хибоси попал бы в тебя! Я не хотела рисковать. Поэтому позвала на помощь оками.
Яку неотрывно смотрел на девушку, стараясь уловить её эмоции, насколько позволяла пелена слёз. Саори запнулась, силясь подобрать верные слова.
– Без маски я чувствую себя не только лишённой защиты, но и потерявшей значимость в обоих мирах, – у Саори тоже выступили слёзы, только, в отличие от Яку, не от резкого запаха лекарства. Она поспешила их смахнуть рукавом кимоно. – В Икайно я снова буду выделяться среди ёкаев, а в мире людей не смогу так же хорошо защищать твою деревню от онрё. Будто вместе с маской сломалась я сама.
– Поверь, твоя ценность заключалась точно не в ней, Саори, – проговорил Яку. Он хотел обнять её и в то же время не желал смущать девушку, особенно сейчас, когда она стала больше открываться перед ним. Он дорожил её искренностью и боялся разрушить рождающуюся близость. – Ценность не в маске, а в тебе самой. В том, какая ты есть. Смелая и готовая действовать вопреки страху.
Когда Саори нанесла последнюю порцию мази и уже почти отстранилась, Яку всё же решился и слегка сжал рукой её ладонь в знак поддержки. Саори дрогнула и подняла голову, встретившись с ним взглядом. А после переплела свои пальцы с его пальцами, пробуждая трепет в груди Яку.
Боль в руке уже совсем прошла. Незалеченной осталась только рана на щеке. О ней в вихре нахлынувших эмоций Яку успел позабыть.
– Я пыталась обрести своё место среди цуру, – вновь заговорила Саори. – Но они отворачивались от меня, узнав, что мне никогда не превратиться в журавля. Тогда я решила, что смогу стать своей среди людей. Я ведь принадлежу вашему миру тоже! Мне не всё равно, что на вас нападают призраки. Мой отец родом из твоей деревни, поэтому я сама вызвалась защищать её жителей от онрё. Понадеялась, что вы не проявите ко мне жестокости, когда узнаете, что я полуёкай. Но шли месяцы, а я оттягивала момент признания.
– Хочешь, я познакомлю тебя с жителями, – с доброй улыбкой предложил ей Яку. – Конечно, я не могу ручаться за каждого человека, но большинство тебя примет с теплотой.
Саори не разделяла его воодушевления.
– Пока нет. Не хочу пережить ещё одно разочарование. Их и так было слишком много за последние дни.
Яку кивнул.
– По крайней мере, я от тебя точно не отвернусь, – пообещал он, когда Саори бережно, почти неощутимо, дотронулась до его щеки, нанося мазь на порез от веера тэнгу. А может, Яку не почувствовал её прикосновения, потому что стук сердца заглушил всё вокруг.
Яку не хотел, чтобы Саори так быстро отстранялась. Но она отпрянула и тут же повернулась лицом к огню. Юноша успел заметить в её серо-алых глазах такой же трепет, какой переполнял его.
– Нужно поспать, пока ещё есть время до рассвета, – сказала Саори, и пламя подсветило её смущённый румянец. – Спасибо за поддержку, Яку. Я тоже тебя не брошу, как бы дальше ни сложился наш путь.
Глава 7. Лавка Ноппэрапона
– Кодама[11] проведут вас к пристани «Скитальца волн», – сказала Ямауба. – Следуйте за их зовом, и тогда не собьётесь с дороги.
С первыми лучами солнца Яку, Саори и Мика покинули хижину и отправились к морю. Ямауба выбрала им в проводники кодама – духов, обитающих в деревьях. На вид такие деревья ничем не отличались от обычных. Но, присмотревшись, Яку замечал в переплетении веток очертания лиц. Кодама указывали дорогу с помощью эха, переговариваясь между собой. Их голоса напоминали шелест листвы.
К полудню путники прибыли в портовый город. Яку ожидал, что они сразу направятся к пристани, но Саори не спешила попасть на пляж и свернула на одну из шумных улочек. Расколотые половинки маски Саори спрятала за широкий оби так, чтобы их не было видно.
– Зачем мы идём в город? – спросил Яку, взволнованный тем, что Саори нарушила их план. – Колдун следует за нами! Нужно быстрее сесть на корабль! – попытался он её переубедить, перекрикивая торговцев.
Те активно зазывали прохожих к своим прилавкам с разнообразным товаром: от диковинных фруктов до колдовских котелков. Морской солоноватый воздух смешивался с ароматом пряностей. Мика хотела задержаться у каждого лотка со сладостями, но Саори вовремя оттягивала её.
– Перед кораблём нам нужно зайти в одну лавку, купить… кое-что важное, – расплывчато ответила Саори, чем привела Яку в недоумение.
«То, что ей нужно купить в лавке, важнее, чем сесть на корабль и удрать от колдуна? Это совершенно не похоже на неё!»
Тревога Яку возросла:
– Это из-за твоей раны от онрё? Боль до сих пор не прошла? Ты хочешь купить для себя целебную мазь, раз её не было у Ямаубы?
Саори удивлённо взглянула на него, а после смущённо склонила голову, пряча улыбку.
– Спасибо за заботу, но плечо меня беспокоит не так сильно, как прежде. В лавку я иду по другой причине. Ямауба была права в том, что опасно вести тебя на корабль, где капитан и вся его команда – призраки людей, погибших в море. Поэтому тебе нужна маскировка, чтобы никто не понял, что ты человек, – заговорила она с серьёзностью и без запинок, чтобы не дать Яку возразить. – Фунаюрэй, конечно, не такие мстительные призраки, как онрё, но и безобидными их не назовёшь. Вдруг захотят потопить тебя так же, как когда-то умерли они? Зависть и злоба, что ты, в отличие от них, живой человек, может подтолкнуть фунаюрэй на страшные поступки.
Яку нервно сглотнул, представляя, как тонет в море, как леденая вода заливается в лёгкие, глуша его крики. Но ужас охватил его не только из-за этого.
– То есть ради меня ты рискуешь тем, что в городе тебя может схватить Раноку?! – Яку резко остановился. – Ну уж нет, я не собираюсь потом винить себя в том, что ты проведёшь вечность на службе у колдуна. Если ты забыла, то я вызвался помочь тебе, а не стать причиной твоей поимки.
– Отправить тебя беззащитного к морским призракам – даже не проси меня об этом, – Саори положила руку ему на плечо. Но в этом жесте было не раздражение, а… забота о нём. – Из-за меня ты попал в Икайно, и я не допущу, чтобы ты здесь погиб.
– А как же преследование Раноку? – у Яку не выходила из головы картина того, как колдун рыскал по лесу в поисках Саори. Он же скоро доберётся сюда!
– Ты сам говорил, что я против него теперь
