подали закуски, а потом старшее поколение милостиво отправило всех нас в цоколь, продолжать развлекаться, но в уже более домашних и безопасных условиях.
Кино меня сегодня не интересовало, в бильярд я играть не умела, тем более это считалось исконно мужской игрой, так что играли парни, а мы за них «болели». Саша, насколько я знала, тоже сегодня впервые держал в руке кий, но правила были просты, а глазомер у него был идеальным, так что лично я не удивилась, когда он сходу начал выигрывать… Но потом игра выровнялась и я даже догадывалась, почему.
Он просто не захотел выделяться.
Более того, явно специально проиграл Михаилу, который был действительно достойным соперником, и Ксения лучилась восторгом за своего супруга. А мы просто дружно за него порадовались.
В целом же визит удался, меня всё устраивало. И пускай Анна почему-то меня невзлюбила, судя по всему ревнуя к Саше, который старался держаться поближе ко мне, с остальными девушками я быстро нашла общий язык, тонко манипулируя их предпочтениями и интересами. Кто-то любил петь, кто-то рисовать, кто-то жаждал замуж… В общем, обычные девятнадцатилетние девчонки с умеренными амбициями. Всё-таки кого попало Анна в гости не приглашала и совсем отбитых неадекватов среди этой молодежи не было.
Да, они были высокомерны и относительно эгоистичны, но без перебора.
Да и мы с Сашей были изначально их круга: я графиня, он барон. Никакого низшего звена.
Неожиданно зашел разговор про гомункулов и меня удивило то, что многие высказались в их отношении негативно. В основном из-за того, что они своей скупой мимикой и эмоциями похожи на мертвецов. Ну и по цене дорогие, да. Не каждому аристо по карману.
— А вы слышали, Соловьевой отец подарил на день рождения телохранителя-гомункула, — заявила Виктория Лопатина, дочь барона. — Он её теперь каждое утро в академию возит и забирает. Но на территорию его всё равно не пустили. Что-то там связанное с артефактной защитой периметра. Мол, закоротить может, причем намертво.
Мы с Сашей напряженно переглянулись.
— Бред, — самоуверенно отмахнулся Михаил. — Если бы такое было возможно, у нас бы постоянно коммуникаторы ломались и остальная техника. А она вполне нормально работает, без сбоев.
— Раньше, — с умным видом кивнула Лопатина. — А сейчас после принятия законов, которые продвигает князь Трубецкой и в преддверии следующих, многие казенные учреждения заранее обновляют защиту и всякое там сканирование. Пока в тестовом режиме, а потом это будет введено повсеместно. Мне папа рассказывал.
Тут же поискав в сети информацию по барону Лопатину, выяснила, что он неким образом связан с разработкой и внедрением именно артефактных охранных систем. Ага… Значит, это может быть правдой.
Но что делать нам? Мы всё ещё гомункулы…
— Да и к лучшему, — заявила Анна. — Чем быстрее от этого откажутся, тем лучше. Придумали же — рабов в пробирках выращивать! Как будто простые закончились.
И высокомерно фыркнула. Да уж… расслоение во всей красе.
— Так это не простые рабы, — возразил ей Евгений Жаров, сын графа Жарова и очень интеллигентный юноша с одухотворенным лицом. — Они сильнее, быстрее и способнее многих профессионалов, достаточно лишь загрузить на них подходящую программу. Пять минут — и у тебя готовый специалист по любому виду работ от повара от водителя, от няни до телохранителя. Отец по весне водил меня на производство и в экспериментальные лаборатории, это полноценный прорыв в науке и военном деле.
— Вот только цена… — справедливо заметил Саша.
— Да, цена пока слишком высока, — согласился с ним Евгений. — Но это довольно молодая отрасль в науке и она постоянно развивается. Сейчас гомункулы доступны лишь очень состоятельным людям, но в будущем именно из гомункулов будут состоять элитные отряды штурмовиков, помяните моё слово.
— Вот только если их способны вывести из строя обычные электромагнитные волны, — со смешком заметила я, — это будет самый эпичный провал из всех возможных. Врагу даже стрелять не придется: пустят волну — и отряд можно отправлять на свалку.
— В лабораториях уже разрабатываются специальные экранирующие шлемы, — возразил мне Евгений. — Ева, зря вы думаете, что в институтах дураки работают. Всё продумано. Я вот тоже думаю пойти по стопам отца и заняться научной деятельностью. Весной, когда у нас будет очередная практика, хочу попроситься в какое-нибудь профильное НИИ. У нас их всего три и вряд ли получится в императорское, но у отца есть знакомый в НИИ, который принадлежит графу Левашову, думаю, получится договориться. И кто знает, — парень самодовольно усмехнулся, — может именно я однажды создам идеального гомункула?
Мы дружно посмеялись, а Евгений всё продолжал развивать мысль:
— Сейчас активно разрабатываются модели, способные синтезировать магию, но что-то там у них всё постоянно сбоит. То процессор, то нервная система. В итоге ещё ни один проект не был доведен до ума. А я вот думаю, всё дело в душе…
Мы с Сашей невольно переглянулись и я внимательнее прислушалась к любопытным рассуждениям Жарова.
— Помните, как нам на первом курсе рассказывали? Энергетическое ядро зарождается именно благодаря созреванию души. А если у гомункулов её нет, то о чем может вообще идти речь? Магия — это ведь не просто набор энергетических частиц, это ещё и духовный аспект.
— Значит, нужно всего лишь создать гомункула с душой, чтобы все получилось? — беспечным тоном предположила я.
— Я тоже так считаю, — невероятно серьезно согласился со мной Евгений. — Вот только сколько ученые ни бьются над этой проблемой, она пока не решена. Есть программы имитации личности, но это всё не то. Душа — это не программа. Научно доказано, что это некий уникальный энергетический сгусток, который покидает наше тело после смерти. Перехватить его, конечно, можно… Я сейчас про ритуалы медиумов, если что. Вот только запихать её в гомункула так, чтобы она там прижилась…
Он поморщился.
— Читал я одно подобное исследование. Но в итоге ученые сошлись во мнении, что это сродни одержимости и насильно перехваченные и привязанные к новому телу души почему-то сходят с ума и становятся агрессивными и просто неадекватными.
Как страшно жить, слушайте…
Глава 14
Мы дружно помолчали, переваривая услышанное, а потом Анна, чувствуя, что градус веселья ушел совершенно не туда, хлопнула в ладони и предложила:
— А давайте какую-нибудь комедию посмотрим? Недавно в прокат вышли «Каникулы в замке Дракулы», отзывы в сети сплошь восторженные. Глянем?
И мы дружно отправились смотреть кино.
Ну-у… Что сказать? Снято забавно. Неправдоподобно, но забавно.
Все эти арахны, скелеты, упырилки… Сразу видно, что компьютерная графика. И двигаются совершенно не так, как живые, да и выглядят,
