— Рад видеть тебя, твое всемогущество, — ухмыльнулся Такеши. — Какими судьбами здесь?
— Решил воспользоваться благами вашей цивилизации, — сказал я. — А заодно нанести визит старому другу.
— Ага, — насторожился Такеши. — И какое же именно из благ нашей цивилизации потребовалось тебе в данный момент, твоя кровавость?
— Орбитальная противоракетная оборона, — сказал я.
— Хорошая шутка, твоя мстительность, — сказал он.
— Я бы и рад посмеяться вместе с тобой, — сказал я. — Но боюсь, что это не шутка.
— Враги опять идут по следу?
— Практически, в затылок дышат, — сказал я.
— Не перевелись, значит, еще самоубийцы в Системе.
— Ты же знаешь, каждый год появляется новое поколение, — сказал я.
— Круговорот идиотов в Системе, — согласился он. — Да ты проходи, не стесняйся.
Мы прошли в его кабинет, и он сразу же растекся в огромном кресле с кучей всевозможных поддержек. Кресло тут же завибрировало в режиме массажа, и на лице Такеши появилась довольная улыбка человека, всего в этой жизни достигшего. Я плюхнулся на диван и с наслаждением вытянул ноги. Последние дни оказались довольно утомительными даже для меня, а я и поспать толком не успел. Да и как уснешь, когда в любой момент тебе могут прислать ракету с доставкой прямо в кровать?
— Пива? — осведомился Такеши.
— Холодного, — согласился я. — Ты же знаешь мои вкусы.
— Я слишком хорошо знаю твои вкусы, — сказал Такеши. — Поэтому у меня есть к тебе небольшая просьба. Когда ты начнешь кого-нибудь убивать, постарайся обойтись без кровавых брызг. Мне нравится мой интерьер.
— Он довольно…. минималистичный, — сказал я.
— И пусть он таким и останется, — попросил Такеши. — Не стоит декорировать его выпущенными кишками, мозгами и вот этим вот всем.
— Ты можешь расслабиться, — сказал я. — Пока за мной охотится исключительно беспилотная техника. Так что речь, скорее всего, пойдет о выпущенных проводах и сгоревших микросхемах.
— А кто оператор? — поинтересовался Такеши.
— Это началось всего несколько часов назад, — сказал я. — Я еще не успел выяснить.
— Хм, — сказал Такеши. — Логи покажешь?
— Логи трут, — сказал я.
— Кто тебе такое сказал?
— Первый Игрок.
— Ага, — сказал Такеши. — Что ж, нет оснований не доверять его суждению. Видимо, за тебя взялись какие-то серьезные ребята.
— Недостаточно серьезные, — сказал я. — Я все еще жив.
— Просто ты себя недооцениваешь, — сказал Такеши.
Миловидная секретарша принесла нам пиво в высоких запотевших бокалах. Такеши, насколько я помню, не большой любитель этого напитка, так что второй бокал был проявлением уважения ко мне.
Впрочем, Такеши всегда был нормальным парнем. Когда я сгинул в глубинах космоса, он даже попытался организовать спасательную экспедицию. У него ничего не получилось — не хватило ни связей, ни средств — но свой плюсик за эту попытку я ему все равно поставил.
— Поешь чего-нибудь? — спросил Такеши.
— Нет, спасибо. Я плотно поужинал перед тем, как мой дом разнесли ракетами.
— У тебя был дом? — удивился Такеши.
— Был, — подтвердил я.
— И его разнесли ракетами?
— Разнесли.
— Вдребезги и пополам?
— Ну, как-то так это обычно и происходит.
— Выходит, что тебе причинили ущерб и у тебя есть повод мстить? — уточнил Такеши. — Что ж, заранее скорблю по твоим врагам.
— Я передам им твои соболезнования, — пообещал я. — При случае.
— Я слышал, у вас не получилось с Борденом, — сказал Такеши. — Мне жаль.
— Это был не мой план, — сказал я.
— Знаю. Но мне все равно жаль, — сказал Такеши.
— Ты следишь за нами?
— Я слежу за ситуацией с Землей, — сказал Такеши. — Если помнишь, когда-то ты сам попросил меня помочь.
— И ты не очень-то помог.
Такеши развел руками, потревожив золотых драконов на его халате.
— Я уже объяснял, это не мой код, там даже язык незнакомый, — сказал он. — У меня ушло две вечности для того, чтобы хотя бы общий принцип понять. И с тех пор, стоит мне подумать о Земле, как меня посещает чувство повышенной тревожности. Знаешь, сколько денег я уже отвалил своему психоаналитику?
— Много? — предположил я.
— Два раза по столько, — сказал Такеши. — А панические атаки до сих пор на меня накатывают время от времени. Ты вообще собираешься что-нибудь с этой ситуацией делать, или пусть все горит огнем, а мне уже надо ползти в сторону великого забвения?
— Собираюсь, — сказал я. — Мы подтянули старую команду, и как раз на днях собираемся отбыть на Землю.
Правда, в основном, ради Бордена, а не для того, чтобы автора кода в чувство привести, но Такеши об этом знать необязательно. У него и так повышенная тревожность и панические атаки, а если он узнает о новой угрозе, то вообще с катушек слететь может.
— Хоть какие-то хорошие новости, — сказал Такеши. — Слушай, насколько мне известно, Соломон сейчас в городе, и раз уж ты здесь и делать тебе особо нечего, может, ты и к нему зайдешь? Его сразу удар хватит, а мы наконец-то сможем вздохнуть спокойно…
— Что, все так плохо?
— Да не там, чтобы совсем плохо, — сказал Такеши. — Если с Большим Вэ сравнивать, то все, вроде бы, почти хорошо, но ты же понимаешь, в этом мире не бывает ни одного большого босса, который бы тебя полностью устраивал. А Соломон в последнее время стал какой-то душный, и иметь с ним дела все труднее и труднее.
— Это мне понятно, — сказал я, отпивая пива. — Ты мне другое проясни. С чего бы его от моего визита удар хватил? Конечно, я с ним контактов не поддерживаю, но, вроде бы, мы с ним ровно расстались.
— Ну, видимо, он считает, что не совсем ровно там все было, — сказал Такеши. — Может, он все это время фигу в кармане держал или камень за пазухой, и теперь боится, что ты об этом узнаешь.
— Даже если и узнаю, что с того? — удивился я. — Это же сто лет назад было.
— Ты, видимо, периодически забываешь, чего именно ты бог, — сказал Такеши. — А вот Соломон Рейн помнит об этом постоянно.
— Это его проблемы, — отмахнулся я. — Кстати, если уж мы заговорили о делах давно минувших дней, то я вынужден тебя разочаровать. Мы вернули артефакт Первому Игроку, и ты окончательно потерял свои шансы изменить реальность по своему вкусу.
— Может, это и к лучшему, — сказал Такеши. — Вы вон один раз изменили реальность и до сих пор расхлебать не можете.
— Ты стал мудрее, — сказал я.
— Мне и в этой реальности, в общем-то, нормально, — сказал Такеши. — Вы уж постарайтесь ее как-нибудь сохранить.
— Мы постараемся, — пообещал я. — И раз уж я здесь, а ты — хакер, то ты мог бы мне кое в чем помочь.
— Например?
— Я открою тебе логи.
— Ты ж говоришь, нападение не писалось.
— Это Первый Игрок говорит, что нападение не писалось, — сказал я. — Но я предпочитаю получать информацию из нескольких источников. Кроме того, меня интересует кое-что помимо нападения.
Магистр, конечно, говорит, что он на нашей стороне, но это такой тип, который нас продаст, купит, а потом еще раз продаст, но уже дороже, если будет уверен, что его любимой Системе все эти торги на пользу пойдут. Я не говорю о тотальном недоверии, но если есть возможность проверить полученную от Магистра инфу в каком-нибудь независимом источнике, то лучше этой возможностью воспользоваться.
Во избежание, так сказать.
— Ладно, — Такеши отставил бокал в сторону и простер руки над виртуальной клавиатурой, и, судя по размаху его рук, клавиатура у него была раза в три побольше стандартной. — Открывай логи.
Я открыл.
— Кровь, кишки и как обычно, — констатировал Такеши. — Что это за скоростное прохождение данжа? И не стыдно тебе читерскими абилками пользоваться? Проспорил, что ли, кому?
— Это были маневры, — туманно объяснил я.
— Вся твоя жизнь — одни сплошные маневры, — сказал Такеши. — Ну, за исключением тех моментов, когда ты на самом деле воюешь. Что искать-то?
— Отмотай назад.
