— Это был не окончательный успех, а всего лишь локальный, — сказал я.
— Если бы он тогда знал, он бы прицелился получше, — согласился Виталик. — Держу пари, если запулить ублюдка на Солнце, то там его жизненный путь и закончится.
— Он не долетит, — сказал я. — Встроенные системы эвакуации сразу же перебросят его из космоса в ближайший системный мир.
— Откуда ты знаешь?
— Да понятно, откуда, — сказал я. — Вся моя информация о Кристофе вытекает из одного источника.
— А, Магистр рассказал, — констатировал Виталик. — Но ведь он мог и насвистеть. Он свистит, как дышит.
— А дышит он все время, — согласился я. — Но другого источника у меня все равно нет.
— Я бы с этим источником еще… поработал, — сказал Виталик. — И раз уж мы обсуждаем художественный свист, ответь и на мой вопрос. Ты на самом деле можешь сжечь весь Китай или просто пообещал мне это в полемическом задоре?
— Могу, — сказал я. — И времени на подготовку мне потребуется меньше, чем тебя для активации ракетного залпа. Кстати, ты в курсе, что ракеты могут и не взлететь?
— Мои — взлетят, — сказал Виталик. — Где уже эта тварь? Я начинаю беспокоиться, не случилось ли с ним чего по дороге.
— Он придет, — сказал я.
— Возможно, он все еще убивает моих людей, — сказал Виталик. — Пока я отсиживаюсь в этом уютном местечке.
— Нет, — сказал я. — Он должен был понять, что мы ушли. И теперь он ищет путь сюда.
— Может и не найти?
— Найдет.
Следующие две минуты прошли в молчании.
— Как ты вообще, Федор? — спросил Виталик. — Как жизнь в целом?
— Нормально, — сказал я.
— Все магию постигаешь?
— Ну, по мере сил, — сказал я.
— Не женился?
— Как-то все не до того.
— Заботы, заботы, — сказал Виталик. — Понимаю.
Мы с ним никогда не были особенно близки. По сути, у нас практически не было ничего общего, кроме того, что мы оба когда-то имели дело с компьютерами и дружили с Чапаем.
Ну, и вместе запустил всю эту бодягу с откатами, конечно. Хотя там он был разработчиком, а я просто набирал команды.
— Не жалеешь о своем выборе? — спросил он.
— Нет, — сказал я. — А ты о своем?
— Тоже нет.
Вот и поговорили.
Кристоф слегка ошибся с определением точки выброса и телепортировался в доброй сотне метров от нас. Он опять был антропоморфен и прикидывался человеком. Его неприятное лицо исказила хищная улыбка.
В следующий миг он попытался сделать шаг, но огненные пальцы, крепившиеся к огненной руке, высунувшейся из расселины с лавой, схватили его за ногу.
***
Лучник умер первым.
Только что он стоял, небрежно отставив ногу, на ненатянутой пока тетиве уже лежала стрела, а само оружие было направлено в землю, а в следующий миг из его груди уже торчали несколько десятков сантиметров узкой и хищной стали.
Для верности Такеши перерезал лучнику горло кинжалом и перешагнул через его труп.
Головорезы не стали терять времени и бросились на него.
Такеши, в легендарной броне Последнего Самурая Восхода, сделал два шага вбок, легко уклонился о первых атак, а потом его катана начертила тонкую красную полоску на горле одного из нападавших. Тот закашлялся и упал на одно колено, выронив оружие.
Такеши шагнул к нему, одним ударом снес бандиту голову и развернулся к следующему.
Бандит атаковал. Такеши принял удар его клинка своим мечом, а руку с кинжалом выбросил в сторону, нанизав на отравленное лезвие вывалившегося из невидимости ассасина.
Здоровья у него было немного, и то, что не отнял клинок, очень быстро забрал яд.
Последний головорез, надо отдать ему должное, бился до последнего. То есть, еще секунд пять. А может быть, подумал Рик, он просто понимает, что если он хочет бросится бежать, то ему придется повернуться к Такеши спиной, а Такеши уже показал, что не имеет ничего против ударов в спину.
Когда все было закончено, бард поблагодарил своего неожиданного спасителя.
— Спасибо — это для меня слишком много, — сказал Такеши. — Давай лучше поговорим.
— Значит, ты не просто так тут оказался?
- “Тут” слишком дыра, чтобы я случайно проходил мимо и заглянул на разборку, — сказал Такеши. — Тебя не так уж просто найти, Рик.
— Я приложил к этому определенные усилия.
— Но не так уж и сложно.
— Я бард, — сказал Рик. — Барды созданы не для того, чтобы прятаться по углам. Наша задача в другом.
— Вот об этом я и хотел тебя спросить, — сказал Такеши. — Не волнуйся, много времени этот разговор не займет. Хочешь, вернемся в таверну?
— Нет, — сказал Рик. — Давай лучше здесь, если ты не против.
— Мне вообще все равно, — сказал Такеши, вытирая кровь с клинков и убирая оружие в слишком вычурные на взгляд Рика ножны. — По сути, у меня к тебе только один вопрос. Я хочу знать, почему до сих пор нет песни.
— Какой песни? — спросил Рик.
***
Рук было несколько. Они хватали Кристова за обе ноги, за руки, за пояс, и пытались утащить вниз, а он, естественно, туда не хотел и всячески им препятствовал.
Так и началась эпическая битва лавы и ртути.
— Что это за милые зверушки? — поинтересовался Виталик.
— Это лавовые големы, — сказал я.
— Вряд ли они могли возникнуть в ходе естественной эволюции, — сказал Виталик.
— Это верно, они — создания Системы, и сами по себе никакого вреда ему причинить не могут, — сказал я. — Зато они довольно устойчивы к колюще-рещуще-рубяще-дробящему оружия и вполне способны утянуть его с собой в вулкан.
— А ты коварен, Федор, — сказал Виталик. — Я тебя прямо еще больше зауважал. А на нас эти твари не набросятся?
— Нет, — сказал я. — У меня с ними договор, а у тебя — пропуск.
— Выходит, ты подготовился заранее, — сказал Виталик.
— Ты тоже ко многому заранее подготовился, — сказал я.
Один любитель всегда лезть напролом недавно личным примером доказал мне, что это не самый удачный подход.
Хотя, надо признать, обычно он срабатывал.
Но жизнь в Системе жестока, и иногда тебе достаточно ошибиться всего лишь один раз…
Но лучше все-таки подготовиться.
Битва вышла напряженной, но не слишком зрелищной. Они хватали, он выдирался, утекал у них сквозь пальцы и стремился добраться до нас. В какой-то момент из расщелины выбрался добрый десяток големов и они попытались погрести его под своими телами. Конечно, так они не могли причинить ему большого вреда, но им удалось его замедлить.
И они неторопливо, но верно пытались утащить его в лаву, которая их породила.
***
— А давай ты не будешь оскорблять мой интеллект тупым отрицаловом, — попросил Такеши.
— А кто ты вообще такой? — поинтересовался Рик.
— Мое имя тебе ничего не скажет, — заявил Такеши. — Но я думаю, что ты знаешь парня, на которого я работаю. Это Кевин.
— Тот самый Кевин?
— Нет, блин, просто чувак, очень на него похожий, — сказал Такеши. — Черный меч, темная империя, зловещая репутация, обширное кладбище врагов. Ладно, я понимаю, что тебе плевать на меня. Но ты уверен, что хочешь рассердить такого человека?
— Не хочу, — согласился Рик. — Так какая из тысячи ненаписанных песен вас обоих интересует?
— Баллада о том, что произошло в Подземелье Зеленых Гоблинов, — сказал Такеши. — И не говори, что тебя там никогда не было. Я знаю, что был. И Соломон Рейн тоже это знает.
— А это… — бард показал на трупы. — Не отразится… ну вообще?
— Вопрос с Соломоном будет улажен, — заверил его Такеши. — Но только после того, как ты ответишь на мой. Почему ты до сих пор не сложил песни об этой истории?
— Не особо люблю говорить о своем творчестве в таком ключе, но, видимо, придется, — вздохнул бард. — Обстоятельства сильнее меня, кроме того, я очень благодарен тебе за свое спасение…
