он махнул рукой в сторону земляной стены, – таких масштабов! Если мы скроемся достаточно быстро, они не успеют нас перехватить.
Они миновали фургоны, повозки и лошадей, на которые торопливо грузили припасы, и присоединились к людям, что поспешно уходили через ворота.
Вероятно, Башаса прав. Даже если среди тех, кто спасался бегством, были легионеры или слуги аристократов, они заметно отстают от первых гонцов.
Каи надеялся, что он не ошибся.
Они направились к лодкам, но вдруг Каи понял, что Башаса отклонился от причалов и двигается в сторону стеноходов. Звери в четыре раза превосходили ростом высокого смертного, лохматый темный мех свисал с грубой, как у ящериц, кожи, скрывая длинные ноги и ступни с когтями. Головы грызунов сужались, превращаясь в длинные хоботы, которые не давали правильного представления о величине раскрытой пасти. У каждого на спине сети и сбруя удерживали грузовые контейнеры, похожие на гигантские седельные сумки. Сверху находились широкие полузакрытые паланкины, оборудованные защищавшими их от ветра навесами и шторами.
Башаса направился к одному из них. Каи узнал арайков, стоявших вокруг зверя, он видел их во Дворах Заложников. Это были люди Башасы, которых должен был сопровождать Даин. Они готовились сесть на стенохода.
Каи замер. Башаса остановился и удивленно повернулся к нему:
– Что такое, Четвертый принц?
– Я не стану подходить к этому существу, – твердо заявил он.
Салател и остальные смущенно остановились рядом, а Башаса махнул в сторону зверя:
– Я изучил карты и не нашел способа быстрее. Мы должны добраться до места, и чем раньше, тем лучше!
Арайки и остальные стали грузиться на стеноходов: некоторые взбирались по сетям, другие использовали спиральные деревянные лесенки, которые позволяли подняться в паланкин. Имелись и небольшие отделения с сиденьями, свисающими вдоль боков зверей, – на них расположились солдаты.
– Неужели все ваши смертные спятили? – осведомился Каи.
Башаса отпустил плечо Каи и положил руки на бедра:
– В чем смысл твоих возражений?
– Стеноходы едят людей. – У него в груди возникли отвратительные ощущения – только из-за того, что он стоял так близко от зверя.
Воздух во дворе внезапно стал жарким и разреженным, словно Каи опять оказался в мешке.
– Они едят траву и овощи, – возразил Башаса.
– Они едва не сожрали меня на границе с Эрати. – Среди немногих способов уничтожить демона почетное место занимало пережевывание огромными зубами и попадание в гигантский желудок.
– Но тогда шла война, – попытался убедить его Башаса. – Наверное, ты его спровоцировал.
Зиде, Тарен, Даин и арайк садились на другого стенохода вместе с группой смертных, многие имели ранения, а некоторых и вовсе пришлось поднимать на руках. Последние солдаты взбирались по сетям.
– Каи, просто сядь на эту проклятую штуку! – прокричала ему сверху Зиде.
– Нет! – крикнул он в ответ.
Башаса в смятении наморщил лоб:
– Демонам не страшны звери независимо от их размеров. Чего ты опасаешься, Каи? – Он приподнял брови: – Тебя именно так сюда привезли?
Каи не помнил, вплоть до настоящего момента. Очень многое из того, что случилось между моментом, когда он стал заложником, и Двором Плененных демонов оставалось в памяти смутным и невнятным пятном. Он едва не прокусил губу, чтобы сдержаться, – если бы Башаса знал, он бы прекратил задавать вопросы.
– Я не знаю, – наконец выдохнул Каи. – Но вонь…
Башаса шагнул к нему, Каи отступил назад, и тот поднял руки:
– Каи, ты не можешь остаться. Тебя убьют. Либо тот, кто узнает тебя и запаникует, либо спасшиеся легионеры, которые сейчас прячутся, а потом захотят отомстить.
Каи потряс головой. Он понимал, что ведет себя неразумно, но не мог взять себя в руки.
– Я не останусь здесь. Просто не стану ехать на этом верхом. Лучше пойду пешком.
Башаса приблизился еще на шаг и каким-то образом заглянул Каи в глаза, словно ему совсем не мешала вуаль.
– Мне потребуется твоя помощь в Бенаис-арайке, Каи, – понизив голос, сказал Башаса. – Каждый из нас убил Иерарха. Мы оба каким-то чудом выжили и теперь способны говорить об этом. Мы можем сделать гораздо больше, чем мне казалось возможным.
Каи знал, какой силой убеждения обладал Башаса, и сейчас, когда тот направил на него все свое обаяние, ему пришлось тяжело. Казалось, его околдовывала Ведьма. Может быть, в роду у Башасы они были?
Конечно, Каи имел иммунитет к колдовству, но слова Башасы произвели на него впечатление.
Каи оглядел быстро пустевший двор. Некоторые смертные сбежали, с трудом сдерживая панику, но многие другие уходили организованными группами. Еще несколько стеноходов уже ушли в сторону моста. За ними в сторону распахнутых ворот двигалась вереница открытых и крытых фургонов, далее следовали отставшие смертные на маленьких повозках или верхом. Другие принцы-наследники арайки забирались на третьего стенохода. Люди Тескаи-лина уже погрузились на баржу, которая повела за собой целую флотилию лодок через водные ворота в канал. Они не спасались, а действовали в соответствии с планом. Каи вспомнил, как такое бывает. Хотел ли он снова стать разумным?
Башаса снова взял Каи за руку, как будто прочитал его мысли. Этот смертный не боялся к нему прикасаться. Каи казалась избыточной его нарочитая смелость, но не исключено, что Башаса так показывал, что доверяет ему.
– Если ты не можешь выдержать поездку, – сказал Башаса, – попробуй уйти с кем-то другим. Думаю, эналины с радостью тебя возьмут. Ты хочешь отправиться в какое-то определенное место, Каи?
– Нет. – Просто горящие шрамы на открытой равнине. Место, где все, кто мог обрадоваться ему, мертвы. Каи сделал глубокий вдох и почувствовал, что узел паники у него в груди распался. – Нет, мне больше некуда идти.
* * *
Каи последовал за Башасой вверх по боку зверя, они поднялись по узкой лесенке, а Салател и остальные уже ждали наверху, стоя рядом с чудовищно огромной когтистой ногой существа. Башаса махнул им рукой, и большинство заняли места в маленьких отделениях, свисавших с боков зверя, а Салател взобралась на самый верх. Каи не знал, нужно ли ему следовать за остальными; отвратительная вонь наполнила его легкие. Пришлось остановиться и откашляться.
Башаса подождал, с тревогой глядя на Каи, пока тот не возобновил подъем.
Маленькая половинка двери вела в крытый паланкин наверху, Каи протиснулся внутрь вслед за Башасой и прижался к перилам. Длинное помещение до самой задней стены заполнили смертные. Они сидели вплотную друг к другу на обитых чем-то мягким скамейках, кто-то устроился на полу. Здесь собрались арайки, слуги и люди, в большинстве своем одетые в парчу, как Башаса. Все выглядели растрепанными, некоторые имели ранения. Попав во дворец из самых разных краев, беженцы воспользовались шансом попасть в Бенаис-арайк, потому что им было некуда идти, как Каи. Рядом со взрослыми он заметил совсем маленьких детей. Задняя часть паланкина превратилась в миниатюрный лазарет, где смертные ухаживали за ранеными, делали им перевязки и поили водой.
Салател проскользнула мимо Каи и
