Это, конечно, тоже условность и дань традициям. Все ауры включаются по щелчку, комплект брони занимает свое место за считанные доли секунды, а меч или бластер сами прыгают в руку, стоит только о них подумать.
Безжизненная пустыня, простирающаяся на многие десятки километров в любом направлении, не гарантировала безопасности. Хороший логист провесит портал всего за несколько секунд, а там уж из него может выйти как обычная рейд-группа, так и небольшое войсковое соединение с боевыми роботами, слонами или штурмовыми големами.
Соломон сидел в шезлонге (мебель на такого рода встречи было принято приносить с собой и никаких стандартов тут не было) под переносным зонтиком и пил холодное пиво, которое только что достал из своего подпространственного кармана.
Метрах в двадцати открылось окно портала, и из него вышел Дон Крейн. Он был высокий, худой и жилистый. Пляжные шорты, шлепанцы и расстегнутая цветастая рубаха выглядели на его фигуре неестественно и даже чужеродно, да и по песку он шел так, словно был весь обвешан оружием и броней.
— Опаздываешь, — заметил Соломон.
— Встречи, совещания, доклады, — сказал Дон. Он был Лордом Круга Алмазного Альянса, одного из самых могущественных кланов Системы. Четвертая строчка рейтинга. — Зато ты, я смотрю, пришел заранее.
— Всегда так делаю, — сказал Соломон и обвел рукой окружающую их пустыню. — А тебе не кажется, что это место несколько… претенциозно? Мы ведь могли поговорить в любом кабаке.
— Я предпочитаю встречаться здесь, — сказал Дон. — В конце концов, тут неплохой пляж. Хотя до воды идти очень уж далеко.
— Первые двадцать шесть раз эта шутка была смешнее, — сказал Соломон.
Дон опустился в соседний шезлонг и Соломон протянул ему пиво.
— И о чем же ты хотел со мной поговорить?
— О Земле.
— Слышал, вы там неплохо отгребли.
— И продолжаем отгребать прямо сейчас, — мрачно сказал Дон. — Собственно, поэтому я и провожу практически все время на встречах, совещаниях и докладах.
— А я тебе говорил, что это неправильная стратегия, — сказал Соломон. — Нельзя лезть в только что присоединенные к Системе миры с масштабными боевыми операциями без предварительной разведки.
— Ты же знаешь, кто принимает такие решение и чем они при этом руководствуются, — сказал Дон. — Кто приходит первым, тот получает все бонусы. Если это будем не мы, это будет кто-нибудь другой.
— Вот поэтому я в ваших крысиных бегах и не участвую, — сказал Соломон.
— Верно, ты участвуешь в своих крысиных бегах, — сказал Дон. — Ты ведь тоже там был.
— Был, — согласился Соломон.
— Я знаю, что ты наконец-то нашел прирожденного дебаффера, — сказал Дон. — Все еще хочешь пройти тот квест?
— У меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон и сделал вид, будто смотрит на часы в своем интерфейсе.
Дон сделал вид, что не заметил намека.
— Земля оказалась очень неудобной для вторжения планетой, — сказал он. — Цивилизация развита достаточно, чтобы они смогли понять происходящее, не испытывая большого культурного шока, и в то же время, не настолько продвинутой, чтобы Система вбила их в каменный век. Местные все еще сопротивляются, причем, в некоторых местах делают это очень организованно.
— Армия, — пожал плечами Соломон. — Какие-нибудь местечковые анклавы. Так бывает.
— Ну да, — сказал Дон. — Однако, с квестовой частью все тоже не очень хорошо. Восемь местных рейд-боссов использовали оружие, которого при этом уровне развития планеты у них просто не могло быть. В том числе заклинания класса «армагеддон». «Пески забвения», «Вихрь времен», «Проклятие владык».
— Им кто-то помог, — сказал Соломон. — Так тоже бывает. Чисто игровой момент.
— Как минимум трое рейд-боссов сумели уйти с планеты и укрыться где-то в мирах Системы, — сказал Дон.
— Тем интереснее играть, не так ли?
— Один из них обитал в данже не слишком далеко от того места, где ты нашел своего дебаффера.
— Ты хочешь закуситься со мной по этому поводу? — поинтересовался Соломон.
— Нет, не хочу, — сказал Дон. — Я даже не буду спрашивать, не обронил ли ты где-нибудь артефакт с заклятием. Как ты уже говорил, это чисто игровой момент.
— Тогда чего ради мы торчим в этих песках?
— Потому что этими странностями список сюрпризов с Земли отнюдь не исчерпывается.
— Даже так?
— Ты не знаешь или делаешь вид, что не знаешь?
— В контексте нашей беседы, особой разницы я не вижу, — сказал Соломон. — Поэтому предлагаю тебе исходить из той версии, в которой я не знаю. И строить дальнейший разговор соответственно.
— Посмотри на тысячу восемьсот сорок седьмую строку киллрейтинга, — сказал Дон. — Общего киллрейтинга.
Соломон посмотрел.
— Парень быстро прогрессирует.
— Класс видишь?
— Вижу, — сказал Соломон. — Занятный класс. И много миров он уже разрушил?
— Пока ни одного, — сказал Дон. — Но тебе же не хуже меня должно быть известно, что Система не присваивает классы просто так.
— Известно, — сказал Соломон. — Но он не сможет нарушить баланс, иначе Система просто не одарила бы его такими способностями.
— Общий баланс Системы он, конечно, не нарушит, Система переваривала и не такое. Но баланс отдельных ее компонентов может полететь к чертям.
— В любой момент, — снова согласился Соломон. — И что?
— Вспомни инцидент на Трайденте, — сказал Дон. — Один игрок положил шесть рейдов. В результате четыре клана из топ-10 были расформированы, еще три потеряли свои позиции и вылетели из сотни.
— Зато вы тогда неплохо поднялись, — сказал Соломон. — Когда кто-то падает, кто-то и поднимается. Так оно всегда было.
— И мы помним твой вклад, — сказал Дон.
— Да, но нет, — сказал Соломон.
— Что именно «нет»?
— Я понимаю, куда ведет этот разговор, — сказал Соломон. — И «нет» — это мой ответ на вашу просьбу открыть охоту на этого… — он еще раз сверился с киллрейтингом. — Полсона.
— Но почему?
— Потому что у меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон.
— И ты даже не хочешь услышать нашу цену?
— У вас нет ничего из того, что мне нужно, — сказал Соломон.
— Но мы можем помочь тебе это добыть.
— Все, что мне нужно, я возьму сам.
— А если в порядке личного одолжения старому другу?
Соломон покачал головой.
— Новый парень может оказаться еще опаснее того, что был на Трайденте, — сказал Дон. — Тогда нам особо нечего было терять мы рискнули и урвали большой куш. Но теперь ситуация изменилась, и в любой крупной буче мы скорее потеряем, чем приобретем.
— Так просто не устраивайте этой бучи, — сказал Соломон. — Ты же знаешь, класс — это не приговор, в некоторых случаях он ничего не значит. Если Система обзовет тебя палачом, это не значит, что ты тут же обязан начать пытать людей и рубить им головы. Может быть, и он не станет ничего разрушать.
— Но он может, — сказал Дон. — Ты же знаешь, если в ящике стола лежит пистолет, рано или поздно кто-то начнет из него стрелять.
— Почему же вы не хотите…э… завладеть столом?
— Он уничтожил одну из наших групп вторжения, — сказал Дон. — Ребята наткнулись на него случайно, в ситуации, когда вообще ничего не предвещало такого развития событий. Он убил всех, причем, судя по логам, одним АОЕ-скиллом. В смысле, не одним и тем же, а одним. Вот так, — Дон щелкнул пальцами.
— Кто-нибудь восстал? — поинтересовался Соломон.
— Нет, — сказал Дон. — Хотя амулеты возрождения были у каждого члена группы. Наши без этого в такие рейды не ходят.
— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — сказал Соломон. — Хотя и не помогло. И сколько человек было в группе?
— Пятьдесят три, — сказал Дон. — Уровни от триста пятьдесят до четыреста двадцать. Как ты понимаешь, исходя даже из самой плохой статистической вероятности, человек десять должны были вернуться. Но не вернулся никто.
— Какова природа его навыка?
