— Твоя теория о том, что некая цивилизация пыталась усмирить Бету Цефея, похоже трещит по швам, — заметил Драк. — Там вот-вот произойдёт коллапс с образованием нейтронной звезды.
— Да, я ошибся. Энергию откачивали с иной целью, — мрачно согласился кот.
— Подобные технологии не должны попасть в щупальца акридиан, — твёрдо заявил я. — Идём за твоими генераторами, Ноккер.
Мы одновременно поднялись со своих мест.
Глава 5. Логово пауков
— Держитесь крепче! — заорал сервин Люсус.
Он сидел ближе всех к кабине пилотов нашего челнока и имел хоть какой-то обзор в плане происходящего снаружи. Остальные могли только переглядываться друг с другом, да пялиться на серые глухие стенки десантного отсека.
Все вокруг меня обхватили поручни, Барсик так вообще чуть ли не ужом намотался на свой. Я последовал примеру сослуживцев и стиснул обеими руками шершавые металлические перекладины изо всех сил, и даже начал молиться за то, чтобы катер успешно миновал обстрел вражеской артиллерией.
Спустя несколько секунд после предупреждения Люсуса, челнок тряхнуло так, что у меня зубы лязгнули. Гул двигателей затих. Это была жёсткая посадка, а не попадание противника по нашему кораблю, как я уже успел себе представить.
Вернёмся с этой миссии живыми, за мной должок нашим славным пилотами. Если мне не изменяет память, кто-то из третьего блока делал неплохой самогон.
— Открыть люк! Всем квартам покинуть борт! — раздались новые команды Люсуса.
Задняя часть челнока с шипением распахнулась, хаос-генератор на моём поясе замигал зелёным огоньком выравнивая температуру и создавая кислород. У остальных парней происходило то же самое — оборудование личной защиты автоматически включилось, обнаружив безвоздушную среду. На поверхности космической станции нас ждал вакуум.
Мы освободились от ремней безопасности и цепочкой высыпали из корабля. Оказавшись снаружи, шестнадцать легионеров рассредоточились вокруг челнока, взяв на изготовку своё оружие. Последним вышел Люсус, шевелящий губами, но в наушниках я его не слышал. Видимо, наш сервин по выделенному каналу докладывал капитану Зубу об успешной посадке и запрашивал дальнейших указаний.
Я сразу отметил наличие здесь гравитации, хоть и ослабленной, меньше половины от земной. Дав этому явлению положительную характеристику (можно тратить меньше сил на преодоление больших расстояний), стал осматривать окрестности через прицел своей винтовки.
Нас окружал чужой мир. Рукотворный ландшафт, созданный из неизвестного светящегося металла. Я опустился на колено и прикрыл ладонью серую поверхность. Да, так и есть, обшивка станции исходила собственным тусклым сиянием.
С верхушек низких холмов срывались зелёные лучи и улетали навстречу Пятому Галактическому Легиону.
Яркие искорки, там наверху, были нашим флотом. Эту часть неба сейчас закрывал гигантский тёмный диск погасшего Альфирка. Свет маршевых двигателей был хорошо заметен на фоне чёрного круга.
До взрыва сверхновой оставалось менее суток. Сейчас внутри кремниевой оболочки померкшего светила формировалось железное ядро. Оно вырастет примерно за двадцать четыре часа и совершит коллапс менее, чем за одну секунду. Сжатие вещества достигнет предела и произойдёт взрыв невероятной силы. Альфирк разлетится во все стороны, а в центре взорвавшейся области останется компактная нейтронная звезда.
Часть кораблей Легиона была уничтожена плотным встречным огнём, но большинство успело развернуться и выйти из зоны поражения. Последнее, что я слышал по общему каналу: смогли приземлиться только некоторые челноки, пока их прикрывали крупные суда, принимая на свои мощные щиты основной урон.
Отступил на безопасное расстояние и наш «сто восьмой». Подбитый и потрёпанный, он обеспечил нам возможность добраться вниз целыми и невредимыми.
— Легионеры, внимание! Я должен ознакомить вас с текущей обстановкой и передать новые приказы, — раздался голос Люсуса в наушниках.
Я продолжил держать под наблюдением местность, иногда поглядывая на нашего сервина.
— Осуществляя высадку войск, Пятый Легион наткнулся на плотный огонь противника. Мы лишились нескольких крупных кораблей и могли потерять ещё больше. Поэтому флоту был отдан приказ временно отступить для перегруппировки. Командованию не хватает информации, чтобы успешно продолжить операцию по захвату этого сооружения. Задача всех боевых групп, оказавшихся на поверхности вражеской станции: собрать максимум полезных сведений для нового наступления и обеспечить безопасную высадку основных войск. Нам дали на выполнение этой задачи четырнадцать часов, не более. Если мы не успеем к тому времени, будет задействован вариант с полным уничтожением данного объекта пустотными торпедами.
Отличная мотивация, даже дополнительное гипнотическое внушение не требуется.
Люсус на секунду замолчал, а затем продолжил:
— Всего высадилось около пяти сотен легионеров с разных кораблей. Поддержки тяжёлой техники мы полностью лишены. Челноки прикованы к поверхности, им нельзя подниматься, чтобы не попасть в прицел вражеской артиллерии. Пятьсот воинов для разведывательной и диверсионной миссии вполне достаточно.
Люсус достал свой планшет и начал проводить какие-то манипуляции с его сенсорным экраном.
— Нас забросили кольцом, центром которого является точка, где регистрируются мощные электромагнитные всплески. Там, довольно близко к поверхности, расположен некий коллектор. В штабе уверены: данный механизм заряжен энергией Беты Цефея и питает все местные системы защиты. Это и есть та самая технология, что так важна для дальнейшего развития Коалиции. От нас требуется найти способ попасть внутрь станции. Стараясь не вступать в бой с вероятными силами противника, мы должны добраться до цели и произвести диверсию…
Я не мог сдержать улыбки, представляя возможный диалог с сервином после того, как сработает наша самодельная бомба.
«Что вы натворили, тупицы? Разве до вас не дошла суть приказа?»
«Но сэр, диверсия была исполнена в лучшем виде!»
Стоп. Хватит. Я напомнил себе, что даже в открытом космосе, думать о таких вещах не стоит.
— В идеале нам необходимо обесточить станцию. Отрезать от источника питания её вооружение, чтобы позволить основным войскам высадится без потерь, — продолжал Люсус. — Я только что перебросил разведчикам каждой кварты список координат, по которым вы отправитесь в поисках прохода внутрь. Сам я остаюсь у челнока, и отслеживаю прогресс всех групп, а также докладываю о результатах командованию.
Сервин быстро оглядел нас по очереди, словно пересчитывая.
— Попав на очередную точку, тщательно обследуйте окружающую территорию. Делайте соответствующую пометку в планшете, даже если не обнаружите ничего интересного. Затем двигайтесь к следующей цели. Все поисковые отряды идут по спирали, постепенно приближаясь к тому месту, где скрыт энергетический коллектор. Как только одна из команд обнаружит путь вниз, то сразу оповестит остальных и мы присоединимся к ней. Всем всё ясно?
— Так точно, — ответили мы нестройным хором.
— Приступить к выполнению боевой задачи! Во имя великих побед Легиона! — Люсус поднял вверх сжатый кулак.
— Во славу Коалиции! — прокричали мы в ответ.
Затем каждая кварта собралась около своего разведчика.
Барсик сосредоточенно изучал мерцающий экран планшета, что-то подстраивая на своём голографическом компасе. Спустя пару минут он убрал всё оборудование в свой рюкзачок, и закинул его на спину.
— Нам на северо-запад, — он махнул лапой, показывая куда именно. — Восемь километров. Погнали, парни.
Наша четвёрка сорвалась с места. Неестественно высоко подпрыгивая в условиях ослабленной гравитации, мы понеслись к первой точке. Остальные команды отправились в путь в том же направлении, но сдвигаясь левее.
Нас возглавлял Барсик. Серой торпедой он длинными скачками летел вперёд, зачем-то прижимая уши к своей круглой голове. Наверное, это был кошачий инстинкт, поскольку встречного воздуха я не ощущал. При работе персонального хаос-генератора, обволакивающего легионера силовым «скафандром», никакого сопротивления среды и быть-то не могло.
