Я прыгнул вперед.
Интермедия. Былое и думы
— В каком смысле больше ничего не произошло? — спросил Гарри.
— Ну, вообще, — сказал Артур. — Я вколол себе эту гадость, шприц рассыпался у меня в руках, а дальше — тишина. Никакого прилива сил, поднятия боевого духа, никаких новых навыков, и даже большая красная кнопка “убить всех” так и не появилась.
— Действительно, странно, — задумчиво сказал Магистр.
Они сидели на открытой веранде, потому что Магистр и Гарри курили сигары, и дыму от них было столько, что невольный прохожий мог бы подумать, будто в императорском дворце разгорается пожар.
Кевин закинул ногу на ногу и посмотрел на расстилающийся под ними сад. Веранда была то ли на пятом, то ли на шестом этаже замка, Артур плохо разбирался в причудливой местной архитектуре.
— Наверное, нам уже пора идти, — сказал Артур. — У нас все-таки война впереди и все такое, Элронд сам себя не убьет, и каждая минута промедления грозит нам…
— Примерно ничем, — сказал Магистр. — Физрук вернется в игровые миры недели через две, и это в лучшем случае, и до этих пор нам со стороны Элронда вообще ничего не угрожает.
— Это еще почему? — не понял Артур.
— Потому что даже если мы до сих пор есть в его списке, Элронд не дурак и понимает, что физрука надо убивать первым, — терпеливо объяснил Магистр. — Потому что если Элронд убьет кого-то из нас, физрук перейдет в фазу отмщения, и не того формального отмщения в стиле “эти гады порвали мои штаны”, а настоящего, с полным эмоциональным, так сказать, вовлечением. Вот ты, будь ты даже трижды искусственным интеллектом с довольно неограниченными возможностями, хотел бы, чтобы за твоей головой охотился такой парень? Ты в курсе, на что он вообще способен в фазе мести?
— Э… и на что?
— На все, — сказал Магистр.
— Но ты-то надеешься, что он вообще не вернется, — заметил Гарри. — Иначе бы не отослал его отсюда так быстро, да еще и под покровом ночи.
— Вовсе нет, — сказал Магистр. — Он, конечно, парень своеобразный, но и от него тоже может быть польза. Жаль, что не в том деле, в которое он ввязался.
— Ты не веришь в его дипломатические способности? — уточнил Кевин.
— Я не верю, что с ним вообще кто-то станет разговаривать, — сказал Магистр. — Да и с любым из нас, если уж на то пошло.
— И тем не менее, ты его отослал.
— И как я должен был его остановить? — поинтересовался Магистр. — Уверен, что не предоставь я ему скаут, он бы попытался угнать мой корабль.
— А это вообще возможно? — спросил Гарри.
— Раньше я бы сказал, что нет, — сказал Магистр. — Но после знакомства с физруком я уже ни в чем не уверен. То, что он сделал с Элрондом в прошлый раз, тоже считалось невозможным, а под поди же ты…
— Кстати, странно, что на этот раз он отдал Элронда на откуп нам, — заметил Гарри. — Раньше он предпочитал улаживать такие проблемы самостоятельно.
— Возможно, он поумнел и научился делегировать обязанности, — сказал Магистр. — А возможно, он думает, что у вас ничего не получится и все равно собирается сам все закончить.
— И, кстати об этом, — сказал Артур. — Не то, чтобы я рвался в этот бой, но мы вроде бы как согласились с его планом и то, что он улетел, Виталий с Федором отбыли на Землю, а мы все еще здесь сидим и ничего не… улаживаем, меня несколько смущает.
— В этот бой вы всегда успеете, так что не стоит торопиться, — сказал Магистр. — Можете пойти после обеда, например.
— Я не голоден, — сказал Артур.
— Я голоден, — сказал Магистр. — К тому же, у меня есть к тебе вопросы, и я предпочел бы получить ответы до того, как вы свалите совершать очередной подвиг и давать повод для возникновения еще одной легенды.
— А это никак не может подождать до нашего возвращения? — спросил Артур. — Я имею в виду, я люблю прохлаждаться. Я, в общем-то, не против того, чтобы прохлаждаться всю оставшуюся жизнь, но если у меня впереди корячится какое-то неприятное дело, я предпочитаю сначала его закончить, а прохлаждаться уже потом.
— Возможно, он думает, что мы не вернемся, — объяснил Гарри.
— Да? — удивился Артур. — Признаться честно, такой исход никак не входил в мои планы.
— В мои тоже, — сказал Гарри. — Но в таких делах никогда нельзя знать наверняка.
— Вы вернетесь, — сказал Магистр. — Так или иначе, но вернетесь. Однако, охота на Элронда, как мы уже знаем из опыта, может оказаться довольно времязатратным занятием, поэтому я предпочитаю удовлетворить свое любопытство здесь и сейчас, а не бегать за вами в очередном сиквеле. Итак, вернемся к шприцу. Ты вколол его, он исчез, и на первый взгляд ничего не произошло, так?
— Угу, — сказал Артур. — И не только на первый. Но второй взгляд тоже ничего не произошло. А потом я посмотрел в третий раз, и, угадайте, что я тогда увидел?
— Что?
— Опять ничего, — сказал Артур.
— Может быть, в интерфейса появилось какое-нибудь дополнительное меню? — уточнил Магистр. — Еле заметная вкладка, которую ты впопыхах проглядел?
— Не-а, — сказал Артур. — Ничего подобного. Ее и сейчас нет. Ни вкладки, ни меню.
— И как же тогда это все работает?
— По наитию, — сказал Артур. — Я просто делаю.
— Это не должно так работать, — сказал Магистр.
— Но работает.
— В это и суть, — сказал Магистр. — Меня, как одного из основателей вот этого вот всего, несколько напрягает, когда работает то, что не должно работать. И что ты делал дальше?
— Пережил разочарование, немного поплакал в подушку, а потом пошел качаться на общих основаниях, — сказал Артур. — С переменным успехом. За три или четыре дня докачался до двенадцатого, что ли, уровня.
— Так себе показатель, — заметил Гарри.
— Я не люблю ММОРПГ, — сказал Артур.
— Никто не любит.
— Что было дальше? — спросил Магистр. — Как ты получил свой класс?
— Да оно как-то само по себе произошло, — сказал Артур. — Я имею в виду, я для этого ничего специально не делал.
— А в кого ты качался? — поинтересовался Кевин.
— В мага, разумеется, — сказал Артур. — Я вообще предпочитаю сохранять дистанцию между собой и агрессивно настроенными толпами людей. К тому же, кому нравится махать железом в первой линии?
— Мне нравится махать железом в первой линии, — сказал Магистр.
— Ну, ты вообще странный, — сказал Артур. — Как бы там ни было, из зомби мне нападали всякие книги навыков. Телекинез…
— Самый распространенный скилл, — заметил Магистр.
— Воздушное лезвие, гравитационная волна, — продолжал Артур. — Ну, и в ходе прокачки вдруг выяснилось, что мне даже не надо по иконкам жахать, я эти скиллы мог применять просто по желанию и без отката.
— Что противоречит игровой механике, — сказал Магистр.
— Да и фиг бы с ней, — сказал Артур. — Тогда я подумал, что, возможно, смогу пользоваться и другими навыками, книг по которым мне не выпадало. И, угадайте, что?
— Все получилось, — мрачно сказал Магистр.
— Ты выиграл несгораемую сумму, — констатировал Артур. — Ибо все было именно так. Качаясь в мага, вбрасывая все в интеллект и имея чуть ли не отрицательную ловкость, мне запросто удалось освоить стелс, и с тех пор ира моя стала чуть-чуть легче и гораздо веселее. Я вам уже рассказывал, кто я Москва-Сити от клеркозомби чистил? Этаж за этажом? А там, между прочим, лифты не работали.
— Нет, не рассказывал, — сказал Магистр. — И, пожалуйста, не начинай сейчас. Давай лучше держаться ближе к теме получения класса.
— Так я к ней и веду, — сказал Артур. — Началось все довольно бодро, я взял пяток уровней, может быть, чуть больше, кто их теперь уже считает-то, а потом я несколько переоценил себя и свою мощь, набрал паровоз и угодил в тупик, и жизнь моя повисла на волоске, а смерть принялась дышать мне в загривок, а зомби перли такой толпой, и когда в этой толпе начали попадаться менеджеры высшего звена, я понял, что моя игровая карьера вот-вот накроется медным тазом. Ну, вы понимаете.
