Шайхрази… Суженый мой… Он предал меня!
– Госпожа моя, девчонка же всё врёт! – воскликнул Див.
– Нет. Нет. На этот раз это правда. Шайхрази подослал её. Так что я ничего не заподозрила. Его дочь украла детёныша зилантов. Она передала его Шайхрази, чтобы тот смог захватить здесь власть.
– Но, госпожа, Шайхрази ведь на Урале… Да и мои пери видели, как Нур-Шаян забрал…
– Что?
– Рюкзак этой девчонки. Где ещё она могла спрятать детёныша?
– Нур-Шаян служит девочке. А значит, служит Шайхрази. – Албасты так уверовала в предательство своего суженого, что никаких других вариантов уже не предполагала. – Думаю, мой… бывший суженый создал где-то магические врата к себе на Урал и забрал зиланта-ребёнка у Нур-Шаяна.
Албасты была раздавлена. Сокрушена. Её третий глаз снова почернел, и пламя в нём потухло. Дилия воспрянула духом:
– Отпустите меня, и тогда у вас будет шанс вернуть Алсу-Тан.
– Алсу-Тан? Ты и имя зиланту дала? – усмехнулась Албасты. – Отпустить? Ну уж нет. Шайхрази должен страдать. А что может быть ужаснее для родителя, чем гибель собственного дитяти?
– Не надо! Вам же хуже будет! – Дилия дёрнулась в руках пери, но те не ослабили хватку.
– Хватит иллюзий! Теперь предатель Шайхрази узнает меня настоящую! – взвыла Албасты.
Её кожа вдруг пошла волнами, словно нечто двигалось под ней. Точёный овал лица оплыл, щёки обвисли, а под глазами появились тёмные, как синяки, мешки. Косы расплелись и из серебристых стали грязно-седыми. Обычные глаза выцвели до бледно-серого цвета, а третий глаз, наоборот, стал больше и чернее. Ногти на руках и ногах удлинились и превратились в звериные когти. Всего за несколько мгновений Албасты из красивой молодой женщины превратилась в ужасающую старуху. Стройное тело обмякло и сгорбилось. Даже зелёный халат сморщился и зашелушился.
Албасты отряхнулась, как мокрая собака, и вдохнула полной грудью.
– Как прекрасно! – прошепелявила она ртом, полным мелких, острых зубов. – Эта иллюзия красоты – словно тесная обувь. До чего же хорошо её снять.
Рядом раздался вздох, и что-то большое с шумом упало на асфальт. Это Самат при виде естественной внешности Албасты повалился в обморок.
– Сказать, что я сделаю с тобой, девчонка? – прошипела старуха, глядя на Дилию. – Я выпью твою кровь, и сила Шайхрази перейдёт ко мне. Пусть даже небольшая толика, но всё же…
Договорить Албасты не успела. В небе раздался оглушительный крик, и огромная крылатая тень закрыла утреннее солнце. Словно плеть, засвистел в воздухе длинный острый хвост, хлопнули кожистые крылья. Пери заголосили, и лишь воля Дива и страх перед Албасты не дали им разбежаться в первую секунду.
Ибо над ними кружил тёмно-синий Зангар-Таш. Как грозно он выглядел! Сияющая переливами чешуя, когти длиной с ладонь Дилии, острая морда, раздвоенный красный язык. Зангар-Таш был не один. Алой молнией вспорола небо Алтын-Ай, не в силах сдерживать ярость. Ярость матери, которая чуть было не лишилась долгожданного ребёнка. Теперь Алтын-Ай была готова разорвать на куски каждого, кто был в этом виновен прямо или косвенно.
На площади нарастала паника. Пери, застигнутые врасплох, не знали, куда убежать. Некоторые залезали на парапет и прыгали вниз. Лишь одна Албасты не поддалась страху. Её третий глаз начал вдруг увеличиваться в размерах и занял почти весь лоб. Он был словно тёмный бездонный колодец, в глубине которого извивались чёрные тени. Их движение становилось всё быстрее и быстрее. А потом эти тени прорвались наружу струями чёрного дыма. Он окружил Албасты, поднялся над ней тёмным столбом. Затем дым превратился в уродливых птиц. Кривоклювые, безглазые – сотни этих существ, как рой мух, окружили зилантов. Они жалили их острыми клювами, то и дело попадая между чешуйками и раня тело. Летали над головами зилантов, метя прямо в глаза. Их гвалт оглушал и сбивал с толку. Алтын-Ай и Зангар-Таш взлетели выше, но чёрные птицы не отставали от них.
Пери радостно завизжали, жадно следя за битвой в небе.
Дилия решилась. Со всей силы она наступила пяткой на ступню одного из пери. Тот, взвизгнув, разжал пальцы и схватился за отдавленную ногу. Другой ногой девочка ударила второго пери по колену. Тот зарычал, но оказался выносливее. Он не ослабил хватку, а наоборот, крепче обхватил Дилию обеими руками. Она пыталась вырваться, но силы были не равны.
И тут в небесах мелькнула третья молния, ярко-серебристая. Нур-Шаян пролетел совсем низко, почти задевая пери лапами. С недоумением Дилия увидела, что младший зилант сжимает в лапах что-то маленькое, меховое… Прямо над Дилиёй Нур-Шаян разжал лапу, и меховой предмет развернулся, раскинул лапы и хвост и с душераздирающим воплем приземлился прямиком на голову пери, который держал девочку.
Кот! Тот самый говорящий кот, которого Дилия и Ильгиз встретили в памятную ночь у Кремля!
Продолжая истошно орать, зверь запустил когти в лицо пери, а зубами чуть не снял с того скальп. Завопив не хуже кота, пери выпустил Дилию и слепо бросился в сторону, пытаясь скинуть бешеного хищника.
Дилия упала на землю и на мгновение потеряла ориентацию. Когда кто-то схватил её за руку и потащил в сторону, она закричала и попыталась пнуть нападавшего.
– Дилька! Тихо, это я!
Ильгиз!
Да, это действительно он нетерпеливо тянул Дилию за руку:
– Давай быстрее! Сюда!
Дилия поднялась, и они вдвоём проскользнули за треугольную застеклённую пирамидку, которая находилась ближе к зданию Дворца.
– Ты откуда тут?.. – прошептала Дилия.
Ей вдруг очень захотелось броситься Ильгизу на шею, но было неудобно.
– Потом расскажу. – Ильгиз оглядывался – не подбирается ли кто-то к ним? – Сейчас начнётся атака.
Только сейчас Дилия смогла полностью оценить положение дел. Площадка, на которой они находились, была на уровне второго этажа Дворца. Справа и слева к ней вели лестницы, заполненные сейчас орущими пери. Внизу, в сквере, тоже что-то происходило. Дилия не выдержала и, пригнувшись, подбежала к правому краю площадки, где находилась ещё одна пирамидка. Ильгиз последовал за ней.
К скверу со всех сторон бежали коты. Разномастные, дворовые и породистые, они бесстрашно нападали на пери, рвались наверх, перепрыгивая по их головам. Но у нечисти первый ужас уже прошёл. Пери начали отбиваться. Их когти были такими же острыми, как и кошачьи, а зубы легко прокусывали шерсть.
– Сейчас подключится второй эшелон, – радостно сообщил Ильгиз.
Раздались гудки. Дилия не поверила своим глазам. На электрических самокатах ко Дворцу подъехали Руслан и Алина.
– Поджигай! – заорал Руслан и бросил что-то в толпу на лестнице. Алина сделала то же самое. Раздались громкие хлопки, и пери заозирались в поисках нового противника. Чем тут же воспользовались коты.
– Ещё давай!
Новые хлопки.
– И последние! Всё, отходим!
– Петарды! – изумилась Дилия – Но откуда?
