о нём больше…
Кранц опустился на колени прямо на пыльный пол. Он не обращал внимания на грязь, пачкающую форменные брюки. Из внутреннего кармана он извлёк небольшой мешочек из чёрной кожи и высыпал на ладонь несколько костяных пластин с вырезанными рунами. Выбрал из них одну, остальные вновь убрал в мешочек.
— Герр штурмбаннфюрер, что вы делаете? — Хоффман сделал шаг назад, инстинктивно чувствуя опасность.
— Помолчите, Фридрих! — отрезал Кранц. — Фельдфебель, свети сюда! И не дёргай фонарём.
Рассмотрев мертвых крыс, эсэсовец поднял одну из них, которая была с целой головой. Маленькое тельце уже остыло — животное погибло несколько часов назад. Кранц запихал пластинку в рот крысе, положил ладонь ей на загривок, закрыл глаза и прошептал что-то на языке, который не слышали живые уже тысячу лет.
Руны на костяной пластинке, торчащей изо рта животного, вспыхнули фиолетовым огнём. Свет был холодным, мертвенным, от которого у майора по коже ползли мурашки. Затем Кранц поднес крысу к своему лицу и взглянул в её маленькие мутные глаза-бусины, которые вдруг тоже загорелись фиолетовым светом.
— Он был здесь… — Голос эсэсовца прозвучал так, будто доносился из глубокого колодца. — Я не могу как следует его рассмотреть, но чувствую его… чувствую его тёмную сущность… Это весьма и весьма интересно… Кто же ты, дружочек?
Кранц резко сжал ладонь, и фиолетовое пламя погасло, словно задутое ветром. Тени снова стали обычными тенями. Крыса в его руке рассыпалась в прах, оставив на ладони лишь костяную пластинку. Эсэсовец поднялся, отряхивая колени.
— И кто он? — не удержавшись, спросил Хоффман.
— Некая сущность, что питается жизнью наших бойцов, чтобы поддерживать себя. Это его слабость и его сила. Но сюда он больше не вернётся.
Хоффман удивлённо моргнул:
— Почему вы так уверены?
— Здесь для него не безопасно. Сумели же вы найти его лёжку?
— Сумели.
— Вот и ответ на ваш вопрос. А он будет искать по-настоящему безопасное логово. — Они вышли из подвала на ослепительное солнце. — Кранц прищурился и нацепил на нос тёмные очки. — Это место больше не интересно, — бросил он, садясь в «Опель».
— Но герр штурмбаннфюрер… Может, стоит оставить наблюдение? — спросил майор. — Вдруг он еще вернётся…
— Нет, — отрезал Кранц. — Он не придёт. Я не чувствую его связи с этим местом.
Хоффман залез на заднее сиденье, глядя на профиль эсэсовца:
— Тогда как мы его найдем?
— Поверьте, Фридрих, он еще неоднократно проявит себя, — сказал эсэсовец. — Он не может ждать. Он голоден. Значит, он выйдет «на охоту».
«Опель» развернулся и поехал обратно в штаб батальона. Кранцу необходимо было выйти на связь со своим начальством и обрисовать сложившуюся в городе ситуацию. Пусть сейчас этот «тёмный» был еще слаб, но с каждым следующим убийством его сила будет расти.
Машина затормозила у крыльца штаба. Кранц вышел первым, поправил плащ и повернулся к Хоффману.
— Фридрих, на будущее мне нужен кабинет, — сказал он без лишних церемоний. — Изолированный. И желательно с телефоном. Нужна будет прямая связь с Берлином. Похоже, что у вас мне придётся задержаться на некоторое время.
— Хорошо. — Хоффман кивнул, понимая, что спорить бесполезно. — Вам подыщут подходящее помещение. А на сегодня мой кабинет в вашем распоряжении, герр штурмбаннфюрер. Там есть аппарат… Связь, правда, оставляет желать лучшего. Но, как никак, война…
— Отлично, Фридрих! Распорядитесь, чтобы никто меня не беспокоил. Даже если начнётся бомбёжка или русские вдруг пойдут в контрнаступление.
— Слушаюсь, — майор распахнул дверь своего кабинета, пропуская эсэсовца вперёд. — Я буду рядом, зовите, если понадоблюсь.
Кранц прошёл в кабинет, плотно закрыл за собой дверь и сразу прошёл к чёрному телефонному аппарату на столе.
Он снял трубку, дождался гудка и набрал специальный, известный только ему номер внутренней станции. — Гутен таг, фройляйн! Штурмбаннфюрер СС Виктор Кранц, — представился он. — Мне нужна связь с Берлином. Срочно!
— Герр штурмбаннфюрер, линия перегружена, — ответила телефонистка на том конце провода. — Соединение невозможно до утра…
— Код доступа «Чёрное солнце»! — Голос Кранца стал ледяным. — Немедленно соединяйте!
— Простите, герр Кранц, но у меня нет полномочий…
— Значит, найдите того, у кого они имеются! — Кранц с силой ударил ладонью по столу. — Если через минуту я не услышу Берлин…
Он бросил трубку на рычаг. Через минуту звонок не раздался. Не прозвенел он и через несколько минут, которые эсэсовец провёл в томительном ожидании. Лишь ближе к вечеру, когда солнце уже садилось, раздалась долгожданная ответная трель. Нацист стремительно схватил трубку и поднёс её к уху.
— Секретариат имперского директора «Аненербе» штандартенфюрера СС Вольфрама Зиверса, — раздался голос в динамике.
— Говорит штурмбаннфюрер СС Виктор Кранц. Соедините меня с герром Зиверсом, — отчеканил Кранц.
— Герр Зиверс занят. Перезвоните позже…
— Код доступа «Чёрное солнце».
— Минутку…
Пауза затянулась. Слышно было, как на том конце провода переговариваются приглушёнными голосами. Затем всё стихло. И по прошествии еще минуты тишины в трубке раздался сухой властный голос.
— Зиверс.
— Герр штандартенфюрер, — Кранц выдохнул, сбрасывая обуревавшие его эмоции как ненужную шелуху, — это Кранц.
— В чем дело Виктор? Ты уверен в правомерности использовании кода «Чёрного солнца»?
— Да, герр Зиверс! Активизировалась какая-то из Древних Сил…
— Где?
— Крым. Севастополь.
— Профессор Циммерманн оказался прав — активность проявилась в Чёрноморском регионе.
— Да. Объект использует силу. Но он абсолютный дикарь. И совершенно не умеет её контролировать. Иначе я никогда бы не напал на его след.
— Где он сейчас?
— Прячется где-то в окрестностях города. Но мне нужны ресурсы для его поимки.
— Хорошо, — немного помедлив, ответил Зиверс. — Но помни, Виктор… Даже маленькая ошибка может нам дорого обойтись.
— Ошибок больше не будет, герр Зиверс! — заверил директора «Наследия предков» эсэсовец. — Я умею делать правильные выводы.
— Хорошо, ждите команду «загонщиков». — И Зиверс положил трубку, не дожидаясь ответа.
За окном медленно садилось солнце, приближая ночь. Но ждать загонщиков штурмбаннфюрер СС не собирался — возможно этот безногий и безрукий русский монстр (хоть поднятый Кранцем мертвец так ничего и не сказал, но эсэсовец правильно истолковал «идиому» этого русского про «херы и панамки») выйдет «на охоту» и сегодняшней ночью. Пока есть время нужно было подготовить соответствующее оборудование, чтобы засечь возмущение эфира…
[1] Шутце (нем. SS-Schütze, стрелок) — воинское звание СС и Вермахта, существовавшее в формированиях Вермахта и войск СС с 1939 по 1945, и соответствовавшее званию манн в общих СС.
Глава 12
Я стоял в тени накренившейся кирпичной стены, слившись с ночным мраком настолько, что даже я сам казался себе частью ночного пейзажа. В очередной раз проверил руки-ноги — они были плотными и осязаемыми. Кожа приобрела нормальный цвет, пальцы слушались безупречно, сжимая холодную сталь
