— Доживешь до моих лет, поймешь, что это единственно правильная позиция, — сказал старикан.
— И сколько ж тебе лет?
— Почитай, что уже сто двадцать.
— И что, все время тут торчишь? — поинтересовался Артур. — Неужто даже в молодости тебя не манила дорога приключений?
— Манила, как не манила, — сказал старикан. — Но потом мне прострелили колено.
— Да, это многих останавливает, — сказал Гарри и посмотрел на Артура. — Вот тебе и Мордор.
— Только он какой-то очень скромный и локальный, — сказал Артур.
— Опасность истинного Мордора определяется не длиной его границ, — сказал Гарри. — Сними нам номера, что ли, а я пока покурю и скажу кучеру, что дальше мы с ним не поедем. Завтра с утра мы начнем обходить гору.
Интермедия. Смерть и Разрушение 2
Они обогнули гору.
— Вот, — удовлетворенно сказал Артур. — Это уже больше похоже на Мордор. Черная земля, мертвые деревья, зловещие развалины.
— Не буду спорить, — не стал спорить Гарри. — Но все это выглядит, как будто Мордор уже проиграл свою Войну Кольца. Земля не просто черная, она выжженная и до сих пор кое-где дымится. Да и развалины выглядят довольно свежими, как будто их развалили совсем недавно.
— Уж не пытаешься ли ты намекнуть, что нас кто-то опередил? — поинтересовался Артур.
— Пока все очень на это похоже, — сказал Гарри, закуривая сигарету.
— Но кто?
— Как ты должен понимать, у меня нет точного ответа на этот вопрос, — сказал Гарри. — Однако, исходя из характера наблюдаемых нами повреждений, можно предположить, что это был либо физрук, либо орбитальная бомбардировка.
— Но физрука здесь быть не могло.
— Резонно, — согласился Гарри. — Среди его божественных умений до сих пор не значилось способности быть одновременно в двух местах.
— Однако, насчет второй версии у меня тоже есть сомнения, — сказал Артур. — Это же фэнтези мир, а насколько мне известно, высокотехнологичное оружие в фэнтези мирах не работает.
— Насколько известно мне, это правило недавно отменили, — сказал Гарри.
— Ну и кто, по-твоему, это был?
Гарри пожал плечами.
— Система довольно велика, и в ней есть много сил, способных сотворить подобное.
— Но зачем?
— Я все это время был вместе с тобой, — напомнил Гарри. — И доступа к каким-либо сторонним источникам информации у меня нет.
— Нет, я все понимаю, — сказал Артур. — Элронд тут тоже довольно давно и наверняка успел нагадить многим и помимо нас, и эти многие тоже могли на него затаить, но то, что прорвало их прямо перед нашим приходом, наводит на определенные размышления.
— Иногда совпадение это просто совпадение, — заметил Гарри.
— Но чаще всего — нет, — сказал Артур. — Спустимся?
— Ну, не просто же так мы тащились в такую даль, — сказал Гарри.
Они спустились.
Вблизи долина выглядела еще печальнее, чем сверху.
Она выглядела так, как будто тут была не просто стычка. Она выглядела так, как будто кто-то вел здесь войну на уничтожение. Земля была покрыта слоем черного пепла, в котором ноги вязли по щиколотку.
Вся местность была испещрена следами от взрывов. В некоторые воронки мог бы провалиться и танк.
— Что за силы тут столкнулись? — вопросил Артур. — Ну, то есть, про одну-то силу нам кое-что известно, но кто же был вторым?
— Может быть, мы этого вообще никогда не узнаем, — сказал Гарри. — Посмотри интерфейс, у тебя там дебаф “радиация” случайно не появился?
— Нет, — сказал Артур после небольшой паузы. — А у тебя?
— А у меня иммунитет, — сказал Гарри.
— И когда ты успел им обзавестись?
— Это долгая история, — сказал Гарри.
— Ладно, — сказал Артур. — Похоже, что хотя бы пепел не радиоактивный.
Посередине долины была огромная воронка. Видимо, замес был настолько мощный, что возведенные еще гномами перекрытия не выдержали, и часть местности просто провалилась внутрь.
— Если там что-то и оставалось, без хорошей археологической команды мы вряд ли сможем узнать, что именно, — заметил Гарри.
— Позвонить Индиане Джонсу?
Гарри покачал головой.
— А вот это похоже на пусковую шахту, — сказал он. — Только ствол частично обрушился.
— Может быть, это просто вентиляционное отверстие, — сказал Артур. — А тебе лишь бы жути нагнать.
— Да, наверное, — Гарри присел на корточки, зачерпнул горсть земли, растер ее в ладони, а потом осторожно понюхал пальцы. — Здесь работали боевой магией. Уровня примерно божественного или что-то вроде того.
— А по-моему, ты меня лечишь, — сказал Артур. — Как можно унюхать остаточные следы магии?
— Есть многие абилки, друг Горацио, что и не снились вашим игрокам, — сказал Гарри.
— Магистр? — предположил Артур. — Пока мы тряслись в дилижансе, он мог телепортироваться сюда и… ну, ты понимаешь.
— Магистр больше похож на человека, который загребает каштаны из огня чужими руками, — сказал Гарри. — С чего бы он явился сюда, да еще и попытавшись нас опередить?
— Да, сомнительно, — согласился Артур. — Кевин?
— Мне кажется, Кевин сработал бы элегантнее, — сказал Гарри. — Кевин — это, скорее, чем, а тут как будто боевым молотом по местности лупили.
— Но физрук же…
— Физрук не здесь, — согласился Гарри. — И он не мог здесь быть.
— Федор?
— Ты выдвигаешь версии по мере возрастания их безумия? — поинтересовался Гарри. — Даже если допустить, что Федор владеет такой мощью…
— Он утверждает, что владеет.
— … то вряд ли они с Виталием уже решили проблемы на Земле, — закончил Гарри. — К тому же, любой член нашей команды наверняка согласовал бы свои действия с другими. Или хотя бы поставил других в известность, чтобы они случайно не попали под удар. Или ты так не считаешь?
— Ну, у меня здесь не так много знакомых, — сказал Артур.
— Скорее всего, здесь поработал персонаж, с которым мы еще не встречались, — сказал Гарри.
— Новая напасть?
— Почему сразу напасть? Враг нашего врага.
— Не факт, что окажется нашим другом, — сказал Артур. — Хотя, черт его знает… Все эти игры будят во мне параноика.
— Параноик в тебе вообще никогда не спит, — сказал Гарри.
— Ну ладно, я, — сказал Артур. — Признаться честно, я не слишком во все это вовлечен и отстал от местных трендов. Но ты, со всем своим опытом и умением… По идее, ты должен знать всех хоть сколько-нибудь значимых игроков, способных сотворить такой вот армагеддон.
— С чего бы? — удивился Гарри. — У меня такие же перерывы в игровых сессиях, как и у тебя. А игроков здесь — несчитанное количество.
— Ну да, — согласился Артур. — Просто все непонятно, а я не люблю, когда со мной вот так.
— Жизнь постоянно ставит перед нами вопросы, — назидательно сказал Гарри. — И не на все из них мы может найти ответы прямо сейчас. А на некоторые вообще не можем найти.
— Это и бесит.
— Давай спустимся в воронку и попробуем попасть внутрь.
— Как?
— Ты же разрушитель, — сказал Гарри. — Ну так разрушь чего-нибудь и сделай нам проход.
***
К вечеру они выбрались обратно на поверхность.
— Ладно, — сказал Артур. — Я это скажу или ты это скажешь?
— Ты это скажи, — решил Гарри. — Потому что если я это скажу, ты все равно продолжишь говорить.
— Хорошо, я это скажу, — Артур почесал подбородок грязной рукой. — Мы ни черта не знаем, кто здесь победил.
— Зато нам известно, то, что было тут под землей, смогло вылезти наружу, — сказал Гарри.
— Где либо нашло свой бесславный конец, либо одержало победу над тем, кто его атаковал, — сказал Артур.
— Либо бежало, — добавил Гарри третий вариант.
— При этом мы понятия не имеем, что именно это было и кто его атаковал.
— Судя по останкам производственных помещений, это было что-то высокотехнологичное, но не слишком большое, — сказал Гарри. — Так что Звезду Смерти и огромных человекообразных боевых роботов можно исключить.
