никто не летал — опасно. Есть способы снизить риск, но всё равно это трудно, долго и дорого, но того, кто в этом успешен… Тут много хороших моментов. И прибыль, и почёт, и просто осознание того, что ты принёс всей Галактике что-то новенькое.
— Звучит красиво, — отозвалась Келли. — Но тогда назови лучше туманность, ладно? Они такие… Вроде они есть, а вроде их и нет…
— Но ты же есть, и не вроде? — улыбнулся парень. — По крайней мере, я не поверю человеку, который скажет, что тебя нет.
— Туманности тоже есть, — девушка негромко рассмеялась. — Их можно увидеть и до них можно долететь. Но нельзя прикоснуться…
— Да? — неподдельно удивился Кир, поглаживая девушку по плечу и привлекая к себе чуть ближе. — Ну ладно. Уговорила. Назову твоим именем туманность. Первую, какую посещу. Осталась мелочь — стать вольным исследователем и не убиться на неторёных тропах…
Парень продолжал поглаживать девушку по плечу, запрокинув голову и созерцая звезды.
— А ещё говорят, хороший навигатор тот, кто на любом небе назовёт полсотни звёзд без справочника… Независимо от того, где находится.
— А как же та бригада, к которой ты прибился? — Келли покосилась на него. — Ты вроде говорил, там все удачно складывается? И вдруг снова в вольные стрелки? Ну, или исследователи?
Парень пожал плечами.
— У меня срочный контракт, пока что на месяц, там посмотрим. Может быть, прибьюсь к экипажу и буду в команде. Может — в вольные стрелки. Я не знаю, что будет завтра, не могу даже представить, где окажусь через месяц и боюсь даже предполагать, что со мной будет через год. Я не знаю и не загадываю. Просто стремлюсь и смотрю, что получится.
— Но если ты не имеешь даже чёткой цели, как ты можешь куда-то стремиться? — теперь Келли смотрела прямо на него. — Вот откроешь ты свою планету или туманность, если принять это как цель… А что потом, Кир?
— Открою следующую, потом ещё одну, — Кир пожал плечами. — Цель…
Наёмник задумался, почёсывая подбородок свободной рукой. Раньше об этом он как-то не особо размышлял, но…
— А получается, что моя цель — не объект, а образ жизни. — Наконец, задумчиво произнёс он, скорее мысля вслух, чем стараясь убедить девушку в своей правоте.
Келли смотрела на него, подпирая кулачком подбородок.
— Наверное, в этом тоже есть свой смысл, — сказала она наконец. — Хотя мне трудно это представить… Даже у звёзд, у галактики — и то есть какая-то цель, к которой они летят… мне в детстве представлялось, что галактика — это такой корабль поколений… Я пыталась представить, куда он нас всех привезёт в конце концов… но фантазии никогда не хватало.
— Так может, процесс важнее результата? Везёт — и везёт. И мы едем на нём, и каждый день — новый поворот, за который можно пройти…
— Может быть, — задумчиво повторила Келли, глядя на луны. — Пройдёмся ещё, раз уж с танцами у нас никак? Мне через пару часов надо быть уже дома. Завтра на работу рано.
— Мне тоже. Но если ты простишь простецкому вояке его борзость и наглость, может быть, лёгкий ужин у тебя дома? — опешив от собственной наглости, предложил пилот.
У Келли поползли вверх брови.
— Ты не наелся?! — удивилась она. — Вот это я понимаю, растущий организм… Лёгкий ужин можно найти значительно ближе. Или… Дело не в ужине?
— Ну-у-у… — Протянул пилот, срочно изобретая какой-нибудь не слишком безумный ответ. — Как тебе идея насчёт того, что я страшный шпион и хочу выведать твой адресок, чтобы потом наведаться через окно с букетом цветов в зубах?
— Очень романтично, — рассмеялась девушка. — Но лезть ко мне в окно ты замучаешься. Во-первых, высоко, во-вторых, гладкая стена. В-третьих — окон нет. Поэтому давай мы не будем рисковать твоим здоровьем и найдём лёгкий ужин где-нибудь поближе. А то сорвёшься, разобьёшься, и кто тогда будет называть в мою честь туманности?
Парень чуть челюсть не отвесил. Но будь у него в зубах трубка — точно б выронил.
— Не понял. Как это — окон нет?!
— Обыкновенно, — девушка зябко поёжилась. — Особенность архитектуры, для большей прочности стен. Внутри голоэкраны, которые передают вид снаружи. А можно настроить на что-то другое. Сидишь, например, пьёшь чай, а за окном у тебя горы…
Краем глаза заметив движение, Кир без лишних разговоров скинул с себя куртку и накинул ее на плечи девушки.
— Пошли по домам, там разберёмся. Но без окон… Нет, голоэкраны — это хорошо, но…
Юноша замолк. Он не мог подобрать правильных слов под этот случай.
— Не понимаю. На Корусканте стоят небоскрёбы многокилометровой высоты — и там есть окна!
— Тут тоже есть окна, — успокоила его Келли, с благодарностью принимая заботу и поднимаясь, — почти везде. Но есть пара зданий, которые построили вот так. Они очень старые…
— А призраков там не водится? — Поинтересовался наймит, неторопливо провожая девушку в сторону машины.
— Из экранов пока никто не выскакивал, — отшутилась Келли. — Но знаешь, не удивлюсь. Это самые старые дома в городе, ещё первой застройки. Их сохранили как памятник. Когда там станет опасно жить, их расселят и сделают там музей, наверное. Или просто закроют.
— Делать музей в здании, которое настолько ветхое, что его расселили? Не самая разумная идея… Если только не провести ремонт. Но тогда можно будет и обратно заселяться…
Парень пожал плечами. С его точки зрения, если дома имели такую большую историческую ценность, было бы правильнее или залить их каким-нибудь прозрачным консервантом, оставив проходы для экскурсий, или вообще снести, предварительно построив виртуальные модели, но о том, что в его душе почёт к символам не заложен, он знал, поэтому своё мнение предпочёл придержать при себе.
— Ну, думаю, власти разберутся. Докинешь меня до Ники?
— Конечно, — отозвалась Келли, оглядываясь назад. Луны всё ещё царили в небе, но озеро уже исчезло в темноте. Впереди понемногу нарастал негромкий шум ночной улицы — там было движение машин. — Ты теперь там живёшь?
— Какое-то время, — отозвался парень. — Контракт на месяц, но Фьючер работает с такой скоростью, что за месяц разберёт корабль до винтика и соберёт обратно четыре раза. Поэтому предсказать, как сильно я тут задержусь и что будет с работой, я пока не могу. Завтра вечером тебе чиркну на этот счёт, если появится что-то новое.
— Ладно, договорились.
Машина нашлась там же, где они ее оставили — никто не покусился на маленький юркий спидер. Девушка уселась за руль, подождала, пока Кир сядет и пристегнётся, и мягко подняла машину в воздух. Внизу текла река ночных огней, впереди постепенно вырисовывалась
