меня, и в его призрачном лице читалась такая глубокая, немая благодарность, что мне стало неловко.
— Спасибо, друг! — тихо произнёс он.
— Ладно, хватит лирики! — Я поправил лямки ранца и уже в который раз проверил автомат. — Вон, уже огни близятся. Город скоро.
Мы продолжили движение, стараясь держаться «в тени» деревьев, хотя в округе было, хоть глаз коли. Постепенно лес редел, уступая место кустарникам и заброшенным садам. Наконец, мы выбрались на окраину Севастополя. Перед нами, за покосившимся каменным забором, возвышалось длинное кирпичное строение.
Судя по всему, здесь располагался какой-то склад. У распахнутых ворот топтались двое часовых в немецкой форме. А во дворе виднелся грузовик с брезентовым кузовом. Из-за забора до меня доносились голоса, о чём-то лопочущие по-немецки.
Мы (вернее я) подползли ближе, используя каждый темный угол, каждый куст и дерево. Бес шёл чуть впереди, его чёрная шерсть была идеальной маскировкой в ночном мраке. И вот я уже лежу в траве под забором. Уже отчётливо слышно, треплются ни о чём постовые, смеялись и передавали друг другу флягу с горячительным. Не знаю, что случилось с моим обонянием, но запах спиртного я учуял на приличном расстоянии.
Лежать в засаде было делом нервным, особенно когда рядом вьётся любопытный юный призрак, для которого весь современный мир — сплошное чудо света.
— Сергей, а что это за железные повозки без лошадей? — зудел Агу у самого уха, тыкая призрачным пальцем в сторону грузовика, въехавшего во внутренний двор склада пару минут назад. — Они сами едут? На какой силе? На магической? У нас такого чуда не было, а здесь им управляет даже не одарённый, а обычный простак!
— Тише ты, — шипел я, не отрывая глаз от часовых. — Это машины. Двигатель внутри. Работает от сгорания в нём особой жидкости — бензина. Не отвлекай! Позже об этом поговорим!
— Двигатель? От сгорания? — Призрак на секунду задумался, но тут его взгляд упал на лампу, освещавшую вход в склад. Яркий фонарь покачивался на слабом ветру. — О! — Агу даже «подпрыгнул» в воздухе. — А это что за магия? Огонь в стекле без дыма? Неужто духа огня туда заточили?
— Это электричество, — отрезал я. Хорошо, что мы с ним мысленно общаемся, а то бы нас уже фрицы обнаружили. Но такое активное общение, пусть и мысленное, весьма сбивало. — Ничего магического в нём нет. Потом расскажу, Агу — некогда сейчас!
Призрак разочарованно замолчал, но больше вопросов не задавал. Однако, надолго его терпения не хватило:
— А вот это что?
Черт! Что же сделать, чтобы он не надоедал мне своими вопросами? Нужно его срочно чем-то занять, пока я прикину план боевого столкновения. Я тихо вздохнул и повернулся к привидению:
— Слушай сюда, боец. Видишь вон тот склад и будку рядом?
— Вижу, — кивнул Агу.
— Слетай туда и посчитай, сколько там врагов. Где сидят, где спят, где оружие лежит? Вот такие железные штуки, либо что-то на них похожее, — показал я призраку автомат. — Мне нужно знать точно.
А что? Нужно использовать «нештатные средства». К тому же с призраком ничего не случится — он уже того, мертвый.
— Ух ты, разведка? — Глаза призрака тускло сверкнули. — Это я могу! Меня никто не заметит!
— Давай, действуй! И чтобы пока без фокусов!
Агу радостно кивнул и рванул вперёд. Он даже не стал искать щелей в стене — просто подлетел к кирпичной кладке и ввинтился в неё, пройдя насквозь. А вслед за ним, только уже обычным «физическим способом», на разведку отправился и Бес. Кот бесшумно взобрался на ближайшую акацию, перемахнул на верхушку забора. Постояв там мгновение, оценивая обстановку, кот спрыгнул во двор, растворившись в тенях у стен склада.
Я остался один. Время тянулось медленно. Каждая минута казалась часом. Я проверял автомат, щупал нож, прислушивался к каждому шороху. Часовые у ворот уже перестали переговариваться, видимо, расслабившись от жары, тишины и выпитого.
Прошло минут десять, прежде чем воздух рядом со мной вновь задрожал. Появился Агу. Выглядел он довольным и даже немного возбуждённым.
— Ну? — тихо спросил я.
— Там не так уж и много людей, — доложил призрак. — Семь человек. Шестеро спят внутри этого длинного дома. Один ходит, курит у дальней стены. Оружие сложено там же — в доме.
— Хорошо! — Я кивнул, чувствуя, как внутри закипает адреналин перед схваткой. — Вот, что мы с тобой сейчас сделаем…
Глава 11
Кровавый плевок медленно стекал по щеке взбешённого штурмбаннфюрера СС, оставляя на его бледной коже тёмную дорожку. В морге повисла тишина — тяжёлая, гнетущая, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огарков свечей, которые всё ещё дымились на столе.
Хоффман замер, не смея пошевелиться. Вебер судорожно сглотнул и сделал шаг назад, словно опасаясь, что гнев эсэсовца ударит и по нему. Санитары вжались в стену, трясясь и боясь даже перекреститься в присутствии ужасного колдуна, умеющего повелевать мертвецами. А ну, как еще больше рассвирепеет?
Кранц не двигался, замерев словно холодное мраморное изваяние. Его чёрные глаза, не мигая, смотрели в одну точку — на то самое место, где ещё секунду назад лежал труп красноармейца. На столе осталась лишь кучка серой пыли, которая медленно рассеивалась от слабого сквозняка.
— Герр штурмбаннфюрер… — осторожно начал Хоффман, доставая платок. — Возьмите…
— Не нужно! — голос Кранца прозвучал тихо, но в нём чувствовалась такая злоба, что майор отдёрнул руку, словно боясь обжечься.
Эсэсовец медленно поднял со стола собственную перчатку и стёр кровавый сгусток с лица. Посмотрел на заляпанную кровью кожу, затем на горстку праха. Его губы дрогнули и разъехались в стороны, но не в улыбке, а в настоящем зверином оскале.
— Он так и не сказал… — произнёс Кранц, и в его голосе впервые прозвучало сомнение. — Этот мертвец… Он знал, кто убил ваших солдат, майор. И он защищал его… Даже после смерти, даже ценой собственной бессмертной души!
— Защищал? — переспросил Вебер, не понимая, о чём толкует Виктор. — Но он сказал, что не знает…
— Он солгал, — отрезал Кранц, — хоть магия и подтвердила, что он не лжёт. Значит, правда была неполной.
— А он действительно не знал его имени и не видел его лица, — неожиданно произнёс Вебер. — Ведь даже по документам он проходил как «неизвестный танкист». Кто он — не знал никто…
Кранц бросил окровавленную перчатку на стол рядом с пеплом и развернулся к выходу. В этот момент Хоффман заметил, что пальцы эсэсовца слегка подрагивают от ярости, с которой нацист так и не сумел совладать. Похоже, такого унижения он уже давно не испытывал. И наказать обидчика был совершенно не
