обладающим громадными ресурсами, аналогом Дамблдора. Только, в отличии от Альбуса, он преследует вполне понятную цель — власть. Сила у него уже есть. Имеются и громадная разведывательная сеть, могущественные союзники, собственное учебное заведение, где он второй после Бога, умудрившись сохранить влияние даже после того, как лишился поста ректора…
— Вот дерьмо… Ну почему нельзя банально напасть и решить вопрос в бою? — покачал я головой, осознав, что в очередной раз пытаюсь понять мотивы своего врага.
* * *
— Благодарю, Лойс, — кивнул вампирше Джим.
Экран-иллюзия с изображением высшей нежити исчез, оставив архимага в состоянии раздумий.
Доклад бывшей слуги Дюка, перешедшей под руку Хогана, был двояким.
С одной стороны, запредельная подозрительность Кларка, учитывая его прошлое и образ жизни, а так же влияние демонической природы, была обоснованной. Сам Джим, окажись он на месте Айзека, тоже не спешил бы радоваться титулу, пускай и заслуженному. Подобные дары, принимать из рук врага — рискованное дело. А демон воспринимает Хогана именно врагом. Это заметно даже по тому, как держится Кларк при общении с архимагом. Только слепой и глухой может не заметить.
Впрочем, сам Джим Айзека тоже считал далеко не другом и даже не временным союзником. Для него будущий архимаг — дичь. Жертва, необходимая для совершения следующего шага на жизненном пути. И то, что Кларк всё ещё жив — не его заслуга, а необходимость. Сейчас он удобен. Собственно, даже титул, который он получит от Хогана, Вейли и Харба — один из элементов будущей игры Джима. Ведь, таким образом ему не потребуется вновь доказывать коллегам собственную силу и достаточную подготовку.
Однако, активизация всех имеющихся у Кларка разведок и доверенных лиц была неприятным моментом. Айзек, судя по всему, собирал сведения об уцелевших архимагах. Причем, это касалось не столько их текущей политической и военной активности, сколько сфер, прямо или косвенно связанных с магией и личным развитием. Лидер «Ордена Империи» готовился к схватке, изучая своих врагов.
Покосившись на экран-иллюзию с отчетом о ситуации на фронте, Хоган хмыкнул.
Ворги честно исполняют сделку. Пускай их теперь куда меньше, чем прежде, а основную массу армии и флота этих древних машин составляют новые, лишенные собственной личности, киборги, они всё ещё представляют собой грозную силу, способную влиять на ситуацию сразу в нескольких регионах космоса.
Именно сейчас союзники архимага занимались зачисткой систем урук-хай. У этой расы осталось всего девять планет, после чего можно считать их народ вымирающим. Лишенные централизованной власти и нормальных условиях жизни, немногочисленные беглецы, коих наверняка будет предостаточно, не смогут восстановить свою расу. А технологий, позволяющих повторить судьбу зефар или воргов у этих нелюдей попросту нет.
Ковчегов с криокамерами Хоган не опасался. Он, в отличии от Кларка, этому вопросу уделил особое внимание, дабы избежать неожиданностей и появление жаждущих мести урук-хай через несколько веков. Ворги, по договоренности с архимагом, обеспечили фактическую блокаду целого сектора космоса, вылавливая корабли беглецов и их колониальные транспорты. Таких, к слову, хватало. Одних ковчегов с десятками миллионов урук-хай в капсулах стазиса и крио-сна уже было перехвачено больше сотни.
Впрочем, винить Айзека в глупости Джим не собирался. Кларк и без того тянул на себе управление страной, контроль войны, реформы внутри государства, деятельность «Ордена Империи» и многие другие вопросы, не забывая уделять внимание и собственному развитию. Естественно, что он банально упускал из виду многие вещи, сконцентрировавшись на том, что важно здесь и сейчас. Да и ресурсов для организации блокады и сети патрулей в столь громадном пространстве у Пространства Дракона попросту не было.
Зато союзники Хогана таковыми силами обладали, чем и воспользовался архимаг, уничтожая возможность возрождения урук-хай. Нет, шансы у них были. Всё же, даже древние, весьма совершенные, киборги не могли полностью перекрыть громадные пространства космоса. Бывали ситуации, когда целые флотилии звездолетов умудрялись уйти от них. К счастью, речь шла о небольших, малотоннажных кораблях, а не ковчегах или эскадрах вооруженных силу. Это означало, кто некоторое количество урук-хай таки сохранится и даже сможет создавать в будущем небольшие проблемы. Не на уровне целого государства, конечно, но… Неприятно.
С эльдар и алкар ситуация была куда сложнее.
Эти расы, несмотря на то, что не отличались многочисленностью, в сравнении с людьми и урук-хай, конечно же, но умудрились неплохо подготовиться. Во всяком случае, атаки киборгов, первоначально созданных Корданой, а потом и воргами, привели к неприятному результату. Практически каждая их система превратилась в настоящую крепость, брать штурмом которую крайне сложно и долго, не говоря уже о гарантированных потерях в живой силе и технике.
В этом вопросе Хоган попросту не понимал Кларка, требующего от своих подчиненных минимизации потерь. Имея в своем распоряжении громадные территории и несколько больше сотни триллионов населения, Айзек старательно вел политику закидывания противника роботами и трупами клонов, включая «марионеток», но сохранения действующих кадров. Нет, ценность опытных солдат и офицеров, а особенно магов, Джим признавал. Однако, архимаг считал, что в текущих условиях необходимо пренебречь фактором потерь и разобраться с Триумвиатом до начала войны с хайгами, которые, судя по докладам разведчиков, уже начали стягивать свои флота к Туманности Джилиана. А это весьма и весьма тревожный сигнал.
Впрочем, имелись у Хога и серьёзные опасения в отношении Кларка и его подчиненных. Куда именно пропала «демоническая эскадра», состоящая из кораблей, побывавших в Бездне, не известно. Это подразделение долгое время создавало серьёзные проблем Триумвиату, а затем — исчезло. Вместе с ним перестали появляться на ЛБС и два десятка орденских демонологов, причастных к появлению столь опасной силы. Ведь, звездолеты не просто вернулись из обители демонов, а каким-то образом изменились, став значительно более грозными боевыми машинами. Их экипажи состояли из одержимых, подчиняющихся «змеям». И где всплывет столь весомый аргумент — выяснить не удалось.
Ясно было одно — исчезнувшие демонологи контролируют одержимых. Являясь членами «Орденам Империи», они подчиняются Кларку. А он, судя по всему, решил приберечь «козырь» на случай неприятных неожиданностей.
«Или Айзек тоже в курсе передвижений хайгов и принимает меры, — задумался Хоган, анализируя ситуацию на другой стороне Туманности Джилиана, — Если так, то… Либо хайги будут вынуждены на время отступить, получив чувствительный удар на своей территории, либо их вторжение начнется значительно раньше.»
Как бы ни развивалась ситуация с исчезнувшей эскадрой, Джим полагал, что вопрос слияния Федерации и Пространства Дракона придется ускорить. Для этого Ланчеру необходимо провести зачистку своих граждан, устраняя радикалов, по сей день требующих тотального геноцида в отношении магов. После этого можно будет говорить о проведении
