонким трубкам перетекали жидкости из одной ёмкости в другую, а современные устройства исправно следили за процессами.
Слишком небрежно для места, где должны были тщательно заметать следы.
Либо лабораторию забросили, либо кто-то решил подзаработать на остатках сырья, не слишком понимая сам процесс, но продолжая использовать то, что осталось. В любом случае зацепки здесь были, и весьма серьёзные.
Оставалось найти языка, чтобы понять, что именно происходит и на какой стадии сейчас находится это место.
Я, кажется, уже упоминал, что ведьмы и колдуны опасны прежде всего тем, что умеют готовиться к чужому визиту. И когда ты заходишь туда, где тебя ждут, может случиться всякое. Такое, что непрошеному гостю очень не понравится.
Почему я вдруг вспомнил об этом?
Да потому что стоило мне покинуть это помещение и перейти в следующее, откуда доносился подозрительный шум работающих установок, как я, похоже, активировал магическую ловушку. Своими органами чувств обнаружить её заранее я не мог ни при каких обстоятельствах, так что произошедшее стало для меня полной неожиданностью.
Магический фон вокруг ощутимо повысился, но при этом ничего не происходило. И именно это настораживало больше всего.
К счастью, долго гадать не пришлось. Снизу послышались торопливые шаги. Сразу несколько человек поднимались наверх, причём делали это явно в спешке.
Понятно. Значит, это была не ловушка в прямом смысле, а магический аналог тревожной сигнализации.
Что ж, если те, кто хоть что-то знают об этом месте, сами бегут ко мне, то почему бы не расспросить их подробнее. Искать никого не придётся.
Я не стал дожидаться их, стоя посреди помещения. Отступил в сторону и укрылся за одним из шкафов. Судя по запаху, внутри хранились какие-то сушёные водоросли или что-то подобное.
Через несколько секунд в помещение ввалились трое.
— Ты точно уверен, что сигнализация сработала? — спросил один из них. На нём был небрежно накинут лабораторный халат.
Двое его спутников такой одеждой себя не утруждали и больше походили на обычных работяг. Таких можно встретить на складах или в портах. Ничего примечательного.
— Ты же сам знаешь, эта система не срабатывает на нас, — ответил ближайший мужчина. — Только на тех, кто заранее не получил метку.
Он почему-то находился в помещении в солнцезащитных очках. В следующий миг он их снял, и тогда я увидел его глаза.
Ярко-фиолетовые. С вертикальным зрачком. Совсем не то, что ожидаешь увидеть у человека.
Более того, он увидел меня, несмотря на все меры предосторожности. Вот тебе и фактор неожиданности.
Так что действовать я решил раньше, чем они успеют придумать хоть что-то своё.
Фиолетовоглазый мужчина смотрел на меня с явным удивлением. Для него полной неожиданностью стало то, что в следующий миг я просто исчез из его поля зрения. Полагаться на случайность я не собирался, поэтому сразу перешёл к действиям на максимальной скорости.
В первую очередь я нацелился на двух так называемых «рабочих». Один из них среагировал быстрее, чем я рассчитывал, и засек меня своими глазами. Второй же пока никак себя не проявлял, и я собирался вырубить его до того, как он успеет что-либо сделать.
И тем неожиданнее для меня самого оказалось, что он не только почувствовал моё появление у себя за спиной, но и попытался атаковать. Его руки покрылись чешуёй, напоминающей змеиную, а ногти вытянулись, превращаясь в нечто похожее на когти. Проверять, есть ли на них яд, подставляясь под удар, я не собирался.
Я отступил, а мой противник тут же азартно рванул за мной в погоню.
В помещении хватало лабораторного оборудования и склянок, так что я, не раздумывая, схватил ближайшую ёмкость с прозрачной жидкостью и метнул её в противника.
Эффект превзошёл все ожидания. Не знаю, что именно находилось внутри, но, разбившись о его руку, жидкость тут же зашипела и начала пузыриться на чешуе, словно едкая кислота. Мужчина закричал от боли, полностью потеряв ко мне интерес и сосредоточившись лишь на собственных ощущениях.
Добить его мне не позволил фиолетовоглазый. Он решил вмешаться и бросился на меня с каким-то штативом в руках. Это было всё, что он успел сделать. Одного удара в затылок оказалось достаточно, чтобы он рухнул без сознания.
Его товарищ всё ещё орал от боли. Чёткий удар в голову отправил и его в беспамятство, избавив от необходимости дальше переживать свои ощущения.
Через пару мгновений мы с человеком в лабораторном халате остались один на один.
— Ну вот, теперь можно и поговорить, — довольно улыбнулся я, направляясь к нему.
Он попытался отступить, но запнулся о собственные ноги и рухнул на пол, явно больно приложившись копчиком. Мужчина тут же схватился за спину.
Что ж, боль — тоже неплохой мотиватор говорить правду даже без внушения. А с учётом того, что здесь сработала магическая сигнализация, допрос явно придётся проводить в ускоренном формате.
* * *
Стоит сказать, после проведённого допроса у меня остались довольно смешанные чувства.
С одной стороны, мне, действительно, повезло достаточно быстро обнаружить сортировочный центр. Именно сюда свозили ресурсы, из которых уже на месте собирали необходимый для опытов состав по изменению природы людей и увеличению их магических сил.
Полноценной лабораторией это место не было. Его задачей было лишь минимизировать побочный продукт и подготовить основу для дальнейшей работы.
С другой стороны, даже здесь всё пошло не по плану.
На местах, как это обычно и бывает, сыграли жадность и глупость. Некоторые, особенно предприимчивые сотрудники договорились между собой, что более качественный вариант этого таинственного состава будут применять по отношению к ним самим. Изначально Маркус, возможно, в самом деле хотел провести полевые испытания и выпустить изменённых людей на улицы, наблюдая за результатами. Но исполнители всё испортили.
Состав в ряде случаев, действительно, заметно усиливал боевые показатели. Этого оказалось достаточно, чтобы к нему проявил интерес криминалитет — хватило лишь одному сотруднику проболтаться, и понеслось. В итоге тем, кто работал на объекте, пришлось самим использовать препарат, чтобы защищаться от местных банд и слишком наглых наёмников, которые были совсем не прочь отобрать уникальное средство усиления у его владельцев.
В результате лавочку прикрыли примерно пару месяцев назад. К этому моменту здесь уже не осталось ничего по-настоящему серьёзного. Лишь часть сотрудников, формально отвечавших за наблюдение и обслуживание, решили рискнуть. Из того сырья, что удалось припрятать от проверок, они попытались самостоятельно повторить производство эликсира и разбогатеть на этом.
Разумеется, без полноценной магической
