Рядом разваливалось на части то, что я поначалу принял за космический корабль внешнего. Видно, после смерти его сознания Множество потеряло контроль над этой частью материи, и на стала подчиняться физическим законам, а внутри, судя по состоянию корпуса, что-то явно взрывалось.
Или это я… в смысле, мое тело в бессознательном состоянии рвалось наружу. Может быть, мне еще многое предстоит о себе узнать.
В любом случае, Множество не сумело дотянуться до этой части пространство из… ну, оттуда, куда они улетели, и пустило все на самотек.
Еще один неприятный нюанс — пульта для управления скаутом Магистра в специальном креплении скафандра не обнаружилось. Может быть, внешний свистнул, пока я валялся в беспамятстве, а может быть, просто вывалился по пути наружу.
Я посмотрел на беззвучно разваливающуюся громаду и на кучу обломков, которые разлетались в стороны и занимали позиции на местных орбитах.
Кто там говорил, что сложно найти иголку в стоге сена?
Подержите мое пиво.
Интермедия. Смерть и Разрушение
В последний момент Кевин заявил, что пойдет с ними. Разумеется, они отказались, сообщив, что уже воевали раньше вдвоем, и кончилось все довольно-таки неплохо, и нефиг лезть в их сработанную команду, и вообще, у императора должны быть дела и поважнее, чем за сумасшедшими искусственными интеллектами охотиться.
Кевин нехотя согласился и предложил телепортировать их поближе к зоне поисков, но они снова отказались и решили воспользоваться стационарной сетью порталов. Не то, чтобы они не доверяли темному властелину… Просто Гарри заявил, что начинать поиски с центра города было бы куда удобнее, а Артур не стал спрашивать, чем.
Магистр сказал, что это отличный выбор, и они отправились в здание мэрии, чтобы променять один подвал на другой.
— Как ты думаешь, это когда-нибудь кончится? — спросил Артур.
— Что это?
— Ну, вот это все, — сказал Артур. — Сейчас мы отправляемся на войну, после которой нас уже ждет другая война, и когда мы это все выиграем, наверное, нарисуется какая-нибудь третья война, а за ней будет еще какой-нибудь конфликт, наверняка вооруженный и наверняка нас опять попытаются в него втянуть… Ты не находишь, что в местном геймплее как-то недостаточно вариативности, и это довольно странно, если помнить про общий бюджет.
— Просто мы зашли слишком далеко и на слишком высоком уровне сложности, — сказал Гарри.
— И от этого возросла линейность?
Гарри пожал плечами.
— Нет, я все понимаю, — сказал Артур. — Если ты стрелок, то ты везде будешь видеть коридорный шутер. Но стрелок у нас — ты. Выходит, мы играем по разработанному для тебя сценарию?
— Скорее, для физрука, — сказал Гарри. — Ведь по идее именно он должен был отправиться на это задание.
— Но он выбрал другое, — констатировал Артур. — И это тоже довольно странно. Физруки этого мира не уклоняются от хорошей драки.
— Если только не видят возможность устроить лучшую, — заметил Гарри.
— А говорят, что старый враг лучше новых двух.
— Нет, с врагами это правило не работает, — сказал Гарри. — Новый враг опаснее уже тем, что ты практически ничего про него не знаешь, а неизвестность пугает.
— Тебя правда пугает неизвестность?
— Не меня, а вообще, — сказал Гарри. — С тех пор, как я закончил частную школу для мальчиков, меня запугать практически невозможно.
— Понимаю, — сказал Артур, хотя на самом деле он ничего не понимал. Знакомство с английскими частными школами закончилось для него там же, где и началось.
На серии фильмов о Гарри Поттере.
Они спустились в подвал мэрии — очереди к телепорту не было, Кевин об этом позаботился — и Гарри вбил нужные координаты в портальный камень.
— Готов? — спросил он.
— Нет, — сказал Артур. — Но разве это что-то меняет?
***
Местный подвал, конечно, отличался от подвала в столице империи. Один портальный круг вместо нескольких десятков, каменные стены, поросшие мхом, тусклый свет коптящих факелов. Но телепорт сработал, и их никто не попытался убить прямо на точке входа, что Артур расценил, как хороший знак.
Впрочем, вполне могло оказаться и так, что их заманивали в ловушку…
— Ты не думаешь, что нас заманивают в ловушку? — спросил Артур.
— Может быть, тут и есть ловушка, но вряд ли на нас, — сказал Гарри. — По идее, тут должны ждать физрука, а наши способности несколько отличаются.
— А ты не думаешь, что если тут ждут самого физрука, то они могут быть готовы куда лучше, чем мы?
— Всякое может быть, — сказал Гарри. — Но, сам подумай, в худшем случае у тебя включится пассивная абилка “убить всех”, и мы все равно победим?
— А ты?
— А я уйду эвакуационным телепортом.
— А если не успеешь?
— У меня есть некоторые основания полагать, что я успею, — сказал Гарри. — К тому же, не думаю, что физрук попросил бы меня тебя сопровождать, если бы не был уверен, что мы справимся.
— Не стоит делать из физрука культа, — сказал Артур. — Физрук тоже ошибается. И одно время его спутники мерли, как мухи.
— В таком случае даже неплохо, что его здесь нет, — заметил Гарри, но Артура это не успокоило.
Они поднялись по лестнице и оказались в холле. Он был старым, обветшавшим и по нему гуляли сквозняки, но, по крайней мере, это произошло не из-за выбитых окон или того, что остальная часть здания была разрушена. Мэрия вполне функционировала, тут были люди, и даже дежурный стражник, который лениво поинтересовался, какого лешего они забыли в этой дыре.
— Мы — составители туристического справочника “Любопытные архитектурные решения”, - сказал Артур. — Хотели посмотреть на местные шпили. Может быть, сделать пару фотографий. Если мы правильно преподнесем информацию нашим читателям, готов биться об заклад, что народ к вам просто валом повалит.
Стражник скептически ухмыльнулся и махнул рукой.
Они вышли на улицу и осмотрелись.
— Средневековое фэнтези, — уныло констатировал Артур. — Опять гребаное средневековое фэнтези. Самый распространенный шаблон.
— Мы знали это и раньше. Или ты до последнего надеялся, что за последние пару часов они превратят свой мир в высокотехнологичное нечто?
— Не надеялся, конечно. Но мне просто интересно, почему большая часть миров создана именно по этому шаблону?
— Может быть, таков запрос потребителя, — сказал Гарри.
— Кто этот потребитель, которому нравится кишащий вшами мир без комфорта, где ночные горшки выливают прямо в окно, на головы ничего не подозревающим прохожим?
— Вообще-то, если это самый распространенный шаблон, то прохожие должны о чем-то подозревать, — заметил Гарри.
Мимо как раз прошел очередной такой прохожий, на автопилоте обогнувший подозрительно выглядящую лужу, в которую Артур чуть было не вляпался несколькими секундами раньше. Прохожий носил походную кожаную броню, а на поясе у него висел длинный кинжал.
— Зачем мы здесь? — трагическим тоном вопросил Артур.
— Чтобы уничтожить угрожающий нам и нашим друзьям искусственный интеллект, — напомнил Гарри.
— Это я понимаю, — сказал Артур и обвел взглядом местные архитектурные решения, в которых не нашел ровным счетом ничего любопытного. Хотя пара шпилей тут все же наличествовали, но они были вполне заурядными. — Но зачем мы здесь?
— Потому что это ближайшая точка входа.
— Кевин мог бы перебросить нас ближе к тому месту, о котором говорил физрук.
— Я предпочитаю подойти издалека и с меньшей помпой, — сказал Гарри. — А порталы, которые открывает император темной империи могут привлекать излишнее внимание.
— А за ближайшей стационарной точкой входа тут, типа, никто и не следит?
— Вот тут сложно сказать, — задумался Гарри. — С одной стороны, вроде бы, должны и следить, а с другой — этот искусственный интеллект уже неоднократно показывал, что страдает тактическим кретинизмом. Может быть, он и не ожидает, что если его тайное местонахождение будет раскрыто, армия вторжения будет состоять из двух человек, которые придут через стационарный портал. Он вообще вряд ли ждет армию вторжения из двух человек. Я имею в виду, скорее всего, он выбирает из двух возможных вариантов: либо это будет атака сразу с нескольких направлений, масштабная настолько, насколько ее будут способны организовать Кевин с Первым Игроком, либо это будет один человек. Но все мы знаем, что физрук ходит своими путями.
