– Поговорим?
– Может, здесь?
– Нет, Норман. – Саймол достал из седельной сумки книгу. – Поскольку тебе нужна она, то давай уж глаза в глаза.
– Хорошо, подожди пять мер.
Ворота открывали с легким чувством опасения. А если серьезно, то три воздушных ружья, пяток гномов с топорами и два жезла, это не считая луков и Храма с Лейкой, гарантировали мой абсолютно безопасный выход за пределы крепости. Правда, только выход. С собой я никого не звал, так как дальше безопасности не было. Собирался пойти Энурлен, но Раза шикнула на него так, что он, постаравшись сделать это достойно, отказался от своей затеи. Вот и пойми, кто из них глава. В последний момент со мной решил пойти Храм.
– Привет, Нор, Храм.
– Привет.
Я поприветствовал спрыгнувшего с жеребца Саймола. За его спиной виднелись Нирт и Дайлон. Они не слезли с лошадей, но кивнули в знак приветствия. Руки были скрыты под плащами.
– Неожиданный визит.
– Да ладно. Я и смотрю, сколько на меня оружия направлено!
– Ты же не представился в прошлый визит.
– Если бы сказал, кто, меньше бы было?
– Не знаю, может, и наоборот.
– Странно, я вроде вам помог.
– Ну так поэтому мы и разговариваем.
– Будем считать, что любезностями обменялись. Книга нужна?
– Что взамен?
– О, как ты… по-купечески.
– Жизнь научила.
– Ничего не надо. Хотя нет. Мы пойдем с тобой, чтобы ты ее не потерял. Ну и в гости хотим.
– Какие нежности. К чему бы это?
– Решил с твоей семьей познакомиться. А ты неблагодарен.
– Отнюдь. Я очень благодарен тебе.
– Чего же в гости не приглашаешь?
– Есть опасения. – Я не знал, что ответить личу.
С одной стороны, он спас нас, с другой – он лич, очень опасная сущность.
– Странно. Вроде ничего плохого вам не делали.
– Я не хочу оскорблять тебя. Но ведь твои спутники тоже не игрушки под плащами держат. Тебе точно нужно гостеприимство этого дома?
– Да. Знаешь ли, надоели ночи в лесу. Вы чего так долго?
– Делегация по проводам из Темных земель слегка изменила наши планы.
– Наслышан. Хорошо потрепали.
– Я так понимаю, пропавшие охотники – это новые тела для личей?
– Давно догадался?
– Практически сразу. Другого повода держать эльфов рядом со столицей не нашел. Да и не может быть у эльфов темных магов. А у вас личи в эльфийских телах. Часто тела менять приходится?
– Кому как. Мы еще не меняли. После ваших проводов поменяли семеро. Одному тело уже не понадобилось. Интересно, чем вы его?
– Там много кого чем.
– Того, которому руки отсекли?
– Да того чем только не били.
Саймол улыбнулся:
– В гости примешь?
– Подумать дашь?
– Конечно. Подумать или приготовиться?
– И то, и другое. Если не пустим, книгу не дашь?
– Нет, – явно стебался лич. – Сам понесу.
– Через часть встретимся?
– Давай.
– Что делать будем?
Энурлен, Паэлан и Кальдоррам стояли с противоположной стороны ворот и все слышали.
– Оглоблю им… – неожиданно резко высказался Паэлан.
– Присоединяюсь, – поддержал Энурлен.
– Тебе решать, – грамотно ушел от ответа Кальд.
– А я бы пустил, – высказал свое мнение Храм. – То, что мы бились с нежитью, совсем не значит, что все такие. Орды орков исстари осаждали и людей, и гномов, вы же с нами общаетесь.
– Думай, – произнес гном.
– Ловкая позиция, – ответил я ему. – Думаю, книгу они и так нам отдадут. Для чего-то им это надо.
– Понятно, для чего, светлым отомстить хотят, – произнес Паэлан.
– Согласен. В этом желании я с ними солидарен. Я так понимаю, большинство против их визита.
– Они идут нам навстречу, – вступился Храм за личей, отстаивая друга.
– Я против, – настойчиво повторил Паэлан.
На некоторое время я завис. Мысли и мотивы всех были понятны. Но, похоже, нам придется сотрудничать с нежитью, и не хотелось бы начинать это сотрудничество с оскорбления. Конечно, я и так проявил неуважение к личам, не пустив их сразу, но, думаю, они не глупцы и все поймут. Вернее, уже поняли.
– Эльфы уходят на свой этаж. Не обижайтесь. Придется потерпеть. Всем остальным – военное положение внутри крепости. Не надо пока накалять отношения с нежитью. Кальд, мы идем вечером, в лучшем случае утром. Подготовь письмо для своих, чтобы отдали нам лошадей. Рассчитаемся.
– Не задумывайся, – ответил мне гном.
– Храм, ни на шаг не отходишь от них. Трое личей – не десять. Если что, справимся. Полагаю, если бы они захотели, уже были бы внутри. Это ведь даже не светлые.
Спустя полчасти я вышел за ворота, которые за мной не закрылись. Личи далеко не отъезжали, ожидали ответа. Поэтому наша встреча произошла ранее запланированного времени.
– Смотрю, осмелились? – беззлобно улыбнулся Саймол.
– Не хотим обидеть.
– Я бы не пустил, – откровенно высказался Нирт.
– Ну мы тоже не без условий, – ответил я ему, – мечи и жезлы придется сдать. Ну а в остальном надеюсь на ваше благоразумие. На ночь не могу оставить, поэтому вечером отправимся в дорогу, если вы, конечно, не передумаете ехать с нами.
– Жезлы отдать не можем, – ответил Саймол.
– Вы гости. В любом случае, не ради себя, не могу допустить. Хотите – спрячьте в лесу. Полагаю, вам ничего не стоит повесить пару отводящих амулетов, чтобы никто не нашел до вечера.
– Разумно. – Нирт и Саймол безмолвно передали свои жезлы Дайлону.
Похоже, они общались мысленно. Дайлон направился в лес. Оставшиеся личи спешились.
– Если ты намерен так быстро выехать из-за нас, то мы можем и подождать, – произнес Саймол, пока мы входили в ворота.
– Честно – собирался утром. Но на ночь вас оставить в крепости не могу. Даже не из-за страха. Вас могут и убить, или что там у вас вместо смерти? Да и вообще, не хватало мне заклятых врагов под собственной крышей. Я еще даже не знаю, как решать вопрос с совместным походом против светлых.
– Что, эльфы тоже идут?
– Часть.
– Мы будем хорошими.
– Очень смешно.
– А я не смеюсь. Нам на них обижаться не стоит.
– Зато им…
– Мы постараемся помочь тебе.
– Спасибо. Учту.
Вопреки плану Кальд не стал убирать детей со двора, но все взрослые гномы были увешаны оружием.
– Доставляем неудобства? – спросил Нирт.
– Считайте обучением на случай нападения.
– М-да, – произнес Саймол, оглядывая стоявших почти на каждом углу воинов. – Ты уж извини, но мы лучше в лесу переночуем. А завтра с утра выедем.
– Чего так?
– Мы личи, а не звери. Хотелось побывать в нормальном обществе. Где дети бегают, люди ходят. А тут… Погорячились мы с гостями.
– В Веселых Травах было интересней, – поддержал Саймола Нирт.
