class="p1">***
— Мы не собираемся закрывать Землю, как-то изолировать ее от внешнего мира и превращать в заповедник, — говорил Виталик. — Стационарные порталы — я сообщу вам их адреса позже — продолжат работать. И если вам кажется, что там вам будет лучше, если вы достигли какого-то прогресса в Системе и не хотите его терять, вы можете уйти. Это ваш выбор. А мы, те, чей выбор — остаться здесь — сделаем так, чтобы вам захотелось вернуться.
Мы также не против принимать гостей из чужих миров, и гарантируем им безопасность, если они гарантируют нам свою… миролюбивость.
Я не знаю, что еще сказать. Разве что пожелать нам всем удачи.
Я, Виталий Савельев, президент ОСССР, и я остаюсь с вами.
Затем виртуальная камера отъехала и в кадр попал Артур, который этого совершенно не ожидал.
— Ого, — сказал он. — Привет. Я — Джокер, он же Разрушитель Миров, и вы, наверное, обо мне тоже слышали. И я тоже остаюсь.
И он снова зажег на ладони фаербол.
***
Две пули Вотан умудрился отбить лезвием своей секиры, а третья влетела ему под капюшон, и он рухнул на землю.
Последним.
— Извини, что задержался, — сказал Гарри. — Хотя, в принципе, ты и сам неплохо справлялся.
— Спасибо, что зашел, — сказал я.
— Да не вопрос, — сказал Гарри. — Это даже логично. Где месть, там и смерть.
Полянка вокруг представляла собой страшное зрелище. Ну, или обычное для того, кто хоть раз побывал на поле боя.
Вытоптанная трава, обильно политая кровью земля, и разбросанные по ней тела. Правда, в отличие от обычного поля боя, никто не стонал, не орал и не молил о пощаде.
Выживших не было.
— Как прошло? — спросил я.
— Я все сделал, — сказал Гарри. — Теперь эстафетная палочка уже не у меня в руках.
— Было трудно?
— Не труднее, чем здесь.
И сами понимайте, что он хотел этим сказать. То ли, что здесь все прошло слишком легко, то ли что и там без большой драки не обошлось…
И кажется, я поторопился, когда упомянул об отсутствии выживших.
Вотан заворочался на земле.
Вотан поднялся на ноги.
Казалось бы, в нем ничего не изменилось, та же фигура, тот же капюшон, правда, теперь из-под него горел только один глаз, но все же, словив пулю Бордена, он все равно умудрился встать против меня.
Один из всех, кто стоял против меня всего несколькими минутами ранее.
И значит, перемена все-таки была.
Он задрал голову к небесам, раскинул руки в стороны и расхохотался.
— Это нормально? — спросил у меня Гарри.
— Что сейчас вообще нормально?
Вотан перестал хохотать, опустил голову и вперил в меня взгляд своего единственного глаза.
— Значит, вот как оно могло быть, — сказал он. — Теперь я понимаю тебя, физрук.
Он тоже вышел за предел.
Возможно, в тот момент, когда в его череп влетела пуля Бордена. Возможно, чуть раньше, когда он сразил Ареса.
Возможно, он уже долгое время стоял на краю.
Но на дороге к вечности и всемогуществу ему предстояло сдать еще один послдений экзамен.
— Постой в сторонке, — попросил я Бордена. — Я сам.
***
Камера снова отъехала и в кадр попал дед Егор.
— Вот это номер, ек-макарек, — сказал он. — Виталь, мы так не договаривались.
— Всего пару слов, Дед.
— Лады, — сказал дед Егор. — Как вы уже видите, я — пожилой человек, которому вторжение подарило несколько лишних лет жизни, и я очень надеюсь, что потратил их не зря. Я не большой любитель всей этой говорильни, так что буду краток. Этот мир довольно хрупок. Давайте постараемся его не разрушить. И да, я остаюсь здесь. Я всегда здесь оставался, ек-макарек.
***
В одной руке у него была секира, в другой руке у него было тяжелое копье, и его горящий лазером глаз выжигал все, на что падал его взгляд, срубая деревья и выплавляя борозды в земле, и трава горела, и плавился металл с доспехов павших богов, но только на меня все эти фокусы не действовали.
Я встретил его взгляд, и его лазер потух.
Я сделал шаг вперед, проскользнул мимо удара копьем, а потом вырвал копье у него из руки и сломал его об колено.
Я встретил удар секиры голой рукой, и лезвие разбилось на осколки, словно оно было хрустальным.
Я сделал еще один шаг, и вот мы уже стоим лицом к лицу, но у меня все равно нет желания увидеть, что же скрывается под капюшоном.
— Как ты это делаешь? — спросил он.
— Фаза мести, — объяснил Гарри, закуривая. — И методов противодействия пока еще никто не придумал.
Вотан схватил меня руками за шею, пытаясь то ли задушить, то ли оторвать голову. Я подмигнул ему, а потом ударил ладонью в грудь, и оказалось, что под плащом он носил тяжелые доспехи.
Ладонь пробила броню, сокрушила ребра и вошла в плоть, и в тот миг, когда я нащупал пальцами его сердце, хватка на моей шее ослабла.
А потом я сжал пальцы.
***
— Меня вы тоже вряд ли знаете, — сказал Федор. — Меня зовут Федор Сумкин, я — архимаг, и я… не остаюсь. Если вы решите покинуть Землю — чего я большинству из вас все-таки бы не советовал, ибо мир снаружи тоже довольно суров — я встречу вас на той стороне и постараюсь помочь освоиться. Разумеется, я не справлюсь один, и мне потребуется какое-то время, чтобы создать специальный комитет…
Федор пропал из кадра.
— Гарри Борден, известный под множеством имен, бывший топ номер один общего рейтинга Системы, временно не с нами, — сказал Виталик. — Но он просил меня передать, что тоже остается на Земле. Более подробную информацию о происходящем вы можете получить в интернете, на специально созданном нами сайте. Там же вы найдете местоположения ближайших порталов. Не решайте сгоряча, ваш выбор определит вашу жизнь на долгое время, Обдумайте и тщательно взвесьте его последствия, посоветуйтесь с родными и друзьями… А сейчас позвольте мне просто еще раз пожелать вам удачи. Удачи нам всем.
***
— Кто это хоть был? — спросил Гарри Борден.
— Он представился Вотаном, — сказал я. — Но я подозреваю, что это кто-то другой.
— Теперь мы этого уже никогда не узнаем, — философски сказал Гарри.
Мы стояли на полянке среди леса, который в один миг перестал быть волшебным.
И безопасным он тоже перестал быть.
Небо заволокло тучами, между деревьев сновали тревожные тени. Они были со всех сторон, и они приближались, сжимая круг, и я знал, кто это
