— Это здорово сужает список вариантов, — согласился Артур. — И каков твой дальнейший план? Задержимся здесь на пару месяцев, чтобы провести полноценные раскопки и расспросить местных?
— Нет, — сказал Гарри. — Думаю, мы узнали достаточно.
— Но мы же практически ничего не узнали.
— Тем не менее, этого достаточно, — сказал Гарри. — Ты откроешь портал или я открою портал?
***
— И кто из вас в итоге открыл портал? — поинтересовался Магистр.
— Я, — сказал Артур.
— Отличный выбор, — сказал Магистр. — Значит, Элронд все еще жив?
— Мы этого не знаем, — сказал Артур.
— Но вы его не убили, — сказал Магистр, одарив их одним из своих любимых обвиняющих жестов. — И его большого жирного холодного цифрового трупа вы тоже не видели. А логи?
— Логи затерты, — сказал Гарри.
— Это ни о чем не говорит, — сказал Кевин. — Мы знаем, что Элронд умеет тереть логи, но, возможно, его противник тоже это умеет.
— В инфосфере нет никаких следов битвы, — сказал Гарри.
— А убрать эти следы сложнее, чем тереть логи? — уточнил Кевин.
— Намного. Фактически, я понятия не имею, как это вообще можно сделать, чтобы совсем ничего не осталось, — сказал Гарри. — И это значит, что они бились только в этом пласте реальности.
— Ну, то, что Элронд, возможно, уже не Вычислитель — это не новость, — сказал Магистр. — А вот то, что в истории появилось еще одно действующее лицо с неизвестными нами мотивами — это новость. И я не думаю, что хорошая.
— Есть такие люди, которые не заметят хорошую новость, даже если она подкрадется к ним сзади и ударит пыльным мешком по голове, — сказал Артур.
— В любом случае, мы должны исходить из того, что Элронд жив, — сказал Магистр. — И продолжает вынашивать свои гнусные планы. Не стоит забывать, что он долгое время считал себя военным искусственным интеллектом, и пусть сейчас он всего лишь обломок того искусственного интеллекта, он все равно может быть опасным. Вот хоть у физрука спросите, когда он вернется.
— К тому моменту, когда он вернется и узнает, что мы не выполнили его просьбу разобраться с Элрондом, нам неплохо хотя бы выяснить, разобрался ли с ним вообще кто-нибудь, — сказал Кевин. — И если да, то кто. А если нет, то нам надо готовиться к новой войне.
— Но возможно, нам сначала придется разбираться с той войной, которую физрук притащит с собой, — заметил Артур. — То есть, как ни крути, а какая-нибудь война все равно будет.
— Таков путь, — сказал Магистр, который отнюдь не выглядел расстроенным.
Здесь вообще никто не выглядел особо расстроенным, и это Артура особенно напрягало.
У него иногда даже возникало ощущение, что они играют в какие-то разные игры. Или что от него утаили часть правил.
— К возвращению физрука нам надо иметь хоть какой-нибудь ответ, — сказал Артур. — Иначе все это будет выглядеть… нелепо.
— Непрофессионально, — сказал Гарри.
— Я все же буду настаивать на нелепости, — сказал Артур. — Ну, потому что я, в общем-то, никакой не профессионал, а всего лишь любитель, и, в отличие от вас, даже ни одного мира толком не разрушил. Но у вас же тут структуры, связи, контакты, организация, веками отработанные методы и такой же опыт совместной работы…
— У нас все это, конечно, есть, — согласился Магистр. — А теперь объясни нам, как это лучше применить. Какой у тебя план?
— А, план… сказал Артур. — Если ты думаешь, что у меня есть хоть какой-нибудь план, то черта с два ты угадал. Это совсем не такая история.
Интермедия. Необходимое пояснение
Прошло некоторое время.
Глава 13
Артур сидел в полосе прибоя, подставив ноги набегающим волнам и задумчиво глядя куда-то в сторону горизонта. В его правой руке был какой-то замысловатый бокал с разноцветным напитком, и Артур периодически прикладывался к торчащей из бокала коктейльной трубочке.
Выглядел он, как когда-то беззаботный турист, который в какой-то момент ошибся с длительностью отпуска и ему до чертиков надоел царящий вокруг “олл инклюзив”.
— Как говорил мой старик-отец, не сиди на солнце, голову напечет, — сказал я. — А она и так дурная.
Услышав мой голос — мое приближение от него явно скрыл шум прибоя — он слегка повернул голову и одарил меня скучающим взглядом.
— О, ты вернулся, — сказал он.
— Я всегда возвращаюсь, — сказал я.
— Прямо, как Терминатор, — сказал он.
Мне не очень понравилось его сравнение с холодной бесчувственной машиной для убийства, но чего уж тут.
Может быть, он вовсе и не это имел в виду.
— А где отель? — спросил я.
— Отель? А, отель, — он махнул левой рукой вдоль берега. — Там, за пальмами. Как прошли переговоры?
— Как обычно, — сказал я, не желая вдаваться в подробности. — А как ваша война?
— Мы на нее опоздали, — сказал Артур. — На Элронда…
— Я называю его постЭлрондом, — сказал я.
— Да неважно уже, — сказал он. — А может быть, и важно, фиг его знает. В общем, пока мы собирались на ту войну, на него напал кто-то другой. С неизвестными для обеих сторон последствиями.
— Кто?
— Если бы мы знали, кто он, неужели я бы употребил в своей речи оборот “кто-то другой”? — осведомился он. — Мы прибыли в указанный тобой адрес, а там разруха, тишина и вдоль дорог мертвые с косами стоят. Но Элронд, возможно, ушел, так что мы тебя подвели. Выходит.
— Ерунда, — сказал я. — Войны всегда идут не по плану.
— И вот кстати о войнах, — сказал он. — Я так и не понял, что там со следующей.
— Ее не будет, — сказал я. — Страшный внешний враг решил не нарушать первое правило физрука.
— То бишь, они решили не связываться? — уточнил Артур. — Как тебе удалось их убедить?
— Исключительно при помощи дипломатических талантов, которыми я и славен, — сказал я.
— Отгрузил им пачку живительных дипломатических нот?
— Что-то вроде того, — сказал я. — А что вы здесь делаете?
— Отдыхаем, — сказал Артур. — Ждем. Прячемся. Вызываем огонь на себя. В общем, все зависит от дальнейшего развития ситуации, и ты можешь выбрать то, что тебе нравится.
— Чья была идея?
— Кевина. Он заявил, что раз Элронд… постЭлронд возможно жив, по крайней мере, мы не уверены, что он мертв, то он может придти за нами, и верхом безрассудства с нашей стороны будет остаться там, где при нападении могут пострадать мирные и ни в чем не повинные люди. Должен заметить, что для темного властелина он практически святой.
— Кто еще здесь?
— Да все, — сказал Артур. — По крайней мере, время от времени. Магистр и Гарри периодически шастают туда-сюда по делам, да и Федор может отлучиться на пару дней для помощи Виталику, который так и не готов бросить свою страну во времена затянувшихся перемен, так что как-то вот так.
— Значит, Виталика здесь не бывает?
— Был пару раз за все время.
— А Федор сейчас здесь?
— По-моему, да, — сказал Артур. — Утром, по крайней мере, был. Но так-то я за ним особо не слежу. Я вообще за происходящим особо не слежу, у меня от него изжога. Значит, ты уверен, что войны не будет?
— Той войны не будет, — заверил я разрушителя миров. — Но это не значит, что не начнется какая-нибудь другая.
— Это да, — согласился Артур. — Если постЭлронд жив, он может напасть на нас в любой момент.
Я подумал о том же. Если остатки недобитого Вычислителя до сих пор бродят по игровым мирам, мы не можем чувствовать себя в безопасности и известная субстанция может попасть на вентилятор в любой момент. И если вдруг… ну, вы понимаете, если вдруг со мной что-нибудь случится, наверное, будет лучше, если я оставлю друзьям хотя бы намек на решение навалившихся на нас проблем.
Точнее, главной нашей проблемы.
Решение, к которому я пришел после знакомства с цивилизацией Внешних и тому, что за этим знакомством последовало.
