из них не вела себя так, как вы, склоняясь пред лицом Предвечной Матери.
Мария только рукой махнула, обрывая ненужные славословия.
Скромность!
Да ей просто было интересно. И опять же, чего у себя в покоях сидеть?
- Там она отравить ничего не могла. А вот это покушение... у меня возникает вопрос. Откуда такое знание секретов храма? Понимая, что яд она мне дать незаметно не сможет, она решила рискнуть. Но надо же знать, и куда нажимать, и что будет результат? Откуда знания?
Теперь задумалась и Евгения.
- Завтра узнаем, ваше величество. Я надеюсь, вы мне позволите тоже присутствовать при допросе?
- Да.
***
С утра мальчишкам поговорить не удалось. Только к вечеру смогли они собраться на своем любимом месте, за сараем для дров. И настроены они были совершенно по-разному.
Первым начал Эрк.
- Я сегодня думал... надо сказать тейну. Он о таком знать должен.
А подтекстом: и мне за это что-то хорошее перепадет! Наверняка! Сам Эрк с такой новостью ничего не сделает, не по его она зубам. А вот если рассказать кому-то вышестоящему... а кто у нас в храме выше тейна? Никто.
- И что тейн сделает? - Бертран был настроен скептически, хоть и не знал такого слова. Только вот его опыт говорил, что взрослым лучше ничего лишнего не знать. От них одни проблемы.
- Ну...
- Думаешь, наградит?
Ром хоть и был тугодумом, но случались у него озарения.
Эрк плечами пожал.
- Ну... авось, не заругает. Все равно долго такое в тайне не останется, кто-то да заметит, лучше мы скажем, чем другие.
- Не знаю, - с сомнением протянул Бертран. - Нам бы сначала узнать, что и как.
- Я сегодня в библиотеке убирал.
- Вот. Камень раз в месяц протирают, дней пятнадцать у нас в запасе есть, - кивнул Ром.
Парни переглянулись.
А ведь и верно.
Прежде, чем бежать и кричать, постарайся узнать побольше о том, что увидел. Кто, что, как, и самое главное! Сколько с этого можешь поиметь лично ты и чего? А то пинки с подзатыльниками нынче дешевы, да никому и даром не нужны.
- Ты там чего нашел? В библиотеке?
- Ты хоть представляешь, сколько там искать надо? - удивился Ром. - Там много книг!
- А нам, может, и не книга нужна, а пара строчек, - Бертран ковырял пальцем близлежащее полено. - Давайте подумаем вместе. Я читал, что этот камень даровал Многоликий. Зачем?
- Вроде как чтобы можно было найти каждого из двуипостасных, - отозвался Эрк. - Я читал. Раньше тейн тоже был из... этих, перевертней, он мог воззвать к камню и узнать, кто и где находится.
- Ага. А сейчас сможет?
Эрк насупился.
- Наверное... он же тейн?
- Но он не перевертень. А вдруг это важно?
Мальчишки переглянулись.
- Если появился кто-то из этих... и что? - пожал плечами Ром. - Надо знать, что с этим делать. А пока не знаем, можем и колотушек огрести.
И с этим спорить никто не стал.
- Надо проситься в библиотеку. Хоть для уборки, хоть для переписки, - подвел итог Бертран. - а там уж искать... дней десять у нас еще есть, потом решим, что и как.
И с этим согласились все трое.
***
Во сне Мария опять была змеей.
Ловкой и гибкой, скользящей с бархана на бархан. Она легко преодолевала большие расстояния, с удовольствием купалась в теплой реке, почти ручье, слопала несколько зверушек, похожих на крупных мышей.
Она понимала, что это сон. Но...
Все было очень реально. Более, чем реально. И Марии казалось, что она так обучается.
Змея ведь и двигается чуточку иначе, и видит мир иначе, и охотиться ей надо, и яд свой применять... вот она и видит этот сон. Потому что превратиться, выползти и поразвлечься пока не может.
Глубоко заполночь Мария открыла глаза.
Дочь спала, тихонько посапывая.
Мария прошла к своей сумочке, брошенной на кресло, запустила внутрь руку, и достала из кучи тряпок большой рубин.
Положила на ладонь, вгляделась в искристую глубину камня. Странно, так странно. Обычно красные камни она не любила, они казались ей кровавыми и неприятными. А вот этот - нет. Он напоминал лежащий на ладони лепесток большой розы. Уютный и бархатистый. Не ядрено-красный, а с бордовыми отблесками, как пионы, и махровый, теплый... хороший такой оттенок, так и хочется пальцем погладить!
- Это тебя даровал людям Многоликий? Так странно...
Рубин молчал. Да Мария и не ждала ответа. Она вела пальцем по острой грани, до овального угла. Камень загадочно вспыхивал в ее ладони алыми отблесками.
Магия...
Да, магия. Настоящая, может, в чем-то предвечная и изначальная. Не огненные шары и не ледяные вихри, не академии и не драконы, нет. Второй облик.
То существо, которое живет внутри нас.
Живет, радуется жизни, помахивает небрежно хвостиком, или там, клыки скалит...
Клыки?!
Мария почувствовала во рту какое-то неудобство. Провела языком по небу, по десне...
И опять не сдержалась, вспомнив всю народно-татарскую терминологию. Было, отчего!
В монастыре в окнах были стекла. Не везде, нет, часть окон была затянута пергаментом, но вот у королевы стекла были. И в темном неровном отражении Мария отчетливо видела главное.
Из-за первого ряда самых обычных человеческих зубов, выдвигались два острых и длинных клыка. И Мария готова была поклясться своей чешуей, что они еще и ядовиты. В обычном состоянии они явно будут сложены и прижаты. А вот если ей захочется кого-то укусить - распрямятся.
И яд, надо полагать, гюрзы.
Это что с ней такое происходит?!
Она теперь зоомутант? Зооморф? Или как это вообще называется? Женщина-змея?
Ой, мамочки...
Подарочек?!
Да твою ж налево так!!!
Это и есть то самое, что ей обещал загадочный тихий голос? Подарок, который она получит?
Ну... спасибо! Ей-ей, не намного лучше золотого касания! Ядовитое кусание, чтоб его! Вот как ей теперь с кем-то целоваться? Сразу насмерть?
Слов у Марии не было. А клыки были. И шипение тоже.
С-сюрприсссссс! Радоссссссть! Сссссчассссстье!
Глава 5
Сколько от себя ни таись, а натуру не спрячешь. Вот и Диана так же....
Смотрела она сейчас на мужчину, и вздохов не сдерживала, благо, никто ее, кроме верной Эсси, и не слышал, и не видел.
Да и мужчина того стоил.
Эрр Расмус Вейнард!
Темные волосы, голубые глаза, и весь он такой...
