вовек алкал вырватьси, да вертатьси, откель приде. В силе Он, тяжко сдержати. Кажный днев я борюси с ным, снуждаю склонитьси пред моим горним духоум. Ано в тобе и Серко токмо часть Ныго силы. Вълк надва в выс поделилси. Звирь десть тобе будуще прозревати, ано ярь дикай охоты оставе – присный кровавый голоуд. Всё энто от мя к вамо сошло...
– А что же Он брату дал? – насторожилась молодая Волчица.
– Дюжлв твый брат, всяку боль аль беду превозможе. Рах в нём есмь, кой вълков охранит от огня и жалеза. Звирь в Серко дремле, николиже не зрети ныго в полну силу. Он опаслив, да так же опасен, запросто собя не покаже, хитёр. Затаилси на лёжке и жде, за семи приглядыват, хто рядоум с судьбой ныго броде.
Затаив дыхание, Влада спросила:
– Даже ведунья не знает о Духе моего брата?
Мать ответила очень сурово – Старшей Волчице не нравилось, что дочь общается с Девятитравой:
– Коли свяжешьси с тайным – во тьме заплуташь! – но тут же Анюта смягчилась и уже тише добавила. – За брата держиси. Он – втора часть тобя, надёжна опора в беде, коя ощё не проречена. Из последних влас заплети собе косу на два луча, путь буде се – ты и брат, крепка связь роудной крови. Скрепи выс клекаме Въликого Звиря и охотцем бысть, не ступати на троупу кълдовства. Тяжко тобе стане, мноугу отринути надоть, ано ты сдюже. Не ходити боле к ведунье, не ломати свый Кошт. Помни мый завет да живе, яко роуду угодно бысть. Ты не проклята, покуда счастлива.
*************
Влада вытерла горькие слёзы – она бежала сквозь лес, пока не выскочила на одинокий варган. Обратив глаза к хмурому небу, охотница заметила блики еле видных звёзд. Тьма упала на мир, поспешив забрать дневной свет в жертву ночи. И тогда Влада вспомнила разговор, что давно сгинул вместе с обрезанными волосами. Для неё будто бы всё решилось.
«Родство крови...» – коснулась она заплетённого в косе оберега. – «Ты всегда хранила меня от беды, поучала быть сильной, смириться. Но не могу я быть сильной за нас обоих с Серко! Не сумею по заветам пройти путь проречённый! Был жребий другой, и ты это знала! Почему отвергла его, почему не решилась?..»
*************
– Она запретила тебе ко мне приходить… – ведунья взглянула на Владу из-под полуопущенных век. Логово Девятитравы было в дальней части убежища, на самом дне подземного бункера. Внучка хорошо знала дорогу сюда и нередко спускалась. Она часто прибегала узнать новые тайны и научиться использовать свой дар предвиденья. Всё, что творилось во тьме – стоило страха, который рождался в бликах костра и мороках заклинаний.
– Когда я впервые попала к Навьему племени, то тряслась точно так же, как ты сейчас, – вдруг улыбнулась ведунья. – Меня схватили там, на поверхности. Потащили вниз, хотели сделать такое, о чём не расскажешь.
– Я знаю! – поспешила с ответом молодая Волчица. Ведунья искоса посмотрела на внучку, и та в один миг оробела. Влада осторожно прошла к своему месту в углу, стараясь не задеть пучки заготовленных трав. Рассказы наставницы всегда заставляли душу дрожать, но сейчас ей хотелось узнать про себя, а не про ушедшее прошлое. Однако Девятитраве не нравилось, когда её перебивают. Поведя головой, будто глядя на кого-то третьего в комнате, она вдруг произнесла:
– Юноши... Знаешь, они ведь так и ходят за тобой. Девять душ ты к себе привязала и после смерти увидишься с каждым, заглянешь в их пустые глаза…
Влада в ужасе осмотрела мрачную комнату, но никого не увидала, а Девятитрава словно и позабыла о чём ведёт речь:
– Среди Навьих охотников быстро взрослеешь. Конечно, ты знаешь всё, что могло бы тебя напугать – и как подкрасться, и как резать, и как насладиться добычей. И те, кто схватил меня наверху, тоже считали, что к ним попалась добыча. Бесполезно кричать и противиться, когда тебя тащат под землю – там Навий мир, там живут по укладу для рода. Если ты добыча, то твоя судьба навеки покинуть свет Яви. Но в те дни я ещё ничего не знала об этом, мечтала вернуться под солнце, к мужу и сыну.
Влада не выдержала и спросила:
– Над тобой надругались?
– Хотели, – равнодушно ответила Девятитрава. – Охотники легко могли наделать братьев твоему отцу. Но прежняя ведунья вмешалась, она взяла меня в ученицы и запретила мужчинам прикасаться ко мне. То, что я умела, оказалось гораздо важнее пополнения рода: лечить травами, видеть будущее и хорошо рассказывать Веды. Тот, кто лишь трясётся и молит о пощаде – под землёй быстро сгинет. Страх не даст таким подняться выше чернушки, а на тех смотрят, только когда надо вычистить нору или лечь под хозяина. Тебе повезло, ты родилась почти королевой...
– Я родилась проклятой! – как ножом отрезала Влада.
– Твоя мать знает об этом. Она хочет успокоить тебя и выгадать долю. Много ночей мы читали по рунам – Волчица хотела знать о вашем пути. Она слишком любит вас с братом, порой слишком сильно.
Влада осторожно спросила:
– Могу ли я погадать на себя? Узнать, что за будущее мне предназначено?
– Не за этим ты ко мне сегодня явилась, хочешь вызнать другое, – неожиданно сказала ведунья. – Ты хочешь пойти против проклятия, которое всю жизнь твою выстроило, желаешь усыпить Несречу, порвать нити судьбы и Кошт связать заново.
На миг сердце Влады остановилось. Ведунья разгадала её намеренья лучше, чем она могла
