Стражники посмотрели на меня с подозрением:
– А ты кто такой?
– Да такой же, как вы, – ответил я. – Стража Эйнерина.
– Да ну? – недоверчиво нахмурился один.
– А то, – кивнул другой, – слышал, что он сказал? Значит, знает.
Отлично! Может, хоть раз в жизни мне сыграет на руку то, что я имел отношение к городской страже.
– Что с этими? – спросил первый, который все-таки убрал меч в ножны. – Составим рапорт о нападении?
В самом деле, как дети малые! Мысленно порадовался за стражу Эйнерина, там таких бестолковых быстро уму-разуму учат. Ну я и решил помочь братьям по цеху, тем более, что это в моих интересах. Еще сейчас свидетелем припишут или пострадавшим, вот Рэми в восторге будет.
– Какой рапорт, о чем вы?! Один мертвец, другой почти тоже, третий сбежал. Вы же потом в ночных дежурствах состаритесь!
– И что посоветуешь? – насмешливо спросил меня стражник, но в его глазах я увидел интерес.
– Составьте рапорт, мол, найдено два жмурика, то есть тела, убили друг друга в пьяной драке. Волокиты никакой, а вам благодарность за хорошую службу.
– Так тело-то одно, другой дышит, – с сомнением протянул один из служителей закона.
– Исправим, – браво отозвался другой и, подойдя к умирающему, прервал его мучения быстрым и точным ударом.
Гордость берет за новое поколение стражи. Все-таки не совсем пропащие ребята. Еще годик-другой, и научатся не только добивать разбойников, избавляясь от бумажной скуки, но и ловить преступников. А потом обзаведутся личными контактами, заключат сделки и… Эх, даже взгрустнулось по былым временам, когда я еще видел свое будущее в отцовском кресле.
– Ну, ты иди тогда, – обратился стражник ко мне, вытирая меч об одежду покойного. – Столичной страже привет.
Передам, как увижу, обязательно передам. Я убрал кинжал обратно в ножны и скорее пошел дальше. Внезапное нападение, как это ни странно, немного помогло мне отвлечься от размышлений о своей нелегкой судьбе. Внутренний голос, тот самый, к которому я прислушиваюсь теперь только выборочно, подсказывал, что эти горе-убийцы имели отношение ко вчерашней слежке. Если стражники не ошиблись, и эти разбойники были из низшего сословия, то либо их заказчик считал меня легкой добычей, либо, что более вероятно, попросту не имел времени заказать кого-то посолиднее.
Об этом стоило поразмыслить на досуге, а пока что меня интересовало совсем другое. Я уже пришел к дому, где в компании Лиса останавливался на ночь. В небольшом трактирчике было пусто, если не считать Алтана, который сидел за столом и ел из глиняной плошки нечто, напоминающее густой суп. Заметив меня, он нахмурился, но не схватился за меч, что радовало.
– Я ищу Лиса, – сообщил я.
Алтан внимательно посмотрел на меня, будто размышляя, стоит ли мне доверять тайну местонахождения его господина. Приняв решение, он поднялся, оставив свою трапезу, и жестом пригласил следовать за ним. Мы вдвоем вышли на улицу и прошлись до следующего дома. Алтан обернулся, проверяя, иду ли я за ним. Я пока не понимал, куда он меня ведет, но надеялся, что не в темный переулок, дабы наедине поквитаться.
Он открыл дверь, и мы вошли в дом, который внутри чем-то напомнил цирюльню, где меня еще вчера стригли. Здесь на мягких подушках, заменяющих кресла, восседали остальные шраванцы. При нашем появлении они подняли головы и удивленно посмотрели на Алтана. Тот же повернулся ко мне и указал на следующую дверь. Берк встал и что-то коротко сказал. Похоже, Рэми прав: мне следует выучить шраванский. Алтан отмахнулся от слов своего воина и кивнул мне, будто поторапливая. Я не стал дожидаться того, чтобы он передумал, и вошел в ту самую дверь.
В тот же миг меня обволокли клубы горячего пара. Я закашлялся, а одежда сразу пропиталась влагой, но не это заставило меня замереть истуканом, прикрыв за собой дверь. Сквозь облако пара я увидел двух девушек. Они были обнажены, если не считать золотых украшений, прикрывающих самые интимные части тел. Одна из них, сидя на полу, играла на изящном духовом инструменте, а другая грациозно двигалась в ритм музыке, и от ее танца мне стало еще жарче. С трудом оторвав от них взгляд, я посмотрел на похожее на алтарь мраморное сооружение, накрытое простыней, и увидел Лиса, который, лежа в полудреме, наблюдал за танцем. На нем не было одежды, а какой-то огромный мужик в светлой длинной тунике усердно натирал его кожу маслом. Уверен, Айра продала бы рецепт фамильного зелья, чтобы оказаться на моем месте!
Заметив меня, девушки удивленно замерли, а сармантиец очень медленно повернул голову ко мне. Мысленно проклиная Алтана, я сделал шаг назад, намереваясь выйти.
– Стоять!
Мои ноги словно приросли к полу. Лис смотрел на меня с таким равнодушным выражением, что мне стало страшно.
– Ты что-то хотел мне сообщить? – спросил он спокойно.
Наверное, только в этот момент я принял твердое решение, на чью сторону встать. Не могу сказать, что это был легкий выбор, но из двух зол я решил выбрать наименьшее, в надежде, что второе зло, побольше, не доберется до меня.
– Брат Рэми велел следовать с вами, – сказал я, отводя глаза, – и затеряться среди твоих людей. Килан отправится с нами до границы, и мое присутствие может его раздражать.
– Твое присутствие всех раздражает, – вздохнул Лис, устало откинул со лба прилипшие волосы и посмотрел на меня.
– Думаю, Килан не захочет тесного общения с тобой и твоими людьми, – я решил проигнорировать его слова. – И таким образом, мы с ним избежим ненужных встреч.
– Еще бы он хотел общения, – усмехнулся сармантиец. – Да он еле сдерживается, чтобы не плюнуть мне в лицо всякий раз, когда вынужден пройти мимо. Что ж, если Рэми выполнит обещание и позаботится о моих лошадях, я окажу ему ответную услугу.
Похоже, все прошло не так плохо. Во всяком случае, он не отказался сразу, чего я боялся. Глянув напоследок на хорошеньких девушек, я собрался уже уйти, но Лис окликнул меня:
– Запомни кое-что, коль намерен продлить свою никчемную жизнь. Если ты еще хоть раз прервешь мой отдых, я разрисую твое милое личико твоим же собственным клинком. Как подсказывает опыт с Берком, это хорошо влияет на память и послушание.
