Я, как и мой прадед Тактакор понял одну простую вещь. Пока ты поднимаешь дикарей до своего уровня, сам становишься дикарем. Человек слаб. И предпочитает путь наименьшего сопротивления. Собственный комфорт. Поэтому я должен улететь.
— Но ты полукровка!
— Ты видел, на что я способен? Мой Учитель, Давид Леви оставил мне богатейшие знания обо всем на свете. А я, подлец, сделал бомбу. Нет, мне лучше исчезнуть. Осталось уговорить Тамилу. И без тебя я не справлюсь. Мне нужен экипаж.
— А если никто не захочет? — с опаской спросил Рэй.
— Я поищу добровольцев. Ну а ты… Я оставлю корону тебе.
— С ума сошел?
— Ты ведь уже согласился.
— Но я далеко не ангел, Лей!
— Это правда. В тебе хватает жестокости. Но ты справедлив. У тебя есть понятие о чести. Союзники. Влиятельная родня. Молю тебя: отпусти!
— Ты твердо это решил?
— Да.
— Хорошо. А как же моя идея о брачной ночи в обсерватории?
— Блестящая идея, — воодушевился Лейтон, — Мне надо уговорить Тамилу пожить какое-то время в Калифасе. Пока я разберусь с пультом управления. А ты будешь осваиваться на троне. Я сделаю тебя регентом, лэрд Рэйли Кенси.
— Я уже первый советник, — буркнул друг.
— Мало! Власть должна передаваться легитимно. Постой… Но как мы с женой попадем в обсерваторию?! Она же на крыше! Ты ведь оттуда спустился?
— Умный, а дурак, — вздохнул Рэй. — Знает, что такое молекулярное сканирование, но не знает, что такое лестница.
— Точно! — Лейтон хлопнул себя по лбу. — Лестница! Но она должна быть очень длинной! Невероятно длинной, Рэй!
— Над твоим балконом ниша и слуховое окно.
— Ты лучший в мире советник! Дай я тебя обниму!
— Я лучший в мире друг, — буркнул Кенси, но позволил. — Хотя все подумают, что это не дружба, а расчет. Ты оставляешь мне корону. А как мы это обставим?
— Вознесся типа. Я же маг. Обряд какой-нибудь устроим. Ритуал. Я появлюсь и исчезну. Снова появлюсь. При помощи транспортера. Подготовка, так сказать. Ну а потом старт. Да, королевский дворец в Калифасе надо будет эвакуировать. Боюсь, что взлетая, я его разрушу. Ничего, восстановишь. Красные каменоломни еще богаты песчаником.
— Черт с тобой, — Рэй встал. — Конечно, я тебе помогу. Еще денек продержишься?
— Постараюсь. Хотя мне скучно.
— Терпи. Полагаю, что лететь придется долго. И лучше учиться этому сейчас. Терпению.
* * *
— Тамила, я приготовил тебе сюрприз.
Видимо, ей тоже было скучно. Лейтон то и дело слышал плеск воды: жена принимала ванну.
— Я могу прямо завтра переселиться на свою половину дворца? Там все уже готово? Обойдемся без банкета и фейерверка. Я буду молчать, клянусь! О том, что по-прежнему не тронута. А вы можете говорить все, что угодно, ваше величество.
— Жестоко. А не боишься? Я ведь черный маг. Вот заколдую тебя…
— Вы талантливый ученый, сьор. И это гнусно. Ваше вранье. Я нашла записи своего деда, Намира аль Хали.
— Нашего, — поправил Лей.
— Пусть так. Мой отец их не ценил. А мне вот было интересно. Все равно сидела взаперти. Можете не втирать мне про магию. Я достаточно подкована.
— Значит, ты хотела бы побывать в обсерватории? Император Тактакор тоже был ученым. Только специфика его исследований лежала в области межпланетных космических полетов. Они с Намиром аль Хали были в контрах, насколько я знаю, — небрежно сказал Лейтон.
— Обсерватория?!
«Вот уже не думал, что придется соблазнять девушку при помощи телескопа», — Лейтон приблизился вплотную к двери.
— Хочешь взглянуть на звездное небо?
— А ты где будешь в это время?
— Настраивать оптику, — мужественно соврал он. А, может, и не соврал. Насчет телескопа. Хотя собственная оптика Лея давно уже была настроена на Тамилу. — Я-то знаю гораздо больше тебя, девочка, — снисходительно добавил он.
— В обсерваториях я ничего не понимаю, — призналась Тамила. — Ну, хорошо. Открою. Только не трогай меня своими липкими руками, слышишь?!
Ключ повернулся в замке, дверь в петлях. Лейтон жадно взглянул. О, Боги, сколько же раз за эти дни Тамила мылась?! От нее и пахнет земляничным мылом. Волосы пушистые, закручиваются в тугие спирали.
— Руки! — надменно сказала ее величество.
А что? Законная императрица! Лейтон сам возложил корону на эти черные кудри.
— Что руки? — сделал он невинное лицо.
— Убери их от меня!
— Все равно мне придется тебя подсадить. На лестницу. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что ночь мы проведем не в постели, а у телескопа.
«В постели у телескопа, — мысленно добавил он. — Рэй знает толк в обольщении. Наверняка там все готово. Уж за корону, которую я ему оставлю, можно постараться».
— Да, свидетели нам не нужны, — кивнула Тамила.
— Поэтому полезем через балкон. На чердаке слуховое окно. Оно очень узкое, — мстительно сказал Лейтон.
Тамила оделась так, чтобы мужу было видно как можно меньше.
— Твое платье слишком длинное и пышное, дорогая. Позволь тебе помочь, — он подошел и рванул юбку.
— Ты что?! — закричала Тамила.
— Так ради науки же. И это тоже, — он стянул с точеных плеч пелерину. Под ней оказался лишь кружевной корсаж без лямок. — Так мы стали друг другу ближе, — заметил он. — На улице тепло.
— Но я выгляжу неподобающе! — Тамила осталась в юбке до колена и мало что скрывающих кружевах выше талии.
Лейтону расхотелось в обсерваторию. Может, хватит? Жена признает свое поражение и станет сговорчивой. Но Тамила попятилась под его жадным взглядом.
— Не трогай меня!
— Выходит, ты как все? — он притворно вздохнул. — А как же звезды?
— Там точно лестница?
— Смотри! — он посторонился.
Тамила вышла на балкон. И увидела перед глазами ступеньки длиннющей лестницы. На вид надежной и прочной.
— А на крыше точно обсерватория? — обернулась ее величество к мужу.
— Я честен с тобой, — надулся Лей. — Полезай на крышу и увидишь.
— Ты первый!
— Милая, если ты сорвешься, я тебя подстрахую. А вот если сорвусь я, мы оба грохнемся на землю и покалечимся. Так что не ломайся, а полезай.
— Я вовсе не ломака!
Тамила, похоже, не только взаперти сидела. Принцесс из
