так, кот почуял от железной повозки знакомые запахи.
Те самые люди, которых они уже пометили. Да-да, коты памятливые и мстительные, и не стоит надеяться на их забывчивость или прощение. Милые котики вам и через десять лет припомнят что не надо, и через пятнадцать не забудут. Отличная у них память.
И вот теперь эти люди снова здесь, и их поймали и посадили в клетку.
Будут играть, как с мышками?
Кота и это устраивало. Чего самому-то стараться, лапки бить, если за него все сделают? Вот ночью одного мышака хорошо мучили, кот это отлично понял. Может, и следующей помучают? Только уже другого?
Надо обязательно наведаться сюда, посмотреть.
Кот зевнул и отправился по своим кошачьим делам.
* * *
Прежде чем отправляться в горы, Элисон заехала в коптильню, за рыбой. И не сильно удивилась, когда она в очередной раз остановила рамбиль, а к ней из-за скалы направились два весьма решительных хищника. Кошка и ее котенок.
Элисон расплылась в улыбке и рыбу из машины потащила.
Коты соизволили обнюхать ее, мурлыкнуть и принялись потреблять свои подарки. Кошка выбрала рыбину побольше, котенок поменьше.
Наевшись, кошка подошла к Элисон и потерлась об ее руку. Пришлось честно чесать. Ну и заодно новостями делиться. А чего бы девушке и кошке не пообщаться?
Если выбирать между кошкой и Ариссой Слифт, так кошка всяко приятнее, умнее, а уж насколько добродушнее! Это ж ни в сказке сказать, ни пером описать!
Тут-то до Элисон и дошло.
Пришлось снять ключик и снова обратиться к кошке, уже с помощью своего дара. И объяснить, что вот те самые охотники, которых пометили коты, они пропали.
Их будут искать.
Если коты причастны, то пусть тушки получше прячут, что ли?
Сами парни Элисон не волновали, а вот что может начаться облава, что семейки станут мстить за чадушек, хотя те сами во всем и виноваты… нет уж!
Лучше она предупредит котиков!
Кошка слушала внимательно, смотрела Элисон в глаза, явно понимала, о ком идет речь. И Элисон тоже понимала.
Кошка не в курсе. Но она предупредит своих.
Коты не прощают, но и проблемы им не нужны. Они еще поквитаются так, чтобы им не было ущерба. А сейчас… да, сейчас ей надо будет уйти, пока горы обежишь – время пройдет.
Элисон погладила на прощание котенка и ощутила шершавый язычок, который лизнул ее ладонь.
Этот котик вырастет, не доверяя людям. Но будет знать, что среди них тоже есть хорошие и плохие. Может, так и правильно?
Элисон не знала, да и не сильно интересовалась. Ей надо было показания с кристаллов снимать. Работа сама себя не сделает.
* * *
Миранда скорчилась в углу клетки. Девушки наперебой успокаивали ее. Гладили, ревели рядом, пожалуй, лучше всех справилась Норма. Девица отпихнула в сторону Марию и нагло поинтересовалась:
– И чего ты ревешь? Вот дура-то!
Миранда зло воззрилась на нее, а Норма махнула рукой.
– Ты думаешь, потом с тобой этого не сделают? Да и это, и многое другое, и еще просить будешь и умолять, чтобы не издевались. А сейчас ты не за себя делала, а за то, чтобы другому помочь. Так что не морочься, все правильно, а что не помогло, так и это бывает.
– Я теперь мерзкая, грязная…
– Дура, – приговорила Норма. – Дура, и все тут. Ты думаешь, кто-то здесь тебя осудит?
Миранда обвела взглядом всех вокруг.
Взгляды были разными. Девочки сочувствовали, парни… они тоже не осуждали. Они понимали и уважали. И ей стало чуточку легче.
Она действительно хотела помочь, а что ее обманули…
Это – не ее вина.
Что она могла бы изменить в этой ситуации? Ни-че-го!
Здесь и сейчас от нее ничего не зависит, даже ее собственная жизнь. Что могла – она сделала, и пусть кто-то другой сделает больше и лучше.
Легче ей особо не стало. Но Миранда знала, если повторять это раз за разом, она поверит. Рано или поздно.
Она обязательно поверит…
А сейчас ей просто было мерзко и тошно.
* * *
Чего не ждал его высочество Дамиан, так это подобного явления. Личный его высочества поезд остановился на знакомой станции. Дамиан решил, что сегодня он отправится на шахту, посмотрит, что там и как, а уж завтра с утра можно и к магам наведаться. Им как раз сегодня письмо написать, чтобы готовы были.
Можно и как снег на голову, но зачем? Тут не такой случай, он не ревизор и даже не сомневался, что парни работали. Пусть лучше все приготовят, чтобы лишнего времени не тратить.
Каролина сидела у себя в купе.
В шахту она лезть не собиралась, честно сознавшись Дамиану, что ей под землей неуютно. Вот на фабрике нормально, а под землю… нет! Страшно ей там, давит, мучает… можно не ходить?
Она и не пойдет.
Они тут дня на два-три, а потом в Кловер и в столицу. Это Карла потерпит.
Дамиан заранее написал письмо, отдал гонцу, отправил его, только хотел в шахту отправиться…
– Ваше высочество! Умоляю о помощи!
Не успел Дамиан на перрон сойти, как ему в ноги упал мужчина лет пятидесяти, высокий, осанистый, дорого одетый… нет, понятно, у всех проблем хватает, но у таких людей обычно есть и возможности их решения. Одна сорочка чего стоит!
Дамиан одеждой не увлекался, но знал. Одежда может многое рассказать о своем владельце, что человек носит, как носит, этим пренебрегать нельзя. Этот человек явно из состоятельных и с хорошим вкусом, неглупый, ну так что случилось?
– Ваше высочество, мой сын!!!
– Что с ним?
– Он пропал, ваше высочество. Магов у нас нет, найти его не получается…
Дамиан нахмурился. Максимум, что он мог как некромант…
– Есть у вас какая-то его вещь?
– Да, ваше высочество.
– Давайте сюда.
Дамиану было протянуто самое ценное для Никласа – небольшая гантель. Его высочество перехватил железяку, не дрогнув от веса, зашел обратно в купе.
Прислушался.
Афишировать, что он некромант, не хотелось, поэтому все делалось в одиночестве, в тишине…
Жив хозяин вещи?
Жив и вполне здоров, это некроманты отлично могут почуять. Даже не так, жив, и смерть с ним рядом не ходит. А вот что дальше?
Дамиан вернулся на перрон.
– Он жив. Точнее маг сказать не может.
Карл резко выдохнул.
– Хотя бы это, ваше высочество! Благодарю вас!
– Что с ним случилось? Подробности? – резко спросил Дамиан, не давая мужчине сорваться в лирику. Только дело, только факты, так проще.
Факты Карл изложил быстро. Дамиан задумался.
