Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 121
как можно меньше шума, Геркулес заблокировал выход камнями.
– Теперь тебе некуда бежать, котенок. – Геркулес вернулся ко входу в пещеру и громко позвал. – Есть кто дома?
Из темноты донесся короткий рык: «Это автоответчик. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение».
Геркулес зашел внутрь, и Немейский лев принялся пятиться, пока не оказался в тупике.
Детишки, загонять дикого зверя в угол – не самая удачная идея. Обычно это делает их немножко нервными и настроенными на убийство. Но Геркулес был профессионалом в вопросах расшатанных нервов и убийств. Он встал в позу борца.
– Прости, котенок, – сказал он. – Ты красивая машина для убийств, но верховный правитель желает твоей смерти.
Лев зарычал. Было очевидно, что он невысокого мнения о верховном правителе. Он прыгнул, но Геркулеса тренировали лучшие борцы Греции. Он увернулся от когтей и скользнул зверю за спину, обхватив ногами его грудную клетку, а руками сжав мохнатую шею.
– Похоже, шкуру твою ничем не проймешь, – прохрипел Геркулес на ухо льва. – Но посмотрим, что ты сможешь сделать без воздуха.
И он изо всех сил сжал руки. Лев упал. Убедившись, что зверь мертв, Геркулес, тяжело дыша, встал и с восхищением осмотрел красивый мех хищника.
– Классная выйдет накидка, – заметил он. – Но как мне содрать с него шкуру?
Его взгляд сместился на поблескивающие когти.
– Хм, а вот это интересно…
Когтями он проткнул шкуру льва. У него ушло несколько часов отвратительного грязного труда, но в конце концов Геркулес получил себе новое меховое пальто, а бонусом шли львиные стейки, которых хватило бы, чтобы забить морозилку.
Вы, наверное, думаете, что львиный мех – это немного жарковато для ежедневной носки, тем более в Греции, где летом царит страшный зной, но новая накидка Геркулеса оказалась на удивление легкой и прохладной. В ней было намного комфортнее, чем в бронзовых доспехах. Львиную голову Геркулес использовал как капюшон, а передние лапы – как шнурки, чтобы завязать шкуру вокруг шеи.
Геркулес изучил свое отражение в ближайшем пруду.
– О да. Моден и неуязвим, крошка!
Он отправился назад в Тиринф, чтобы сообщить верховному правителю об успешном выполнении задания. Если так и дальше пойдет, он может к концу своей службы обзавестись новым гардеробом.
Геркулес вошел в город и вызвал настоящий переполох. В своей накидке из Немейского льва он выглядел чудовищем или этаким львом-оборотнем из эпизода сериала «Настоящая кровь». Горожане кричали и бросались от него прочь. Стражники стреляли в него из луков, но стрелы разбивались о шкуру.
Еврисфей в тронном зале услышал шум и увидел, как стражники в панике разбегаются. В дверном проеме появился большой силуэт человека-льва, и царь проявил чудеса отваги. Он нырнул в огромный бронзовый горшок, стоящий сбоку от трона.
Геркулес ничего не видел и не слышал из-за львиного капюшона. Подойдя к трону, он сбросил с головы гриву и с удивлением обнаружил, что зал пуст.
– Еврисфей? – позвал Геркулес. – Эй? Есть тут кто-нибудь?
Стражники и слуги дрожали за гобеленами. Наконец один из храбрейших царских глашатаев, Копрей, вышел, помахивая белым платочком.
– Э-эм, добрый день, Ваше… Ваша Волосатость. Мы вас не узнали.
Геркулес осмотрел зал.
– Где все? Почему гобелены трясутся? Где верховный правитель?
Копрей потер лоб.
– Э-эм… правитель… ему нездоровится.
Геркулес перевел взгляд на помост.
– Он прячется в декоративном горшке, так?
– Нет, – возразил Копрей. – Может быть. Да.
– Что ж, скажи его величеству, что я убил Немейского льва. Я хочу узнать свое второе задание.
Копрей поднялся по ступенькам помоста и зашептал в бронзовый горшок. Тот буркнул что-то в ответ.
– Горшок говорит… – Копрей осекся. – Я хотел сказать, верховный правитель говорит, что ты должен отправиться к топям Лерны и убить обитающего там монстра. Это гидра!
– Что, еще раз? – Геркулес подумал, что он слышал это слово в фильме про Капитана Америку, но не понимал, как это было связано с ним.
– Гидра – это чудовище с множеством ядовитых голов, – пояснил Копрей. – Она убивает наших людей и наш скот.
Геркулес нахмурился.
– Ненавижу чудовищ, что убивают скот. Скоро вернусь.
По дороге назад в город Геркулес с запозданием сообразил, что понятия не имеет, где находится Лерна. Он остановился, задумавшись, что делать, когда рядом с ним притормозила колесница, ведомая двумя черными конями.
– Подбросить?
Юноша за поводьями выглядел знакомо, но Геркулес так давно ушел из Фив, что едва узнал племянника.
– Иолай? – Геркулес засмеялся, не веря собственным глазам. – Что ты здесь делаешь?
– Здравствуй, дядя! Я слышал про твои десять подвигов и хочу тебе помочь.
Сердце Геркулеса скрутило, точно крендель.
– Но… я пытался тебя убить. Зачем тебе мне помогать?
Выражение на лице юноши посерьезнело.
– Ты был не виноват. Гера наслала на тебя безумие. Ты для меня почти как отец. Я хочу сражаться рядом с тобой.
Глаза Геркулеса защипало от слез, но он попытался скрыть это под капюшоном из головы льва.
– Спасибо, Иолай. Я… Я не прочь, чтобы ты меня подбросил. Ты знаешь, где найти эти топи Лерны?
– У меня есть GPS. Залезай!
Вместе Геркулес и его племянник покатили из города на новонареченном «Геркулесомобиле».
– Я слышал об этой гидре, – сказал Иолай. – Говорят, у нее девять голов. Восемь из них можно убить, но девятая бессмертна.
Геркулес нахмурился.
– Как это возможно?
– Без понятия, – отозвался Иолай. – Но если отрезать одну из смертных голов, на ее месте вырастут две новые.
– Бред какой-то!
– Да уж… Ну, скоро сами увидим.
Колесница остановилась у края болота. Над землей стелился туман. Из грязи и мха торчали чахлые деревца. Вдалеке, в зарослях осоки, двигалось что-то большое.
Из высокой травы вышло и зашлепало по болоту самое странное чудовище, которое Геркулесу приходилось видеть. Девять змеевидных голов гипнотически покачивались на длинных шеях, время от времени выстреливая к воде за добычей в виде рыбы, лягушек и маленьких крокодилов. Туловище чудовища было длинным, толстым и в коричневых пятнах, как у питона, только оно не ползло, а шло на четырех лапах с длиннющими когтями. Девять пар зеленых глаз светили в тумане, точно прожекторы. С клыков капал желтый яд.
Геркулес вздрогнул, вспомнив кошмары, что стали ему сниться после того, как он задушил тех гадюк в детской.
– Какая из голов бессмертна? Они все выглядят одинаково.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 121
