на пик Литературы и вернусь, а ты пока помоги остальным. – Он ободряюще улыбнулся и потрепал Цияна ладонью по плечу.
– Угу, – бездушно промычал тот и развернулся, стряхивая с себя чужую руку.
«Нужно найти Фэй… И, может быть, попросить улететь отсюда. Надеюсь, она укрылась на каком-нибудь пике вместе с Му Шу…»
Тревога в душе переплелась с другими чувствами, но в то же время Цияна, казалось, переполняла безудержная сила, способная разрушить все, чего коснется.
Шагая по переулку, он слышал стук сердца в ушах, который смешивался с криками, лязгом мечей и мелодией Юнь Юэ, все еще игравшей вдали. Он вышел на соседнюю улицу, где лежали лишь горстки пепла, трупы учеников и демонов. Троица заклинателей в нескольких джанах справа изгоняла какую-то рогатую тварь.
Циян нырнул в следующий переулок между двумя невысокими домами и, сделав всего три шага, резко остановился. Потом отвернулся и закрыл рот рукавом руки, в которой держал сложенный веер, чтобы никто не услышал его матерную речь.
Посередине переулка лежало тело спиной к небу. Оно было худым и небольшим, в лавандовых одеждах и с неестественно искривленными ногами. Длинные растрепавшиеся черные волосы не скрывали огромную рану на затылке, из которой, казалось, вытекла вся кровь. Несложно предположить, что умирала она в мучениях, сначала сломав обе ноги, а потом получив удар по голове. Перед глазами у Цияна всплыли картины того, как ученица ползла в этот переулок, отчаянно пытаясь скрыться от врага.
– У-уф…
Он отнял руку от лица, прижался к стене и проскользнул мимо, стараясь не наступать в запекшуюся кровь.
Тревога отошла на второй план, а душу охватили ярость и ненависть к тварям, что явились в его «дом».
Шаг его стал решительным и широким. Быстро покинув переулок, Циян вышел на следующую улицу и, оглядевшись, справа от себя увидел Гу Юна, защищающего Фэй. Их окружило трое противников. Один из них был высок, не меньше семи чи[50], человекоподобный, с зеленой змеиной шкурой, распущенными волосами и пастью, полной острых зубов; он медленно наступал на учеников и облизывался, показывая длинный раздвоенный язык. Перед ним прыгали два невысоких черныша – Циян решил именно так называть демонов, занявших человеческие тела и ходивших в разноцветных масках. Они уже подкрались к Гу Юну и Фэй с двух сторон и тянули к ним ободранные руки. Гу Юн то и дело размахивал мечом, пытаясь отогнать их, и кричал, что если они не отступят, то его наставник всех уничтожит.
Но демоны не слушали. Только хихикали и даже передразнивали его, спрашивая: «Ой, ну и где твой хваленый наставник? Успеет ли он прийти раньше, чем мы тебя сожрем?»
Циян резко и бесшумно сорвался с места. Напитав духовной силой каждую клеточку тела, он выжал из цингуна максимум и налетел на змееподобного демона, беспощадно пронзая мечом бок. Раздался отчаянный вопль, и черныши, заслышав его, бросили учеников и ринулись помогать «старшему». Циян попытался вытащить меч, чтобы отбиться от них, но тот застрял в теле змея. Из его оскалившегося рта вытекала черная кровь, но тварь все равно тихо посмеивалась, глядя в глаза и удерживая меч внутри своего тела.
«Думаешь, я только им дерусь?» – подумал Циян, обнажая клыки в ответ.
Сильнее надавив на меч и протолкнув его глубже, он раскрыл веер и крикнул ученикам:
– Живо подпрыгните!
Поток ветра устремился вниз. Гу Юн и Фэй прыгнули, так что даже кончики их сапог не задело, а вот черныши споткнулись и полетели лицами в землю.
– Ах ты! – пробулькал змееподобный, а потом кашлянул, выплевывая на землю кровь.
Гу Юн рванул к чернышам, чтобы атаковать, пока те не могли сопротивляться. Циян же стиснул зубы и надавил на меч еще сильнее, прокручивая его в чужом теле. Демон зарычал от боли и рухнул на колени; мышцы его невольно расслабились, и Циян вырвал наконец оружие из мягкой, податливой плоти. Замахнувшись, он попытался снести врагу голову, но тот перехватил лезвие голой дрожащей рукой.
Циян скрипнул зубами от ярости. Достав талисман, он со шлепком налепил его на лоб демона и прочел заклинание с мыслью:
«Не хочешь умереть быстро – сдохни в муках!»
Змееподобная тварь не взревела, как изгнанные предшественники, лишь застонала от выжигающей естество магии.
В тот же момент Гу Юн с двух ударов отрубил голову уже второму чернышу, забрызгав светлые голубые одежды черно-красными каплями.
Янь Фэй вскрикнула.
Обернувшись, Циян увидел в ее круглых карих глазах глубочайший испуг и, не раздумывая, бросился к подруге. Он заключил ее в крепкие нежные объятия под удивленный вздох Гу Юна, стряхивающего с меча кровь. Фэй всхлипнула, уткнувшись носом ему в грудь, и крепко обвила руками за талию. Слабо дрожа, она прижималась к Цияну так, будто хотела врасти в его кости.
– Все хорошо, не переживай, я здесь. Все хорошо, – торопливо шептал он, поглаживая подругу по волосам, слипшимся от забившейся в них пыли. Перед глазами у него замелькали ужасные образы того, что с ней случилось бы, не подоспей он на помощь. – Почему ты не осталась с Му Шу? Почему не отбивалась, а полагалась на Гу Юна?
– Демоны отняли меч, – шмыгнув, пробормотала Фэй. – А учитель… он сейчас пытается спасти главу школы. Мы убежали, чтобы не попасть под удар.
– Что? – Циян отпрянул и всмотрелся в ее лицо. – С кем он бьется?
– Учитель, он назвал себя вторым князем подземного царства, Чуцзян-ваном[51], – встревоженно произнес Гу Юн, подходя ближе. – Он атаковал главу школы возле главного учебного здания и потребовал, чтобы тот собрал всех учеников и дал ему забрать грешников. Глава отказался, потому что здесь таких нет. Тогда Чуцзян-ван сказал, что заберет его, ведь он согрешил, солгав, что у нас нет грешников. Наставник Му пролетал над ними вместе с ученицей Янь и встал на его защиту, а я же наблюдал за ними, помогая раненым неподалеку. В итоге все пришло к тому, что наставник Му сейчас бьется против этого существа, и если победит, то главу школы освободят, а если проиграет – их обоих отправят в Диюй. Мы сбежали, чтобы позвать на помощь, – протараторил Гу Юн и, шумно втянув воздух в легкие, посмотрел Цияну в глаза: – Учитель, это же не настоящий князь подземного царства, правда? Не могли же к нам прийти настолько сильные существа…
Стоило услышать эти новости, как лицо у Цияна стало каменным.
Пока они с Ло Хэяном ставили барьер, он мельком видел, что Му Исин с кем-то дрался, но не придал значения тому,
