проверить — нет ли у неё и впрямь хвоста?
С этим всё оказалось в порядке. Но было ясно, что кормить зоопарк всё равно придётся.
— Тааак, понятно. Сам отнесёшь? Или вместе? — Дэй обречённо вынула из контейнера очередной кусок мяса, и хоть и с трудом, но разрезала его напополам.
Глаза червя повернулись к дверям.
— Сам. Шай. Быстро.
Цапнув мясо средней парой конечностей, лампроид вскачь пустился к дверям, в которые уже входила арконка.
— Дэй, Ник просил нас помочь тебе готовить обед, — длинные пальцы сжимались и разжимались. — Будут двенадцать новых рабочих.
То, что Дэй в этот момент подумала, было не в одном парсеке от приличий. В принципе, в готовке на толпу нет ничего сложного, но вот посылать бывшую наркоманку на склад наркотиков, это жестоко.
"Похоже, кэп и штурман — два сапога пара".
— Хорошо, Шай, с чем вы предпочитаете работать?
Треугольная голова качнулась.
— Нам всё равно, будем делать что нужно. Мы не умеем готовить еду людей, будем помогать.
"Бедная девочка", — подумала Дэй.
— Шай, вода вам не повредит? Если нет, тогда вот эту кастрюлю нужно наполнить на две трети, а вот эту — наполовину. Хорошо? — и женщина ободряюще улыбнулась арконке.
Шай кивнула, забирая у неё посуду, и направилась к водяному баку, утопленному в переборке. Тонко зазвенела струя воды, ударившись о дно кастрюли.
— Шай, а кто у нас ещё на довольствии?
— Мы не знаем, — арконка покачала головой, следя, как наполняются кастрюли. — Но мы бы советовали связаться с Ником и спросить. Он говорил только о рабочих.
— Так и сделаю! — Дэй поставила на стол тарелку с овощами. Комм возник в руке, словно по волшебству.
Ник ответил быстро:
— Слушаю вас, Дэй.
— Ник, сколько на борту народа, который нужно кормить?
— Рассчитывайте на двенадцать рабочих Фьючера, Кира и Мррухса, — тут же отозвался штурман. — У Фьючера питание своё, остальные сегодня обедают в другом месте. За вами и Шай я приеду, когда размещу экипаж. Соберите вещи, когда закончите с готовкой.
— Будет сделано, сэр! — и Дэй нажала отбой. — Значит, готовим на 14 человек. И Мррухса, он за двоих. Шай, а вы знаете, зачем собирать вещи?
— Мы не знаем, — арконка перенесла кастрюли на стол. — Но думаем, что экипаж будет жить в другом месте, пока идут работы. Что нам делать дальше?
— Ясно. Вы нормально реагируете на лук?
— Мы на всё реагируем нормально, — заверила её арконка. — Нужно чистить и резать?
— Да, именно. Чистить и резать. Желательно мелко. А я вот от лука плачу — с улыбкой добавила Дэй, отправляя в одну кастрюлю мясо, в другую — кости.
"Ну ладно, кэп с Вэйми, Ник с Шер, Дариус с Бусом и Лесом. Остаётся Шай, я, Чай и 14 голодных мужиков и киборг. Вечер перестаёт быть томным".
— Аллергия? — посочувствовала Шай, выбирая нож со стойки. — Шер может что-нибудь с этим сделать. Сколько нужно лука?
— Нет, что вы… Так на лук реагируют почти все люди, — тихий смех Дэй был похож на кошачье мурлыканье, — думаю четырёх головок будет достаточно, а потом нам с вами светит прелестное — чистка картошки на толпу народа. Шай, а расскажите о себе, если, конечно, моё любопытство не делает вам больно.
— Понимаю, другое строение глаз, — согласно кивнула арконка, принимаясь за работу. — Нет, нам не больно. Но мы не знаем, с чего начать. Может быть, ты спросишь, а мы ответим?
— Хорошо… Откуда ты родом?
— Кона, — мягко улыбнулась Шай. — Там много-много зелени на поверхности. Почти как там, где мы нашли Мррухса. Очень красиво.
— А как ты попала на "Случай"? — Дэй внимательно смотрела на Шай, а руки между тем продолжали чистку очередной картофелины.
— Рик нанял нас на Нар-Шаддаа, — нож постукивал по доске, оставляя от луковицы прозрачные крохотные кусочки. — Пока он ходил договариваться, его машину попытались угнать вместе с женщинами — с Лариус и Вэйми. Мы помешали… и Рик оставил нас в экипаже. У нас тогда убили напарника, мы остались одни…
— Прости… — пробормотала Дэй, — я про Нар-Шаддаа только слышала, — она пожала плечами — руки были заняты, — судя по рассказам, это далеко не самая спокойная планета, не правда ли?
— За что простить? — удивилась Шай. — Мы ничего не услышали такого, за что стоило бы просить прощения. Нар-Шадаа… Там по-разному. На самом дне страшно, но мы там не были. На самом верху, говорят, сказочные дворцы, но там мы тоже не были. А посередине — как и везде в мире. Всякое бывает. Но за порядком там следят хатты, и если сильно мешать им… будет плохо, говорят.
— А чем ты занималась до того, как тебя нанял Рик?
— Разным, — Шай все так же размеренно стучала ножом. — Чинили в основном что-нибудь. Механизмы — не камень, но их тоже можно слышать. Когда что-то работает не так, как надо, оно иначе звучит, и это слышно. Так мы учились работать с техникой. Это у нас стало хорошо получаться. Иногда нас нанимали что-то разобрать, иногда наоборот — собрать что-то. Другой работы, которую мы могли бы выполнять, там не было.
— А как это — слышать камни?
Арконка задумалась, подбирая слова.
— Мы — шахтёры, одни из лучших в галактике, как говорят. Это потому, что мы чувствуем камень, он словно разговаривает с нами. Мы слышим, где пролегла трещина, где будет слабое место свода, можем подсказать, как его укрепить… Где один слой сменится другим, одна порода — другой. Голос камня мы слышим с рождения, но понимать его язык нам приходится учиться всю жизнь. Наши старики понимают его лучше всех, но они слишком стары, чтобы путешествовать.
— Здорово… — задумчиво протянула Дэй, — значит, ты слышишь неоднородности в породах, я тебя правильно поняла? Или, допустим, можешь проследить ход пласта и где он выклинится?
— Да, — треугольная голова кивнула в знак согласия. — Мы это слышим. Но мы ещё молоды, и пока не очень далеко можем услышать. Примерно на двести стандартных метров вглубь. Дальше могут быть ошибки: голоса камня становятся смутными. А старики рассказывают легенды про наших родоначальников: самые умелые из них, говорят, могли слышать до самого сердца планеты. Но это, наверное, только сказки.
— С тобой и георадар не нужен, — улыбнулась женщина, — а я большую часть своей жизни учусь искать то, что ты и так слышишь, представляешь? — и она снова тихо рассмеялась.
— Но твои приборы видят и слышат дальше, чем я, — серьёзно ответила арконка. — Им не нужен воздух и дактил, чтобы работать. Достаточно энергии от генератора.
— Только к приборам всё равно нужна голова, а к голове
