Игнис! До свидания, империя!
Супруга регента скромно стояла за спинами обеих принцесс. Будущая императрица Нерея. После того, как Лейтон объявил свою волю, все придворные дамы дружно повернулись головы в сторону рыжеволосой леди.
Кое-кто уже понял: грядут перемены. И поспешил с поздравлениями. Нерею окружила толпа разодетых придворных дам.
— Ваша светлость возьмет меня в свою свиту? — спросила сирра в лимонном. Самая шустрая.
— Не светлость, а высочество! — поправила самая сообразительная, в синем.
— Ее величество! — нашлась самая дальновидная, одетая в малиновое платье.
— Погодите с этим, — остановила будущих фрейлин Нерея. — Сначала наведем порядок на императорской кухне. Давно хотела сократить расходы, но нужно новое меню. Где там моя поварешка?
Принцесса Рафаэла Тадрарт демонстративно повернулась к регентше и ее свите спиной. Скомандовав младшей сестре:
— Эрара, за мной! Никогда Тадрарты не кланялись дочери кухарки! Не хватало только нам с тобой пойти на кухню и надеть передники!
Будущий император Рэйли с грустью смотрел на удаляющихся принцесс. Любовь к Рафаэле истончалась с каждым ее шагом. Надменная и злая. Любила ли она когда-нибудь его, Рэя? Или это была всего лишь игра в любовь?
А не то — скука. Эла хотела, чтобы ее добивались, чтобы в центре дворцовых сплетен была она. И чтобы завидовали. Красивой сказке, которую сочинил для нее лэрд Кенси.
Когда за их высочествами закрылись двери тронного зала, Рэй почувствовал облегчение. Словно точку поставил в этой истории. Он улыбнулся и пошел к своей беременной жене…
— Эскорт не нужен, — сказал Лейтон, стоя у лестницы на стартовую площадку.
Они с Тамилой летели в Калифас.
— Но ты император!
— Лишь де-юре. Фактически правитель ты. Делай с империей все, что пожелаешь. Хоть упраздняй.
— Погожу пока.
— Тамила мне сделала свадебный подарок. Оказывается, мой дед Намир аль Хали принял сигнал. Но скрыл это ото всех. Переселенцы нашли как минимум еще одну планету. Но там цивилизация развивалась совсем по другому пути. У меня есть координаты, Рэй. Я по любому больше не император.
— Как скажешь. Если тебе нужны деньги…
— Да, финансирование мне понадобится.
— Все, что пожелаешь…
Три года спустя…
К старту все было готово. Дворец в Калифасе опустел. Объявили о грандиозном плане Повелители Огня, императора Лейтона Тадрарта. Который доказал, что он могущественный маг, внезапно появляясь в разных местах и тут же исчезая.
Теперь сьор собирался исчезнуть вместе со своим дворцом. Перенести его на другой конец света. А потом вернуть обратно.
Всю эту ерунду сочинила Тамила. Им удалось найти десять тателариусов, решившихся принять участие в эксперименте. А еще из Нарабора привезли письмо от короля. Напутствие.
«Я верю, что ты его нашел, Лейтон. Свой путь. Ты сделаешь то, чего не смог сделать я. И не смогли твои предки, жившие этой мечтой: улететь к звездам. Ренье Халлард и Тактакор Тадрарт. Вы молодые, дерзкие. И если вы когда-нибудь вернетесь, а скорее, ваши потомки, мир уже будет другим. Я в это верю».
Вы?!
Лейтон с удивлением смотрел на того, кто привез это письмо. Кузен? Тоже внук короля Нарабора. Высокий, кареглазый, и совсем еще юный.
— Ты-то как на это подписался, а?
— Ваше величество…
— Я не величество. Командор. Раз уж ты со мной летишь.
— Командор. Я тоже не хочу быть принцем и ввязываться в драку за верховную власть, которую затевают два моих дяди с моим отцом. Я не дикарь.
— Тогда добро пожаловать в экипаж!
Провожали их Рэйли Кенси и Нерея. Обнялись.
— Береги империю, друг, — пошутил теперь уже бывший ее правитель.
— Тринадцать число несчастливое, — вздохнул Рэй. — Именно столько вас летит.
— Предрассудки. Такие же как и магия, которой якобы обладают сьоры. Ладно, хватит обниматься. Улетайте. Боюсь, когда мы стартанем, от дворца ничего не останется.
— Я посмотрю из укрытия.
— А если трагедия? И мы сгорим в атмосфере?
— Такие как ты не горят.
Лейтон не был уверен в том, что их ждет, когда отдал команду:
— Ключ на старт! Земля — борт. Предварительная, промежуточная, главная, подъем… Поехали!
А вот Рэй был уверен, что парень достигнет цели. То, что все считали Храмом, словно огромное дерево вывернуло могучие корни из песка. И они с Нереей увидели это целиком. Вместе с подземной частью.
Но недолго. Потому что полыхнул огонь, ревом заложило уши и то, на чем улетели Лейтон Хот с Тамилой и их экипаж, мигом превратилось в яркую точку на небе, которая быстро исчезла.
Конец
