каким трусливым ты бы в первые дни учёбы. Но страх, который ты испытаешь, когда тяжкий груз всемирного вещества пройдёт сквозь тебя, не имеет ничего общего со смелостью. Этот страх — неуправляемый. Я не хочу рисковать, если ты начнёшь брыкаться, толкаться, стараясь поскорее выйти из земли, после чего я не смогу тебе ничем помочь и ты застрянешь там навсегда.
— А ты не боишься, когда сквозь тебя всемирное вещество лезет?
— Искателей рода Ситт приучили к этому страху ещё до достижения нужного возраста.
— Ясненько. Ну, не будем рисковать.
Я надел маску, плотно обмотал голову тряпкой и, сжимая в руках футляр со свитком, шагнул в воронку.
Глава 33
Хождение сквозь землю и многоходовочка
Погружение в толщу «всемирного вещества» не похоже на погружение в воду. Ощущалось так, словно команда футболистов пинками проталкивала меня сквозь узкую щель в ледяной скале, а сама скала при этом просачивалась сквозь одежду, кожу, мышцы. Слегка привыкнув к ощущениям, я нашёл другое сравнение. Вероятно, так ощущала бы себя морковка, когда её пропускают через крупную тёрку, зная, что в конце Пути её вновь соберут в целое.
Я стал задыхаться, но вспомнил, что нечто похожее происходило при «Дыхании Воды»— не нужно сопротивляться, нужно вдохнуть полной грудью всю толщу всемирного вещества. Хорошо, что повязка закрывала рот: она стала защитой от давящего со всех сторон вещества.
Было страшно даже представлять происходящее— неужели видеть это было бы ещё хуже? Скорее всего, повязка на лице — уловка для сокрытия работы озарения рода Ситт. Но сорвать повязку я не мог — тело не подчинялось мне. Озарение Аканы толкало моё тело сквозь материю, мне оставалось только отдаться процессу, прислушиваясь к искажённым звукам, среди которых невозможно вычленить что-либо понятное: ни шорох, ни скрежет, ни треск, а только завихряющийся гул, похожий на то, когда в ухо попадает вода.
Невозможно сказать, с какой скоростью мы передвигались. Внутренний Голос не мог этого напомнить, так как у него не было ориентиров для отсчёта. Зато ощущения времени не искажались: минут через пятнадцать давление ослабло — тёртая морковь моего тела снова становилась единым целым. Я снова задышал морозным воздухом, а не всемирным веществом. Мои руки и ноги снова повиновались мне, я тут же сорвал тряпку и закашлял, выплёвывая пыль и камешки.
Лёжа в снегу, я разглядел чёрное небо и точки звёзд. К моим губам прикоснулся край фляги, я жадно отпил ароматной воды. Точнее того вонючего суррогата, который производили в Свободной Вершине. Хотя контроль над телом вернулся, движения рук и ног всё ещё были неточными, я всё ещё ощущал давление тверди на себе. Отлепив мою руку от футляра, Акана вложила в неё кристалл.
— «Мягкие Руки», — пояснила она.
Кристалл оказался на одно использование, а само озарение всего лишь мерцающее. Но этого оказалось достаточно, чтобы устранить все последствия хождения под землёй.
Я вскочил на ноги и огляделся. Мы стояли у стены Кольца — значит, отошли от моего дома не так уж далеко, примерно на расстояние, которое проходишь неспешным шагом за десять минут.
Я не стал уточнять, зачем мы ходили сквозь землю — отсюда хорошо видно, что за моим домом маячила фигура выучки в полном снаряжении. Хотя я был якобы свободен в передвижениях по Отшибу и сторожившие мой дом выучки не сопровождали меня везде, особенно если я просил их не ходить за мной, но сейчас всё же лучше уйти тайком.
✦ ✦ ✦
Акана снова взяла меня за плечо и повела вдоль стены Кольца, потом мы свернули в заросли молодой ман-ги. Петляя по каким-то только Акане известным тропам и поднимаясь по неприметным лестницам, мы двигались в сторону края Отшиба.
Несколько раз мы пряталась за деревьями, пропуская дозоры выучек или днище проползали под днище тяжёлой деревянной телеге, вмёрзшей в лёд, прячась от каменной башни, внезапно налетевшей из темноты и пронёсшийся на очень низкой высоте. Один раз Акана применила «Прозрачности Воздуха» на себя и меня, так как на лестнице Кольца прятаться было негде. Выучки прошли в нескольких сантиметрах от нас, замерших на самом краю бездны.
Потом мы пересекли сектор Пятого Кольца, поросший взрослой ман-гой. Мы ни разу не наткнулись на гракков, хотя Диаба уверял, что окраины Отшиба заселены ими. Впрочем, нельзя забывать, что Владыка врал и преувеличивал, скрывая истинное положение вещей.
Мы поднялись по холму оледеневшего от постоянного ветра снега и вышли на стену Кольца.
Вдали светились огни скопления каменных башен и повозок с самоуправляющимися буйволами. Здесь был порт для каменных башен, вернувшиеся из дальних походов, и акрабов охотников и собирателей, добывавших пищу для жителей.
Каменные башни отличались от дивианских акрабов своей вертикальной конструкцией, поэтому и порт не похож на причалы Краёв Дивии. Башни приземлялись в котлованы со стенами, укреплёнными камнями и брёвнами. По краям котлованов установлены деревянные краны, похожие на исполинские виселицы, с противовесами из глыб мрачного камня. У их оснований шагали по кругу упряжки буйволов, впряжённые в громадные вороты. Когда нужно поднять или опустить груз, погонщики охаживали животных, и те, натужно ревя, начинали свой медленный круг, заставляя скрипеть всю деревянную конструкцию.
Воздушный порт имел важное стратегическое значение, его стоило бы описать в свитке своего донесения.
Как я упоминал ранее, стены Колец Свободной Вершины были укреплены надстройками, стенами с бойницами, башенками для укрытия от воздушных атак и вращающимися платформами с коломётами. Такая платформа была и в этой части стены. Сейчас коломёт накрыт маскировочной сеткой, присыпанной снегом. Под навесом сетки сидели двое, одетые в бесформенные одежды из шкур.
Одна из фигур, конечно, Реоа. Но я наделся, что вторая — это Сана Нугвари. Поэтому был немного разочарован, узнав Теневого Ветра. Хотя нужно радоваться, что спутником Реоа будет опытный воин.
Я повернулся к Акане. Она ответила, не дожидаясь вопроса:
— Сана даже разговаривать со мной не стала. Забудь её, Самиран, она мертва.
После смерти Эхны, после гибели всего отряда, признать Сану тоже мёртвой было нетрудно.
Я отвёл Реоа в сторону и вручил футляр.
— Передай лично в руки Котахи Патунга. Только ему. Ни в коем случае не Рено Кохуру. Ты поняла меня?
Реоа не просила объяснений, но я всё же объяснил:
— Получив эти подсказки, Патунга добьются большой славы во время нападения на Свободную Вершину и снова займут первое место в сословии Защищающих Путь.
— Я поняла, — тихо ответила она.
Я оставил её
