вполне материальными.
Да, дракон – это бой, гнев, ярость, кровь. И чем больше она будет сражаться, тем скорее проявится ее зверь. А там можно и на Ардейл отправиться.
«Берегись, Клаус. Жди меня, и я приду. А можешь и не ждать, я все равно приду и спущу с тебя шкуру…»
Когти отблескивали синеватым в свете луны.
Ардейл, замок Ланидиров
Если бы кто-то оказался в укромном уголке сада Ланидиров, точно решил бы, что там прошел ураган.
Нет, Беннет не бился головой о деревья.
И о стены не бился. Но пару выплесков силы все же устроил.
Вот он дурак!
Нет, не просто дурак! Вдохновенный кретин! Идиот! Да как ни обзови, все равно мало будет! И сам, все сам, и даже не подумал, что может быть как-то иначе! На томик в синей обложке Беннет сейчас глядел как на святыню. Простыми и понятными словами Арлас Ланидир разъяснял своим потомкам, что такое клятва. Дракон – это плоть, кровь и магия.
Есть клятвы плоти, есть клятвы крови, есть клятвы магии. Да-да, три уровня. Первый и второй обойти можно, третий уже нельзя.
Какие бывают клятвы, как можно играть словами, что требуют алтари, какой откат и за что наступает… Ах, если бы Беннет это все знал в пятнадцать лет!
А если бы это знал Клаус?
Дракона аж мороз по спине пробрал!
Клаус… Да ему эту книгу давать в руки никак нельзя! Он бы точно не остановился и сейчас не остановится. Страшно это.
А еще есть клятва внутри клятвы; клятва, которая дается на клятву… да много чего!
Зато и со своими клятвами Беннет разобрался.
У него клятва плоти и крови. Магия не затронута. Причем клятва неполная, и Ланидир о таких упоминал и говорил, как ее можно обойти. Он клялся служить и защищать, беречь и хранить, быть верным и не лгать, подчиняться и идти за своим господином, не предавать и не бить в спину. Размытые формулировки, которые Клаус почерпнул… откуда? Он старался предусмотреть многое, но Арлас…
Что значит – не бить в спину? А в бок можно? Или в грудь?
Не лгать? А как насчет недоговаривать? Клаус не спрашивал про Далину Ланидир. Беннет и не говорил про нее. И про свои чувства тоже.
На прямой вопрос он может дать прямой ответ, но без него… Промолчать – не солгать.
Ложь умолчанием?
Запросто. Так же, как и убийство любовью и заботой. Пригласи к больному восемь врачей, и пусть они все пропишут свое лечение, и лечи! Твоя совесть чиста! Ты хотел как лучше, а что от такого и здоровый загнется… ну, бывает.
Можно ли избавиться от клятвы?
А можно! Если Клаус умрет, желательно не от руки Беннета. Или…
Да, есть и другие ритуалы. Но о них Арлас уже не писал в этой книге, просто упомянул, что с помощью родового алтаря можно многое. Но родовой алтарь Дубдраганов подчинялся Клаусу.
Или нет?
Он глава рода, но…
Но!
С алтарем может взаимодействовать любой член рода! А переход в другой род, кстати, меняет и плоть, и кровь. Так что клятвы благополучно погорят. Один минус – не все могут это пережить.
Правда, красные как-то исхитрялись. Они могли менять и кровь, и плоть, и магию.
Как? Не сказали. Видимо, это родовой секрет. Хотя к Ридоле Беннет с этим пришел. И ответом ему был искренний взгляд алых глаз.
– Не знаю. Не мой уровень. Далина знала, я нет.
– Далина… знала?
Ридола кивнула:
– Знала. И могла обойти любую клятву.
Беннет аж головой замотал.
– Но она вышла замуж за Клауса! Соблюдала все данные ему обещания! И… он ее убил!
Драконица продолжала молча смотреть на Беннета.
– Она это… позволила?
Длинные, несмотря на возраст, ресницы Ридолы опустились. Не прямое «да», но близко к тому.
– Но почему?!
– Драк, вы собирали сведения о Ланидирах?
– Да.
– Сколько сестер у Далины?
– Было три, осталось две.
– Сколько у них детей?
– Один… слабый.
– Сколько детей было у братьев Далины?
– Да их вообще нет!
Для Беннета в свое время это было большим облегчением! Да что там – радостью!
Он поклялся следовать за Клаусом, он так и поступал, но… чтобы получить контроль над алыми, Клаусу надо было убить всех Ланидиров. Будь у них дети, Беннету было бы сложнее. А так… глава рода уже старый, его сыновья взрослые, дочери замужем, а малышни в роду пока нет. Хотя сыновья были женаты достаточно долго. А правда – почему?
Последние слова он точно произнес вслух. Или думал так выразительно, что Ридола улыбнулась.
– А если попробовать ответить? Если вспомнить, что писал Арлас?
– Бесплодие или вырождение – это следствие нарушения взятых на себя обязательств перед родом.
– Абсолютно точно. Как только в роду уменьшается количество детей, надо искать или нарушенные клятвы, или вообще пренебрежительное отношение к своему кодексу, к алтарю…
Беннет схватился за голову. Ей-ей, после порки было легче!
– А думать всегда сложно, – подбодрила его Ридола. – Первое время вообще кошмар!
– Издеваетесь, драка?
– Есть немного. Ну так что скажете, драк?
– Если верить Арласу Ланидиру, алтарь всегда дает шансы. Трем поколениям. Первое поколение – количество детей уменьшается, потом идет резкий рост, но если это поколение не берется за ум, то оно становится бесплодным. Практически…
– Или рожает детей в другой род, тоже очень реально.
– Или так. Подождите, дед Далины имел одного ребенка, а именно отца Далины, и вот у него… выхотите сказать, что Далина – то самое, третье поколение?
– Алтарь – не любящая мамочка, вторых-пятых шансов он не дает.
– Но что такого сделал дед Далины?
– Прадед. Он пренебрег обычаями рода, дед последовал его примеру, отец тоже… Далина уже начала расплачиваться.
– Это ее болезнь в детстве?
– Да. – Ридола посмотрела на цветы, на малыша в колыбельке. Маленький Леонидас спал, не думая о родителях, о том, что он для отца – Карл. Ему пока не было дела до всей этой внутриклановой возни. – Далина умирала. Она чудом разобралась в своей проблеме, заключила сделку с алтарем и выполнила свою часть сделки.
– С Клаусом?
– Что писал Арлас о новой крови?
Беннет послушно открыл нужные страницы. Освежил знания в памяти, посмотрел на Ридолу.
– Минутку… оба сына старого главы были женаты…
– Внутри клана. На двоюродных-троюродных. Полезно для объединения денег, но это – не новая кровь.
– То есть вы хотите сказать… – Беннет потер лоб, потом ошалело полез в книгу проверять свои предположения. Потом воззрился на Ридолу как на оракула. – Далина просто… вывернула
