Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 121
выполнял своими силами и не жаловался на трудности. Ну… по большей части. В общем, у Прометея есть необходимая мне информация. Я считаю, он страдал достаточно. Я собираюсь убить этого орла, что при обычных обстоятельствах я бы не сделал, потому что орлы классные. Но этот меня вымораживает.
В небе прогремел величественный голос:
– ЛАДУШКИ.
Получив одобрение папы, Геркулес взял в руки лук и пристрелил орла.
Тут же живот Прометея исцелился. Его лицо расслабилось.
– Спасибо, мой друг. Ты благородный таракан!
– Кто, еще раз?
– Прости. Я хотел сказать человек. Короче, вот что тебе нужно знать. Отправляйся на северо-запад, дальше земель гипербореев, к самому краю известного мира.
– Уже был там. Убил кое-кого. Привез футболку.
– А, ну так Атлант стоит на горе, которую людям не найти… если только ты не знаешь, куда именно смотреть. Я дам тебе подробные указания. Когда ты окажешься на месте, ты увидишь рядом сад Гесперид, но даже не пытайся сам добыть яблоки. Дерево охраняет дракон Ладон, и его невозможно убить даже такому силачу, как ты. Кроме того, если ты возьмешь яблоки без разрешения, у Геры будет полное право прибить тебя на месте.
– Так…
– Так что тебе придется убедить Атланта принести тебе яблоки. Геспериды его дочери, он может свободно зайти в сад. Дракон его не тронет.
– Но разве Атлант не держит день и ночь небо?
Прометей улыбнулся.
– Ну, я не могу решить все твои проблемы. Придется тебе и самому что-нибудь придумать.
Получив указания, Геркулес поблагодарил грязного титана и отправился в путь. У него было много времени для размышлений, поэтому, когда он наконец нашел Атланта, он успел придумать, как повести разговор.
Старый генерал-титан торчал на вершине горы, на самой границе северных пустошей. На нем все еще были покореженные и расплавленные от ударов молний доспехи с последней битвы с богами тысячу лет назад. Его кожа была темной, как старые пенни, много лет пролежавшие под открытым небом. Он сидел на коленях с поднятыми руками, удерживая на спине конец огромного дымового смерча размером со все небо. Видимо, потому что это и было небо.
– Великий Атлант! – позвал Геркулес. Это была не пустая лесть, Атлант был в два раза выше и крупнее Прометея. Даже после тысячелетия жестокого наказания он производил сильное впечатление.
– Что ты хочешь, ничтожный смертный? – прогремел голос титана.
– Яблоки, – ответил Геркулес.
Атлант фыркнул.
– Полагаю, ты имеешь в виду яблоки из сада моих дочерей.
Титан указал подбородком в сторону. До этого момента Геркулес не замечал, но по другую сторону горы в долине внизу, примерно в миле от них, был разбит красивый сад, окутанный красно-фиолетовым сиянием, словно время там остановилось в момент заката. Крошечные фигуры – женщины в белом – танцевали между клумбами. В центре сада к самому небу тянулась гигантская яблоня. Даже с такого расстояния Геркулес мог различить золотой блеск плодов на ее ветках и змеевидное тело Ладона, обернувшегося вокруг ствола.
Геркулесу не терпелось самому отправиться туда, убить дракона и нарвать яблок. Это казалось таким простым делом. Но едва ли Прометей стал бы ему лгать. Даже если ему удастся прикончить дракона, Гера превратит его в горстку пепла, стоит ему только коснуться плода.
– Да, – подтвердил Геркулес. – Те яблоки.
– Тебе никогда не получить их самому.
– Прометей мне так и сказал.
Атлант нахмурил мокрые от пота брови.
– Ты знаком с Прометеем?
– Я подстрелил орла, что питался его печенью. Он дал мне указания, как тебя найти.
– О, да ты у нас фанат титанов, как я погляжу? Вот что я тебе скажу: раз ты помог Прометею, я тоже тебе помогу. Но это будет непросто. Тебе придется подержать небо, пока я буду рвать яблоки.
Геркулес этого ожидал.
– Ладно. Но ты должен поклясться рекой Стикс, что вернешься.
Атлант усмехнулся.
– Не доверяешь мне, да? Я тебя не виню. Хорошо, клянусь рекой Стикс, что я вернусь сюда с яблоками. Но ты уверен, что удержишь вес неба? Ты довольно мелкий.
– Пфф. – Геркулес развязал лапы львиной накидки и бросил ее в сторону. – Давай его сюда.
Вы, наверное, думаете: чувак, это же небо. Как можно его удержать, а тем более кому-то передавать? И если это было так тяжело и мучительно, почему бы Атланту просто не сбросить его и не уйти?
Это так не работает. Поверьте мне на слово.
Если бы Атлант уронил небо и попытался сбежать, оно бы обрушилось и уничтожило все вокруг, включая самого титана и его дочерей. А что касается того, как его вообще можно удержать… ну, это сложно описать, если сам не пробовал. Представьте, что вам в спину между лопатками упирается крутящийся штопор весом в сорок миллионов тон. Не самый приятный опыт, но приходится терпеть и держаться, иначе вас попросту раздавит.
Геркулес встал на колени рядом с Атлантом. Медленно и осторожно титан перенес ношу неба со своих плеч на плечи Геркулеса. Герой был маленьким, но он выдержал.
– Я впечатлен, – заметил Атлант.
– Иди уже за яблоками, – прохрипел Геркулес. – Тяжело же.
Атлант хмыкнул:
– Как будто я не знаю. Вернусь в мгновение ока.
Атлант вкладывал в выражение «мгновение ока» совсем иной смысл, чем Геркулес. Титан не спеша спустился к саду Гесперид, мило поболтал с дочерьми, насладился неторопливым пикником, немного погладил дракона Ладона и лишь затем нарвал охапку яблок.
Тем временем мышцы Геркулеса начали сдавать. Руки и ноги тряслись. Пот заливал глаза. Небо ревело и вгрызалось ему в спину, обещая оставить страшный синяк. Еще никогда Геркулес не чувствовал себя таким слабым. Он сомневался, что продержится до конца.
Наконец Атлант, посвистывая, вернулся.
– Спасибо, мой друг! Я и забыл, как это здорово – быть свободным!
– Замечательно. А теперь возьми небо назад.
– М-м, понимаешь, в чем дело. Я поклялся вернуться с яблоками, и я это сделал. Но я не давал обещаний вновь взваливать на себя небо и отпускать тебя.
Геркулес пробормотал несколько непечатных выражений.
– Ну будет тебе, – укорил его Атлант. – Давай без грубостей. Ты отлично справляешься! А я пока уведу дочерей, соберу армию и отправлюсь уничтожать Олимп.
– Ладно, – сказал Геркулес. – Ты победил.
– О да!
– Но у меня есть к тебе последняя просьба, если ты не против. Я
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 121
