Вед-Редж.
— Нет, нор постоянно мониторят ситуацию, — пожал плечами Симонс, — Правда, существует риск передачи приказов в конвертах, с помощью курьеров, а не по связи… Но даже это оставило бы следы.
— Но… Чисто?
— Да, — кивнул Дин, — На текущий момент никаких… намеков или следов, говорящих о возможной подготовке войны с нами. Однако, Айзек прав. Расслабляться точно не стоит. Как только у федералов появится возможность нанести удар — они это сделают.
Покосившись на Тлегу, я хмыкнул.
Алари пребывала в состоянии задумчивости.
— Миина?
— Я анализируют недавние доклады… Особенно, по транспортной системе федералов. У них, после того, как ты договорился с Ланчером, объемы крупнотоннажных перевозок в пограничные с нами системы упали в пять раз. Зато в направлении Конфедерации — возросли в девять с половиной…
— Полагаешь, они не смогут сменить вектор военных грузоперевозок? — фыркнул Дин.
— Конечно, смогут, — отмахнулась алари, — Просто, этот процесс будет достаточно длительным и потребует серьёзных затрат. Да и скрыть его с помощью курьеров и писем на бумаге не получится. Следы в финансовых операциях будут… Громадными.
— В любом случае, держите ситуацию под контролем, — вздохнул я, — Мне очень не хочется получить второй фронт в тылу.
— Хорошо, — почти синхронно ответили мои соратники.
— Айзек, — нарушил наступившее молчание Талтис, — А что с… «демоническим флотом»? Не просто так же ты его создал?
В действительности численность эскадры, которую Вед-Редж назвал флотом, едва ли превышает полторы сотни звездолетов. И основная и часть — фрегаты и корветы. Лишь пять кораблей этого подразделения относятся к классу легких крейсеров, а один — к тяжелым. Впрочем, даже в таком составе эскадра представляет достаточно серьёзную опасность для любого флота, включая наш. Дело в том, что экипажи кораблей — одержимы демонами танар’ри, призванными мной и другими демонологами «Ордена Империи». Да и сами звездолёты, побывав в Бездне, приобрели некоторые качества, делающие их уже не простыми, пусть и с техномагическим оборудованием, машинами, а кое чем действительно опасным. Сила потустороннего пропитала их, превратив в демонические артефакты. Уж не знаю каким образом, но энергетические вооружения звездолетов теперь выдают куда большую мощность залпа. Да и пробить броневое покрытие плазменными и лазерными пушками на данных кораблях крайне сложно. Во всяком случае, звездолеты аналогичного класса не смогли этого сделать.
— Эта эскадра — последний резерв, — вздохнул я, — В случае, если ситуация станет критической, она даст нам фору во времени для… эвакуации.
План эвакуации у нас тоже имелся. Увы, не для всех граждан Пространства Дракона. Это не реализуемо в принципе. На текущий момент на территории страны проживает девять триллионов разумных. И устроить им всем экстренную эвакуацию, да ещё и туда, где подготовлены резервные базы, не получится в принципе. Зато «Орден Империи», наиболее важные ученые, целители, инженеры и часть военных уже имеют специальные портационные артефакты, связанные с сетью межпространственных Арок, созданных мастерами организации. В случае необходимости мы сможем сохранить «змей» и достаточно большое количество сторонних одаренных. Вместе с членами семей, понятное дело. Всего в списки проекта «Убежище» попало порядка тридцати миллионов разумных. Громадная по меркам той же Земли цифра и ничтожно малое количество на фоне населения Пространства Дракона.
— Может, стоит задействовать эту эскадру в предстоящем конфликте? — поинтересовался Янг, — Всё же, наличие подобного подразделения, например, в качестве ударной группы, может остудить горячие головы среди федералов.
— Этот вариант надо обдумать. Всё же, простецы мыслят иначе и крайне сложно предсказать или просчитать их реакцию. Особенно, если речь будет идти о демонах, управляющих космическими кораблями.
— Нагрузим аналитиков, — пожал плечами Роджер, — Они составят модели поведения военных и чиновников Федерации и спрогнозируют наиболее вероятные действия в случае всплытия информации о демонах. К тому же… Я думаю, что реальное положение дел в этой эскадре можно и засекретить. Не стоит на всю галактику кричать о том, что танар’ри стали кадровыми офицерами нашего флота, — криво усмехнулся Янг.
* * *
— Мильфьер, — повернулся к старпому командир экипажа, — Сообщение в штаб группировки отправлено?
— Да, льер капитан, — кивнул тот, раздраженно дернув ухом.
Для потомственного офицера флота служить подчиненным у выскочки, что первым в своей семье ступил на борт космического корабля, да ещё и не имеет отношения к военной знати Княжества, было невероятно омерзительно. Однако, Альнер Мильфьер прекрасно понимал простую армейскую истину — приказы вышестоящих не обсуждают, а выполняются. Даже если речь идет о грязи под его ногтями, которую, в иной ситуации, эльдар не постеснялся бы макнуть рожей в дерьмо. Однако, увы. Штабисты решили не назначать молодого старпома капитаном легкого разведывательного фрегата, предпочти прислать на замену получившего повышение Дьена Кальконтира… вот это отребье.
Впрочем, имелись у нового командира экипажа и плюсы, которые Альнер не отрицал. Например, профессионализм и достаточно большой опыт. Однако, они не мешали старпому ненавидеть и презирать своего непосредственного начальника.
Заставив себя собраться, Мильфьер уставился на свой дисплей. Сосредоточиться на деле получалось с трудом, несмотря на то, что речь шла даже не об учебных маневрах, которые, учитывая размеры фрегата, тоже вполне могли закончиться плачевно в случае ошибки. Между тем, их корабль, носящий гордое имя «Алый Венец», сейчас находился близ места базирования человеческой эскадры, ведя наблюдение.
Из-за того, что фрегат прятался в пылевом кольце на орбите газового гиганта, а у противника хватало средств наблюдения, экипажу приходилось полагаться исключительно на пассивные сенсорные системы. По этой причине точность и достоверной получаемой информации оставляла желать лучшего, что нервировало не только капитана Кандира Зерфель, но и сам нервничал. Всё же, от качества их работы зависело очень многое. Слишком уж большой была группировка человеческих кораблей. Малейшая ошибка и посланные сюда силы Триумвиата умоются кровью, устлав своими трупами и остовами уничтоженных кораблей дорогу в глубину территорий своих стран. А это уже действительно страшно. Ведь, там, в тылу, каждого из членов экипажа ждут семьи. А люди… Эти животные, добравшись до родных планет эльдар, не пощадят никого.
То, что сами долгоживущие поступили бы аналогичным образом Альнер предпочитал не вспоминать. Как и о многовековой вражде между расами, зародившимися на одной планете и её причинах. Последняя так и вовсе давно исчезла из памяти народа эльдар. Её место заняли воспоминания о воинах древней расы, погибших в ходе многочисленных воин, реках крови, руинах городов, выжженных орбитальными бомбардировками планетах, взорванных звездах…
— Внимание! В систему
